Jesus Muñoz 
Desde que China firmó un pacto de seguridad con las Islas Salomón en abril, ha habido una gran preocupación en Occidente por la posibilidad de que Pekín establezca un punto de apoyo militar en el Pacífico. Pero los críticos del acuerdo en la región se preocupan por una amenaza más perniciosa e inmediata: Temen que el aumento de la vigilancia policial y las mayores conexiones de telecomunicaciones que probablemente seguirán al pacto -y a cualquier acuerdo futuro con China en la región- socavarán las libertades democráticas.
En las Islas Salomón, la política de las relaciones con Pekín se ha reflejado en las polémicas divisiones internas: Muchos de los partidarios del primer ministro Manasseh Sogavare están a favor de China, mientras que los partidos de la oposición y sus críticos en su mayoría no lo están, y algunos siguen apoyando los vínculos con Taiwán, que en su día fue un importante donante del país. La polarización empeoró en 2019, cuando el gobierno cambió su lealtad diplomática de Taiwán a China. Los críticos de Sogavare sugieren que China utilizó la financiación y la ayuda al desarrollo como palanca para asegurar el apoyo diplomático de Sogavare y del gobierno de coalición multipartidista que encabeza. Varios miembros del Parlamento y un primer ministro provincial han declarado que se les ofrecieron sobornos para apoyar a uno u otro bando durante este tira y afloja.
Las acusaciones sobre la influencia corruptora de Pekín contribuyeron a los disturbios en la capital de Honiara a finales del año pasado, cuando los manifestantes pidieron la dimisión de Sogavare. Sogavare, que sobrevivió a una moción de censura tras el incidente, acusó a sus rivales políticos de actuar como “agentes de Taiwán” e instigar la violencia. Este mes, la cadena nacional australiana ABC publicó un informe en el que citaba documentos que había obtenido y que demostraban que “un fondo chino para sobornos se activó dos veces el año pasado y distribuyó casi 3 millones de dólares directamente a miembros del parlamento leales al Primer Ministro” antes de la votación de censura del año pasado. Las tensiones se han mantenido altas en los últimos meses y se han agravado tras el pacto de seguridad.
Desde que China firmó un pacto de seguridad con las Islas Salomón en abril, ha habido una gran preocupación en Occidente por la posibilidad de que Pekín establezca un punto de apoyo militar en el Pacífico. Pero los críticos del acuerdo en la región se preocupan por una amenaza más perniciosa e inmediata: Temen que el aumento de la vigilancia policial y las mayores conexiones de telecomunicaciones que probablemente seguirán al pacto -y a cualquier acuerdo futuro con China en la región- socavarán las libertades democráticas.
En las Islas Salomón, la política de las relaciones con Pekín se ha reflejado en las polémicas divisiones internas: Muchos de los partidarios del primer ministro Manasseh Sogavare están a favor de China, mientras que los partidos de la oposición y sus críticos en su mayoría no lo están, y algunos siguen apoyando los lazos con Taiwán, que en su día fue uno de los principales donantes del país. La polarización empeoró en 2019, cuando el gobierno cambió su lealtad diplomática de Taiwán a China. Los críticos de Sogavare sugieren que China utilizó la financiación y la ayuda al desarrollo como palanca para asegurar el apoyo diplomático de Sogavare y del gobierno de coalición multipartidista que encabeza. Varios miembros del Parlamento y un primer ministro provincial han declarado que se les ofrecieron sobornos para apoyar a uno u otro bando durante este tira y afloja.
Las acusaciones sobre la influencia corruptora de Pekín contribuyeron a los disturbios en la capital de Honiara a finales del año pasado, cuando los manifestantes pidieron la dimisión de Sogavare. Sogavare, que sobrevivió a una moción de censura tras el incidente, acusó a sus rivales políticos de actuar como “agentes de Taiwán” e instigar la violencia. Este mes, la cadena nacional australiana ABC publicó un informe en el que citaba documentos que había obtenido y que demostraban que “un fondo chino para sobornos se activó dos veces el año pasado y distribuyó casi 3 millones de dólares directamente a miembros del parlamento leales al Primer Ministro” antes de la votación de censura del año pasado. Las tensiones se han mantenido altas en los últimos meses y se han agravado tras el pacto de seguridad.
Criticar a China se ha convertido en una forma de que los ciudadanos planteen las preocupaciones existentes sobre el gobierno de las Islas Salomón, pero también es una preocupación seria por sí misma, dice la oposición. Los críticos del pacto insisten en que la amenaza a la democracia por parte de China es cada vez más evidente.
“Estoy 100% seguro de que la libertad de la que solíamos disfrutar está desapareciendo poco a poco”, dijo Israel Sibia, un líder eclesiástico y comunitario de las Islas Salomón, el 5 de julio. “Mi preocupación es que las Salomón sean el Hong Kong del Pacífico Sur”.
Aunque el texto del acuerdo definitivo sobre las Islas Salomón sigue siendo secreto, un borrador filtrado en marzo concedía amplia libertad de operaciones al personal de seguridad y a las unidades navales chinas en el país. Incluía disposiciones que permitirían a las agencias de seguridad de China “ayudar a mantener el orden social” en el suelo de la isla yproporcionar al personal “estatus legal e inmunidad judicial” frente al derecho interno. El principal periódico nacional el Solomon Star también informó en mayo de que el pacto permite a Pekín espiar los dispositivos electrónicos, citando fuentes oficiales anónimas, pero la policía de las Islas Salomón ha calificado estas afirmaciones de “mentira descarada”.
Sibia prevé una mayor intolerancia a la disidencia debido al pacto, especialmente en respuesta a las opiniones políticas que desafían al gobierno o a la influencia de Pekín. “Creo que va a haber un aumento de la represión de la libertad de expresión debido al pacto de seguridad firmado”, dijo. “Lo van a hacer en nombre de la seguridad nacional”.
En junio, el gobierno de las Islas Salomón confirmó que el entrenamiento policial con China ya había comenzado. El órgano estatal chino responsable de esa formación es el Ministerio de Seguridad Pública (MPS), que dirige diversas unidades policiales y paramilitares dentro de China.
Los políticos de la oposición del país se preocupan por la influencia del MPS. “Estoy muy, muy preocupado por la presencia del MPS aquí”, dijo el líder de la oposición, Matthew Wale. Foreign Policy el 21 de junio. “Temo mucho que este acuerdo de seguridad sea la base de la erosión de nuestra democracia”.
El cometido del MPS es el mantenimiento del orden social -es decir, el gobierno del partido- en la propia China, pero a menudo se extiende a la persecución de disidentes étnicamente chinos en el extranjero. Aunque las actividades de inteligencia en el extranjero son en gran medida el foco de atención de otra agencia, el Ministerio de Seguridad del Estado (MSS), el MPS ha estado involucrado en algunos incidentes. Eso ha incluido varios casos de secuestro, incluso de disidentes nacidos en China que tienen ciudadanía extranjera. Pekín ve la diáspora china como una fuente de inestabilidad política e intenta controlarla de cerca. Aunque no hay una fuerte presencia de disidentes chinos en las islas del Pacífico, existe una importante y creciente comunidad de trabajadores de la diáspora en todo tipo de actividades, como la construcción, la explotación forestal y la pesca. El MPS tiene un interés inherente en controlarlos.
Es posible que Pekín devuelva el favor a los gobiernos del Pacífico, poniendo a su disposición sus propios recursos de vigilancia para rastrear y controlar a los disidentes tanto en su país como en el extranjero. El MPS vigila regularmente a los periodistas dentro de China, mientras que el MSS ha acosado a analistas extranjeros en el extranjero. Ya hay precedentes de préstamo de estos recursos a otros autócratas: En 2016, por ejemplo, el MPS colocó Wall Street Journal a los reporteros en Hong Kong que investigaban parte del escándalo de corrupción malayo 1MDB, que se extendía por toda la frontera, bajo “vigilancia operativa total” a petición del gobierno de Malasia.
Pero esto conllevaría riesgos políticos inherentes para China, como demuestra el caso malasio. El gobierno chino había apostado fuertemente por los lazos con la administración del entonces primer ministro Najib Razak, que se desmoronó dramáticamente tras perder las elecciones generales en 2018. El propio Najib está ahora en prisión, y la solicitud de vigilancia fue descubierta por el nuevo gobierno de Malasia. La política autocrática es un juego arriesgado: El funcionario del MPS que concedió la solicitud, Sun Lijun, fue purgado él mismo en 2020. La reciente huida de la familia Rajapaksa, vinculada a China, en Sri Lanka, es otro recordatorio de cómo la confianza en las élites corruptas puede ser contraproducente.
Mientras tanto, sin embargo, los críticos de Sogavare ven la afluencia de personal chino como un riesgo directo. En un país de unos 700.000 habitantes, incluso la importación de un pequeño grupo de personal bien entrenado, al que se le puede conceder la libertad de actuar por encima de la ley, podría suponer una amenaza significativa para la resistencia cívica a la autoridad central. Wale prevé “una intimidación general de los gobiernos provinciales para que se sometan a la línea de Sogavare y para que el MPS ayude a Sogavare en ese proceso”.
Hace tiempo que existen tensiones entre las provincias y el gobierno central, que no hicieron más que empeorar tras la falta de consulta con los primeros ministros provinciales antes de la filtración del proyecto de pacto de seguridad. (Sogavare dijo que la medida no era el resultado de “una intención tortuosa, ni … un plan secreto”, sino que se hizo para proteger a los salomonenses de futuros disturbios).
Wale señaló la provincia de Malaita, la más poblada del país, como objetivo potencial. A Malaita se le concedió un alto grado de autonomía en virtud del acuerdo de Townsville de 2000, que puso fin a años de luchas civiles entre milicias rivales en el país, y en 2019, después de que Honiara cambiara sus lazos con China, el primer ministro provincial de Malaita, Daniel Suidani, emitió un decreto que prohibía la inversión estatal china en la provincia.
Ya, Celsus Talifilu, asesor principal de Suidani, dice que las autoridades de las Islas Salomónhan apuntado a Malaita. Desde que Talifilu filtró el borrador de la propuesta de acuerdo bilateral en marzo, dijo que había oído que la policía supuestamente presionaba a los malaitanos para que delataran a las personas implicadas en los disturbios de finales del año pasado, cuando las multitudes atacaron edificios del gobierno, así como negocios chinos en Honiara, al aumentar las tensiones sobre la influencia de China en la política nacional.
“Últimamente, hubo algunas personas en la provincia de Malaita que acudieron a la policía para hablar de cuestiones relacionadas con los disturbios”, dijo Talifilu el 18 de junio. “Lo que escuché de ellos fue que la policía estaba tratando de intimidarlos, de solicitar información sobre quién estaba detrás [the riot]e incluso les prometían dinero a cambio de información”.
“Lo que estamos viendo es que se está utilizando una institución del Estado para reprimir a los que se oponen al gobierno actual”, dijo, y añadió que su preocupación permanente es que se utilicen pretextos de seguridad para justificar futuras represiones de protestas legítimas.
Aunque el personal chino aún no se ha visto involucrado en este proceso, Talifilu dijo que su “mayor temor” es que “en el caso de que se produzcan algunos disturbios a causa del gobierno actual”, [a foreign country will] llegue a participar en la represión de la disidencia”, señalando que, según el borrador filtrado, el personal chino, si es invitado a intervenir por Honiara, tendría libertad para actuar por encima de la ley.
Un portavoz del gobierno de las Islas Salomón no respondió a la solicitud de comentarios sobre las alegaciones de Sibia y Talifilu, así como a las preocupaciones sobre las posibles amenazas a la democracia del pacto de seguridad.
La influencia de Pekín en la policía del país no hace más que aumentar. Durante su visita a las Islas Salomón en mayo, el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, sugirió que podría crearse un centro de formación financiado por Pekín en Honiara y una nueva academia de policía. El mes pasado, Sogavare indicó que está tratando de establecer un acuerdo permanente con la policía china, dirigido a través de la MPS, para prevenir futuros levantamientos. El 1 de agosto, Michael Aluvolomo, inspector de la unidad de delincuencia transnacional de la Real Fuerza Policial de las Islas Salomón, no descartó la posibilidad de que los agentes de la ley chinos trabajen en la policía del país.
China también está tratando de ampliar su influencia en la región. Un mes después de que Pekín firmara el pacto de seguridad, Wang realizó una gira por una serie de Estados del Pacífico, proponiendo nuevos acuerdos para estrechar los lazos comerciales, policiales y de seguridad, aunque todavía no se ha firmado ningún acuerdo.
No obstante, Shailendra Singh, académico de periodismo de la Universidad del Pacífico Sur, afirmó que, aunque existen desafíos, “la región del Pacífico tiene una sólida cultura democrática” con unos medios de comunicación “configurados sobre los principios de separación de poderes” que tratarán de exigir responsabilidades al poder, aunque las tensiones geopolíticas sigan ensombreciendo los asuntos internos.
Sin embargo, aunque quizás sea poco probable que Pekín intervenga abiertamente en los asuntos políticos de las democracias del Pacífico, Singh dijo el 23 de junio que podría ofrecer las herramientas que los gobiernos en funciones quieran utilizar para socavar a sus oponentes: “Una vez que China gane suficiente influencia y tracción en un estado insular del Pacífico, ¿puede persuadir a los líderes nacionales para que adopten algunas de sus tácticas y tecnología de vigilancia?”
Sin embargo, en un duro golpe a la cultura democrática y a las libertades de los medios de comunicación en el país, Sogavare ha prohibido a la emisora nacional SIBC que publique artículos críticos con su gobierno, diciendo que gran parte de la información del medio, no verificada previamente, era tendenciosa y engañosa.
“Creo que la intención es tener medios de comunicación controlados por el Estado: los periódicos, la radio y la televisión”, dijo Dorothy Wickham, periodista y miembro de la junta de la Asociación de Medios de Comunicación de las Islas Salomón, el 23 de julio, señalando que el primer ministro ha argumentado en el Parlamento que “los principales medios de comunicación [in the Solomons] están manipulados por intereses extranjeros”.
El gobierno central de Honiara está “en una relación con China, en la que realmente puede copiar la forma en que China trata a los medios de comunicación”, dijo. “Esa es mi mayor preocupación”.
