Hector Gallego 
ALMATY — El presidente kazajo, Qasym-Zhomart Toqaev, advirtió el 4 de enero a los manifestantes de que los llamamientos a atacar edificios gubernamentales y militares eran ilegales, al tiempo que emitía un discurso en vídeo a la nación en medio de las protestas en varias ciudades.
“El gobierno no caerá, pero queremos confianza mutua y diálogo en lugar de conflicto”, dijo.
Su llamamiento se produjo poco después de que se informara de que las fuerzas de seguridad habían utilizado granadas de aturdimiento cuando cientos de manifestantes intentaron asaltar la oficina del alcalde en la mayor ciudad del país, Almaty, a última hora del 4 de enero.
Se oyeron explosiones procedentes de las inmediaciones de la plaza principal de la ciudad, donde se encuentra la alcaldía, según se desprende de un vídeo subido a las redes sociales.
La Plaza de la República fue cerrada al público y el acceso a la conexión de Internet móvil fue limitado en Almaty.
A pesar de las medidas de seguridad, las multitudes continuaron reuniéndose y marchando por las calles de Almaty hasta las últimas horas del 4 de enero.
Anteriormente, la policía kazaja detuvo a un segundo periodista de RFE/RL que cubría las protestas en la nación de Asia Central, a medida que crece el malestar por el fuerte aumento de los precios de la energía.
Darkhan Umirbekov, un editor del servicio kazajo de RFE/RL, fue detenido en la capital Nur-Sultan el 4 de enero por la policía en una manifestación, sólo horas después de que los oficiales detuvieran brevemente, sin explicación, a Kasym Amanzhol, el jefe de la oficina de Almaty del servicio en lengua kazaja de RFE/RL, conocido localmente como Azattyk, mientras filmaba el tercer día consecutivo de protestas por un repentino y dramático aumento de los precios del gas licuado de petróleo (GLP), que se utiliza en los vehículos.
El presidente de RFE/RL, Jamie Fly, pidió la liberación de Umirbekov y de cualquier otro periodista detenido.
“Los periodistas de RFE/RL en Kazajstán están prestando un importante servicio público al cubrir las demandas de sus conciudadanos. El gobierno kazajo debe liberar inmediatamente a Darkhan Umirbekov y a cualquier otro periodista detenido. Es indignante que se detenga a los reporteros por el mero hecho de hacer su trabajo”, dijo Fly en un comunicado.
Umirbekov fue liberado más tarde, tras ser interrogado por la policía durante 4 horas y media.
Las protestas estallaron en la región occidental kazaja de Mangystau el 2 de enero por el aumento de los precios del gas licuado de petróleo y desde entonces se han extendido a ciudades y pueblos de todo el país.
En la noche del 4 de enero, el gobierno anunció que restablecía el límite de precio de 50 tenge (0,11 dólares) por litro, es decir, menos de la mitad del precio de mercado, en Mangystau.
Toqaev también firmó un decreto para instituir un estado de emergencia en las regiones de Almaty y Mangystau.
Anteriormente, cientos de personas que pedían la bajada del precio del gas y que el gobierno dimita reunidos en las plazas centrales de la ciudad de Zhanaozen y Aqtau, el centro administrativo regional de Mangystau, después de que los manifestantes pasaran su segunda noche en la zona.
Se celebraron concentraciones más pequeñas en la ciudad septentrional de Aqtobe, en Shymkent, en el sur, en Oral, en el oeste, en Almaty, en el sureste, y en Nur-Sultan, la capital, para apoyar a los manifestantes de Mangystau y expresar su descontento por cuestiones como la corrupción, el desempleo y los bajos salarios.
Más de 20 personas fueron detenidas por la policía en las protestas.
En un intento de calmar a los manifestantes, el presidente Qasym-Zhomart Toqaev anunció que una comisión gubernamental que incluye a miembros de su administración ha comenzado a trabajar en Aqtau para “encontrar una solución mutuamente aceptable al problema que ha surgido en interés de la estabilidad de nuestro país.”
“Se han dado instrucciones a las fuerzas del orden para que impidan las violaciones del orden público. Los manifestantes deben ser responsables y estar dispuestos al diálogo”, escribió en un tuit.
El gobierno ha dicho que “aplicará un paquete de medidas para regular” los precios del GLP.
El precio del litro de GLP subió a 120 tenge (28 céntimos de dólar) en las gasolineras de Mangystau a principios de este año, frente a un precio de 50-60 tenge (12-14 céntimos) en 2021.
Zhanaozen fue el escenario de una represión policial en 2011 contra los trabajadores del petróleo que protestaban por las condiciones salariales y laborales, que se cobró la vida de al menos 16 de ellos.
El residente de Aqtau, Esberdy Asauov, dijo a RFE/RL que unos 6.000 manifestantes, en su mayoría jóvenes, se encontraban en la plaza Yntymak de la ciudad en la tarde de enero3, exigiendo la dimisión del gobierno y pidiendo a las autoridades que luchen contra el paro y la corrupción.
En la plaza se instalaron una carpa y una yurta. La policía no permitió que los manifestantes instalaran estufas y cocinaran comida caliente, pero los lugareños y los empresarios les llevaron comida caliente, según Asauov.
Las autoridades han cerrado las carreteras de acceso a la ciudad.
En Nur-Sultan, la policía detuvo al menos a tres personas que protestaban frente al edificio del gobierno de la ciudad, mientras que las conexiones de Internet móvil fueron desactivadas en la zona.
Al menos tres manifestantes fueron detenidos en la ciudad el día anterior.
La policía llevó a cabo al menos 10 “detenciones preventivas” antes de una protesta prevista convocada por el empresario prófugo y ex ministro de Energía Mukhtar Ablyazov, líder de la prohibida Opción Democrática de Kazajistán (DVK).
En Shymkent, la policía desalojó por la fuerza a más de 10 personas reunidas frente al edificio del gobierno local, mientras hombres no identificados vestidos de civil impedían a un corresponsal de RFE/RL filmar.
Los grupos de derechos humanos han afirmado que la ley kazaja sobre concentraciones públicas contradice las normas internacionales, ya que exige un permiso previo de las autoridades para celebrar concentraciones. También prevé el enjuiciamiento por organizar y participar en concentraciones no sancionadas, a pesar de que la Constitución del país garantiza a sus ciudadanos el derecho a la libertad de reunión.
En los últimos años, muchos activistas de la nación centroasiática han sido condenados a largas penas de prisión o a penas de libertad restringida similares a la libertad condicional por su participación en las actividades de DVK, así como por participar en las concentraciones organizadas por el grupo.
