La próxima prueba nuclear de Corea del Norte es una cuestión de “cuándo”, no de “si

Funcionarios estadounidenses y sus aliados en Asia Oriental han evaluado que hay poco, si es que hay algo, que puedan hacer para evitar que Corea del Norte lleve a cabo una séptima prueba de misiles nucleares, tras años de estancamiento diplomático y una serie de recientes pruebas de misiles balísticos.

“Kim [Jong Un]La próxima prueba nuclear de Kim es una cuestión de ‘cuándo’, no de ‘si'”, dijo un funcionario surcoreano, que habló bajo condición de anonimato, refiriéndose al dictador norcoreano. “Lamentablemente, tenemos que planificar como si fuera un hecho”.

Desde que asumió el cargo en enero de 2021, el gobierno de Biden ha dicho en repetidas ocasiones que está abierto a las conversaciones con Corea del Norte mientras ésta se obstina en desarrollar un programa de armas nucleares, a pesar de las amplias sanciones internacionales. Sin embargo, esas propuestas se han recibido con un silencio de radio. Mientras tanto, Corea del Norte ha seguido probando y ampliando sus programas de armas nucleares y misiles balísticos.

Los funcionarios estadounidenses y sus aliados en Asia Oriental han evaluado que hay poco, si es que hay algo, que puedan hacer para evitar que Corea del Norte lleve a cabo una séptima prueba de misiles nucleares, tras años de estancamiento diplomático y una serie de recientes pruebas de misiles balísticos.

“Kim [Jong Un]La próxima prueba nuclear de Kim es una cuestión de ‘cuándo’, no de ‘si'”, dijo un funcionario surcoreano, que habló bajo condición de anonimato, refiriéndose al dictador norcoreano. “Lamentablemente, tenemos que planificar como si fuera un hecho”.

Desde que asumió el cargo en enero de 2021, el gobierno de Biden ha dicho en repetidas ocasiones que está abierto a las conversaciones con Corea del Norte mientras ésta se obstina en desarrollar un programa de armas nucleares, a pesar de las amplias sanciones internacionales. Sin embargo, esas propuestas se han recibido con un silencio de radio. Mientras tanto, Corea del Norte ha seguido probando y ampliando sus programas de armas nucleares y misiles balísticos.

“Todos hemos oído que podría haber otra prueba nuclear. Eso, en sí mismo, es motivo de preocupación para todos”, dijo Bonnie Jenkins, la principal enviada de la administración Biden para el control de armas, en una entrevista al margen del Foro Internacional de Seguridad de Halifax esta semana. “Hemos sido muy claros con Corea del Norte en que estamos abiertos al diálogo con ellos. Una vez más, es un caso en el que no han respondido realmente”, dijo.

Funcionarios estadounidenses y surcoreanos han admitido que no tienen una idea exacta sobre el momento en que Corea del Norte realizará una nueva prueba de armas nucleares, dado el acceso y la visión extremadamente limitados de ambos países a una de las dictaduras más cerradas del mundo. Los funcionarios dijeron que la próxima prueba nuclear de Corea del Norte se produciría probablemente en el sitio de pruebas nucleares de Punggye-ri, en el norte del país.

Un nuevo ensayo nuclear pondría en jaque a los aliados de Estados Unidos en la región, principalmente Corea del Sur y Japón, y ejercería una nueva presión sobre el gobierno de Biden para que renueve su política respecto a Corea del Norte, que ha pasado a un segundo plano ante otras grandes crisis mundiales, como la invasión rusa de Ucrania.

Sin embargo, a la administración Biden le quedan pocas herramientas en su caja de herramientas para llevar a Corea del Norte a la mesa de negociaciones, dijo Victor Cha, un experto en Corea del Norte en el centro de estudios estratégicos e internacionales.

Corea del Norte ya ha soportado sanciones internacionales paralizantes, lo que significa que añadir más haría poco para disuadirla, y el estado tóxico de las relaciones entre Estados Unidos y China deja al presidente estadounidense Joe Biden poco espacio para trabajar con Pekín para tratar de sofocar las tensiones en la península coreana.

“Muchas de las herramientas que hemos tenido en el pasado ya no están disponibles o se han vuelto irrelevantes”, dijo Cha.

Corea del Norte ha llevado a cabo un récord de 63 pruebas de misiles balísticos este año (ocho de ellos misiles balísticos intercontinentales, o ICBM), aumentando las tensiones en la península coreana y superando con creces su anterior récord anual de 25. La última prueba de misiles balísticos intercontinentales realizada por Corea del Norte el 17 de noviembre provocó una avalancha de duras críticas por parte de Washington y sus aliados en el extranjero.

Pero hasta ahora, los esfuerzos de Estados Unidos por lograr una condena unificada en las Naciones Unidas han encallado. El Consejo de Seguridad de la ONU (CSNU) no aprobó el lunes una resolución de condena del último ensayo de misiles balísticos intercontinentales de Pyongyang, después de que Rusia y China vetaran la medida. Se trata de la décima reunión del CSNU sobre Corea del Norte en lo que va de año, en la que no se ha producido ninguna acción significativa para condenar a Kim o golpear al país con nuevas sanciones. La reunión puso de manifiesto el estancamiento diplomático al que se enfrenta Estados Unidos en relación con el programa nuclear de Corea del Norte en la escena mundial.

“¿Cuántos misiles más tienen que ser lanzados antes de que respondamos como un consejo unificado?”, se quejó LindaThomas-Greenfield, embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, en la reunión. La culpa del estancamiento recae directamente en Rusia y China.

“Dos miembros del Consejo con derecho a veto están permitiendo y envalentonando a la RPDC”, dijo, refiriéndose a Corea del Norte a través de las siglas de su nombre formal, República Popular Democrática de Corea. “El flagrante obstruccionismo de estos dos miembros pone en peligro la región del noreste asiático y el mundo entero. Simplemente no se puede considerar un administrador responsable de las armas nucleares si se aprueba este comportamiento.”

Rusia, que lanzó una invasión no provocada de Ucrania a principios de este año que ha provocado unas 200.000 bajas en el campo de batalla, acusó a Estados Unidos de una actividad militar de confrontación sobre Corea del Norte.

“Es obvio que los lanzamientos de misiles de Pyongyang son el resultado de la miope actividad militar de confrontación de Estados Unidos en torno a la RPDC, que perjudica tanto a sus socios en la región como a la situación en el noreste de Asia en su conjunto”, dijo a los periodistas tras la reunión la enviada adjunta de Rusia ante la ONU, Anna Evstigneeva, hablando a través de un intérprete.

Corea del Norte, por su parte, rechazó las críticas occidentales y dijo que simplemente estaba ejerciendo la autodefensa tras una serie de ejercicios militares conjuntos de Estados Unidos y Corea del Sur. En octubre y noviembre, los ejércitos de Estados Unidos y Corea del Sur realizaron importantes ejercicios aéreos conjuntos.

“El Consejo de Seguridad de la ONU ha hecho la vista gorda ante las peligrosísimas maniobras militares de Estados Unidos y Corea del Sur y su codicioso armamento dirigido a la RPDC, y se ha opuesto al ejercicio por parte de la RPDC de su inviolable derecho a la autodefensa”, dijo Kim Yo-jong, hermana del líder, en una declaración publicada por los medios estatales norcoreanos.