Hector Gallego 
Durante más de un mes, Shane Anthony, un mecánico de automóviles de 57 años, no ha podido conseguir su medicación para la diabetes.
Ozempic, una inyección que mantiene bajo control los niveles de azúcar en sangre de los pacientes con diabetes de tipo 2, escasea desde hace unos cuatro meses, según la base de datos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA). Sin la receta de Novo Nordisk A/S, ha sufrido mareos recurrentes mientras reparaba coches. Los medicamentos alternativos están agotados o no los cubre su seguro.
Aunque el aumento de la demanda y los retrasos en la cadena de suministro han provocado la escasez de varios medicamentos, entre ellos el antibiótico amoxicilina y el Adderall, el motivo de la falta de ciertos fármacos para la diabetes es inusual: Los médicos los están recetando a no diabéticos que quieren utilizarlos para perder peso.
“Toda esta gente famosa, estrellas que no necesitan perder peso, van y lo consiguen”, dijo Anthony. “Yo lo necesito para mantenerme sano y no morir”.
Para los más de 35 millones de personas que padecen diabetes de tipo 2, la escasez de medicamentos ha añadido otro problema a la gestión de una enfermedad crónica ya de por sí complicada y costosa. También han puesto de manifiesto los puntos débiles de la prescripción médica no autorizada, que permite a los médicos distribuir medicamentos para tratar una enfermedad distinta de aquella para la que fueron aprobados oficialmente. Cuando esos medicamentos son difíciles de encontrar debido a las celebridades y la publicidad en los medios sociales, los pacientes con diabetes sufren.
Ozempic, conocido genéricamente como semaglutida, pertenece a una clase de fármacos para la diabetes conocidos como agonistas del receptor GLP-1, que existen desde hace casi dos décadas. Fue aprobado por primera vez en Estados Unidos en 2017 para su uso en personas con diabetes de tipo 2. Ozempic imita una hormona que interviene en el apetito y la alimentación, ayudando a estimular la producción de insulina y a reducir los niveles de glucosa en sangre de los pacientes. También suele hacer que pierdan kilos.
Francisco Prieto, médico de familia de Sacramento, atiende al menos a un diabético a la semana que tiene problemas para surtir su receta de Ozempic. Los pacientes llaman a varias farmacias y dan vueltas por la ciudad para ver si hay existencias, pero algunos aún no han podido conseguirlo, dice Prieto, que también trabaja para la American Diabetes Assn.
Recientemente, uno de los pacientes de Prieto experimentó un retraso de tres semanas en el suministro de una receta de Trulicity, un medicamento similar para la diabetes de tipo 2 que también está experimentando un aumento de la demanda para la pérdida de peso. Prieto le recetó una dosis más baja y le recomendó que se pusiera dos inyecciones a la semana. Describió el compromiso como “menos que ideal, pero mejor que nada”.
Sin su medicación, los pacientes con diabetes podrían correr un mayor riesgo de padecer cosas como cardiopatías, infartos, infecciones como el COVID, discapacidad e incluso la muerte, explicó Prieto. Y aunque conseguir una receta diferente puede ser una opción, puede venir con nuevos obstáculos, incluyendo la cobertura del seguro y un seguimiento más estrecho en caso de que la alternativa no funcione tan bien.
Tanto los usuarios nuevos como los ya establecidos de Ozempic se están viendo afectados por interrupciones periódicas del suministro. Un representante del fabricante Novo Nordisk dijo en un comunicado que se espera que los problemas continúen hasta enero. La empresa citó la “increíble demanda” y las limitaciones de capacidad a corto plazo en algunas fábricas, y dijo que está invirtiendo para aumentar la fabricación.
Las dosis más altas de Ozempic, que no suelen administrarse a nuevos pacientes, están disponibles, y los demás medicamentos de Novo para la diabetes basados en GLP-1 no escasean, aunque puede haber retrasos normales en las farmacias, según la empresa. En una presentación de resultados realizada en noviembre, Novo declaró que sus ventas, medidas en coronas danesas, crecieron un 26% en los nueve primeros meses del año, en gran parte debido a la mayor demanda de Ozempic y otros medicamentos para la diabetes.
Trulicity y Mounjaro, de Eli Lilly & Co., ambos aprobados para tratar la diabetes de tipo 2, también están experimentando una demanda que está dando lugar a pedidos pendientes de algunas dosis en las farmacias, dijo una portavoz de Lilly. La FDA declaró el jueves la escasez de estos medicamentos. Lilly no está teniendo la cadena de suministro o problemas de fabricación, aunque la compañía está trabajando para duplicar la capacidad de fabricación para la categoría a finales del próximo año, dijo la portavoz.
Aunque la prescripción de medicamentos fuera de lo indicado es habitual y legal en EE.UU., lleva mucho tiempo planteando problemas. En los primeros meses de la pandemia de COVID-19, por ejemplo, la gente tomaba un medicamento no probado llamado hidroxicloroquina, que creían que ayudaba con el virus. Eso creó escasez para los pacientes que lo toman para el lupus y la artritis.
Ozempic es un buenpara su uso fuera de lo indicado en el tratamiento de la obesidad, que también se considera una enfermedad y puede aumentar el riesgo de padecer otras afecciones: Los anuncios oficiales del fármaco afirman que los pacientes pierden una media de 5 kilos cuando lo toman. Pero no está claro que todas las personas que toman el fármaco lo necesiten por razones médicas.
En TikTok, algunos vídeos con el hashtag Ozempic han sido vistos más de un millón de veces. Los spas médicos ofrecen la receta junto con inyecciones de Botox y depilación láser. Los anuncios patrocinados en Google prometen perder peso sin hacer ejercicio ni dieta. Una cirujana plástica presume en Facebook de haber utilizado el medicamento para perder los 5 kilos que ganó durante la pandemia, y dice que hay que llamar a su consulta para empezar.
La FDA no regula este tipo de prescripción. Eso significa que muchas decisiones sobre qué hacer dependen de los individuos.
“¿Qué enfermedad es más aguda y más grave? ¿Cuál tiene alternativas? ¿Qué tan adecuadas son esas alternativas?”, dijo Holly Fernández Lynch, profesora asistente de ética médica y derecho en la Universidad de Pensilvania. “Estos son los tipos de preguntas que te ayudarían a determinar qué pacientes deberían tener acceso prioritario”.
Fernández Lynch dijo que una sentencia dependería de cada caso individual. Pero aquellos que sólo quieren perder unos kilos no deben tomar un recurso escaso que alguien más necesita, dijo.
En Seattle, Anthony ha podido conseguir recientemente un medicamento alternativo para la diabetes. Se trata de un tratamiento mucho más antiguo que requiere inyecciones dos veces al día antes de las comidas, algo en lo que no tenía que pensar con Ozempic y que le ha resultado difícil. Es demasiado pronto para saber si le funcionará. También ha recibido una carta en la que se le informa de que, a partir de febrero, su farmacia necesitará un diagnóstico oficial de diabetes de tipo 2 para surtir una receta de Ozempic.
Prieto, el médico de familia, dijo que sus pacientes están asustados y alarmados por la escasez – especialmente si el medicamento realmente ha ayudado a mejorar su salud.
“Ahora mismo, la diabetes es el mayor peligro, y esas personas tienen una mayor necesidad del medicamento”, dijo.
