Christian Mendez 
La pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) constituye una de las amenazas más graves para nuestros océanos.
Contribuye directamente a la sobrepesca; socava los medios de subsistencia y la seguridad alimentaria de las comunidades costeras; crea una competencia desleal para los pescadores que operan legalmente; y a menudo está asociada al tráfico de personas, drogas y armas, al fraude fiscal, al blanqueo de dinero y a los abusos de los derechos laborales en el sector de los productos del mar.
Cada año provoca la pérdida de miles de millones de dólares y obstaculiza el desarrollo de los países costeros.
La falta de transparencia en el sector pesquero mundial es un factor clave que favorece la pesca ilegal y los delitos asociados.
El carácter remoto de estas actividades pesqueras y la opacidad de las operaciones en el sector dificultan la identificación de los buques de pesca ilegal y de sus propietarios.
A pesar de la instalación de sistemas de rastreo y otros avances destinados a mejorar la transparencia en el sector pesquero, los ciudadanos de la UE siguen siendo propietarios de buques pesqueros en países que han recibido una advertencia oficial de la Unión Europea por no haber atajado la pesca ilegal.
Según un estudio reciente de la Coalición de Pesca INDNR de la UE, muchos de los buques que actualmente pescan bajo pabellón de países no pertenecientes a la UE que han sido advertidos por no haber abordado la pesca ilegal son propiedad de ciudadanos de la UE que obtienen beneficios en la UE.
Por ejemplo, varios buques letones identificados en este análisis han sido reabanderados en Camerún, sin embargo, los verdaderos propietarios parecen seguir radicados en la UE.
¿Camerún? ¿Rusia? ¿UE?
La laxitud de las normas nacionales de pesca y la falta de controles en algunos países no pertenecientes a la UE, como Camerún, siguen siendo explotadas por los europeos, y los beneficios de las posibles capturas ilegales vuelven a la UE.
La falta de información sobre la propiedad de los buques en la industria pesquera mundial dificulta el progreso en la lucha contra la pesca ilegal, ya que impide a las autoridades determinar el propietario final de los buques que se encuentran pescando ilegalmente.
Aunque los buques pesqueros estén en la otra punta del mundo, los propietarios finales con sede en la UE se llevan los beneficios.
El “reabanderamiento” se refiere al proceso de cambiar la bandera de un barco de un país a otro y es una práctica que puede ayudar a los pescadores ilegales a evitar las leyes o los controles de pesca.
El reabanderamiento no sólo es utilizado por los pescadores ilegales. Por ejemplo, las empresas rusas han reabanderado sus buques en otros países a un ritmo récord en un intento de evitar las sanciones impuestas a Rusia debido a la invasión de Ucrania.
Aunque cambiar el pabellón del país bajo el que opera un buque pesquero es legal, resulta problemático cuando los propietarios de los buques pesqueros intentan eludir las leyes de pesca o los esfuerzos de control cambiando oportunamente el pabellón de su buque a un país con normas más relajadas, también conocidas como “banderas de conveniencia”.
Un buque que utiliza un pabellón de conveniencia está registrado bajo una bandera extranjera que no está asociada a la nacionalidad del propietario o del operador del buque.
Técnicamente, el derecho internacional no permite esta práctica. Sin embargo, la realidad es que los buques pueden elegir el pabellón que les permita acceder a nuevos caladeros o eludir las normas o sanciones pesqueras.
Estos países pueden permitir que los propietarios de los buques permanezcan en el anonimato utilizando empresas ficticias, lo que conduce a una enorme falta de transparencia sobre los verdaderos propietarios que facilita el crimen organizado transnacional, la corrupción y contribuye a la sobreexplotación del océano.
En la actualidad, la UE es campeona en la lucha contra la pesca ilegal, y sus leyes ya han evitado algunos abusos de sus buques pesqueros.
Sin embargo, la Unión Europea debe seguir aplicando su política de tolerancia cero contra la pesca ilegal.
Como miembro del Parlamento Europeo, seguiré trabajando para eliminar el secretismo del sector pesquero y lucharé por los requisitos de transparencia solicitando a las instituciones de la UE que publiquen información sobre los propietarios de los buques.
Es una cuestión de interés público y el Parlamento Europeo se ha posicionado recientemente para luchar contra los pabellones de conveniencia.
Luz verde para los piratas
Esta práctica es especialmente preocupante en los países costeros en vías de desarrollo con los que la UE firma Acuerdos de Asociación Pesquera Sostenible (APS) que permiten a los buques de la UE faenar en sus aguas.
De hecho, el estudio también descubrió que los buques se reabanderaban en países no pertenecientes a la UE con los que ésta tiene un SFPA activo.
Los buques que pescan al amparo de estos acuerdos están sujetos a una cláusula de exclusividad que dicta que los buques de la UE tienen prohibido pescar en elaguas del Estado ribereño fuera del acuerdo de acceso oficial.
Sin embargo, el estudio encontró al menos tres buques de propiedad de la UE que han sido reabanderados en un país no perteneciente a la UE con un SFPA activo, concretamente un buque de propiedad española reabanderado en Mauritania.
Además, dos buques letones fueron reabanderados en Camerún y Georgia, pero es probable que estén pescando en aguas de Mauritania.
Normalmente, si la UE y un país socio del SFPA determinan que se han agotado las posibilidades de pesca, todos los buques de la UE tienen prohibido pescar en las aguas del país socio.
Pero estos armadores radicados en la UE pueden mantener el acceso a estas zonas a través de las cuotas nacionales, ya que sus buques ya no tienen el pabellón de un Estado miembro de la UE.
Los beneficios financieros de estas actividades pesqueras siguen recayendo en los propietarios beneficiarios con sede en la UE, cuyos buques siguen beneficiándose de los recursos en las aguas del Estado costero.
Esto también crea un campo de juego desigual para los operadores de la UE que respetan las normas.
Aunque el Parlamento Europeo decidió recientemente renovar el acuerdo de pesca UE-Mauritania por otros cinco años, la mayoría de sus diputados expresó su preocupación por el reabanderamiento en la región.
Es una señal fuerte: no vamos a detener la pesca ilegal y el saqueo de los mares por parte de quienes no respetan las normas si no abordamos esta situación.
