La UE debe mirar a Indonesia y Filipinas para contrarrestar a China

El aislamiento del Kremlin, y el respaldo tácito de Pekín a su agresión no provocada, ha cambiado el cálculo.

En Europa, la recalibración de las prioridades hacia una estrategia euroasiática más integrada que contenga tanto a Rusia como a China será bien recibida, sobre todo por los países del flanco oriental de la OTAN. Pero también debería hacer reflexionar a los responsables políticos de la UE sobre el enfoque del continente para contrarrestar la influencia china como competidor estratégico.

El creciente alineamiento entre China y Rusia significa que la creciente influencia de Pekín en el Indo-Pacífico tiene un impacto directo en los numerosos retos de seguridad en Europa que emanan de Moscú.

Una Rusia más dependiente del apoyo chino verá cómo su capacidad para causar estragos en Europa depende cada vez más de si China se envalentona en su propio patio trasero.

Por lo tanto, incluso mientras la guerra arde en Ucrania, Europa no puede dejar de competir con China por la influencia global. Ya no puede considerarse una preocupación principalmente para Estados Unidos y los socios occidentales de la región Indo-Pacífica. La cuestión se convierte entonces en algo sencillo: ¿cómo puede la UE apoyar la estrategia de contención más amplia de Occidente, especialmente en el Indo-Pacífico?

Tanto como el músculo militar, la respuesta está en el comercio. La UE es el bloque comercial más poderoso del mundo, y su poderío económico es su activo estratégico más importante. Su capacidad para imponer sanciones paralizantes contra la economía rusa ha demostrado el peso geopolítico que ello conlleva.

En el Indo-Pacífico, Bruselas debe situar su fuerza económica en el centro de sus esfuerzos para construir su influencia en la región. Se requiere una política renovada de diplomacia comercial con las naciones de la ASEAN.

En realidad, el continente ha tardado comparativamente en responder a la agresiva proyección económica y diplomática de China hacia las naciones de la ASEAN con una defensa económica propia.

El reciente lanzamiento por parte de la administración Biden del Marco Económico Indo-Pacífico (IPEF), aunque limitado en su contenido, es un proyecto útil para el compromiso proactivo con algunas de las economías de más rápido crecimiento del mundo.

La ambición en el fortalecimiento de las relaciones será clave. A pesar de enfrentarse a importantes obstáculos debido a las diferentes etapas de desarrollo de las economías del sudeste asiático, el objetivo debe ser un acuerdo comercial entre la UE y la ASEAN.

Europa debe tratar de establecer asociaciones económicas a largo plazo que vayan más allá del comercio de productos básicos y mercancías, y avanzar en la cooperación en materia de tecnología, intercambio de conocimientos y promoción de normas medioambientales y de seguridad.

Ya existen bases sólidas sobre las que trabajar. A lo largo de cuatro décadas, tanto la UE como las naciones de la ASEAN se han beneficiado de la profundización de las relaciones comerciales y económicas.

Indonesia: el “gigante dormido

Ya existen acuerdos comerciales bilaterales con Singapur y Vietnam. Ahora debe realizarse un esfuerzo renovado para impulsar los acuerdos de asociación con los dos países más grandes de la ASEAN por población: Indonesia y Filipinas.

Al ser la mayor economía musulmana del mundo y la mayor de las economías de la ASEAN, Indonesia es el gigante dormido de la región. Un hecho que durante mucho tiempo fue pasado por alto y subestimado por Europa, por Occidente en su conjunto. Se prevé que se convierta en la cuarta economía mundial en 2050, y puede ser la pieza central de cualquier estrategia para equilibrar la influencia de China en la región. Tras la pérdida de Rusia y Ucrania como proveedores de energía y materias primas, Indonesia desempeñará un importante papel como exportador de gas y materias primas, en particular para Europa y Occidente.

Esta es una de las razones por las que el fabricante de automóviles Tesla quiere construir su tercera gigafábrica en Indonesia debido a sus altos depósitos de níquel y estaño.

Los bloques de construcción para la cooperación están en su lugar.

En noviembre del año pasado, los Estados de la AELC firmaron un Acuerdo Global de Asociación Económica con Indonesia y la UE ya es el quintosocio comercial.

‘Precursor de la combustión’ en Filipinas

Filipinas, por su parte, ya es un socio estratégicamente importante para el compromiso occidental en la región y mantiene un pacto de defensa mutua con Estados Unidos. El país insular se enfrenta a la invasión territorial china en el Mar de China Meridional desde que una sentencia de 2016 fallara a favor de los derechos territoriales de Filipinas en el Mar de Filipinas Occidental.

La reciente elección de Bongbong Marcos como próximo presidente del país representa una oportunidad clave para el compromiso europeo. Un líder educado en Occidente, ya ha señalado a los representantes europeos su deseo de profundizar en la cooperación y una apertura pragmática a las áreas de cooperación mutua.

En comparación con su combustible predecesor, Rodrigo Duterte, el presidente electo Marcos es alguien con quien Europa puede hacer negocios y, sin duda, puede ponerle en el camino de la mejora de la situación de los derechos humanos o de la corrupción y de la comprensión de la sostenibilidad como modelo de negocio para su país.

En la era de la competencia estratégica, lo que se necesita es precisamente un acuerdo y un enfoque ambicioso de las asociaciones con las economías de la ASEAN.

A su vez, el compromiso bilateral con los gigantes del sudeste asiático en Indonesia y Filipinas reforzará los argumentos a favor del santo grial de su diplomacia comercial en el Indo-Pacífico: un acuerdo comercial entre la UE y la ASEAN que podría y debería desembocar algún día en un acuerdo de libre comercio para impulsar el crecimiento y la fortaleza de ambas partes.

Para conseguirlo, hay que empezar a trabajar ahora. Los principales intereses de seguridad de Europa dependen cada vez más de ello.