Christian Mendez 
Últimamente, Pekín parece estar llevando a cabo una ofensiva de encanto hacia la Unión Europea: enviando enviados especiales a la región, buscando el contacto con los ministros europeos durante la reunión de ministros de Asuntos Exteriores del G20 celebrada en julio en Bali, apoyando la compra de casi 300 aviones Airbus por parte de las aerolíneas chinas y aceptando llevar a cabo el Diálogo Económico y Comercial de Alto Nivel UE-China.
Es muy posible que los líderes de Alemania, Francia, Italia y España visiten Pekín de camino a la cumbre del G20 en Indonesia este otoño (aunque Pekín ha negado un informe en este sentido).
Parece que China está dando señales de querer estabilizar las relaciones, pero la UE debería ser cautelosa.
Los recientes gestos son de bajo coste y bajo riesgo para Pekín. No ha mostrado ninguna voluntad de abordar cuestiones que la UE considera obstáculos para la relación: Rusia, Lituania y la situación de los derechos humanos en Xinjiang.
Europa y China han seguido distanciándose en los últimos meses, reduciendo las interacciones entre Bruselas y Pekín a un canal de control de daños.
A la luz del intercambio de sanciones en 2021, la coacción económica de China sobre Lituania por permitir que Taiwán abra una oficina de representación con el nombre de Taiwán en lugar de Taipei, y la divergencia de enfoques sobre la invasión de Rusia en Ucrania, el espacio para iniciativas de colaboración sustantivas es realmente pequeño.
La UE debería ser cautelosa con respecto a cualquier cambio de tono de China por otra razón: un acercamiento parece tentador dadas las presiones a corto plazo de ambas partes.
Los líderes de la UE podrían estar dispuestos a estabilizar las relaciones con China para mitigar la crisis económica que se cierne sobre Europa.
Ante la presión económica interna y la creciente presión geopolítica de Estados Unidos (y la mejora de las relaciones transatlánticas), Pekín podría estar buscando un mínimo de estabilidad en política exterior antes del Congreso del Partido Comunista Chino (PCC) de este otoño.
Pero la UE debe tener en cuenta que el tono conciliador de Pekín podría resultar insostenible.
La creciente asertividad geopolítica de Pekín, su continuo apoyo político a Moscú y su firme reacción al ser calificado oficialmente de “desafío” por la cumbre de la OTAN y a la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de EEUU, Nancy Pelosi, a Taiwán, apuntan en otra dirección.
Su lanzamiento de la Iniciativa de Seguridad Global (GSI) junto con el acercamiento a los países en vías de desarrollo – todo esto también sugiere que un cambio significativo en la postura de Pekín hacia la UE requeriría una transformación de toda la política exterior de China, un cambio sísmico que sólo podría ser iniciado por el propio presidente Xi Jinping.
Lleva dos mandatos como secretario general del PCCh y ha aprovechado este tiempo para aumentar su influencia en la política exterior y en el aparato diplomático del Estado.
Xi redefinió el alcance de los actores de la política exterior para incluir a más actores no tradicionales y no estatales bajo el concepto de “diplomacia mayor” (大外交), debilitando las estructuras estatales y centralizando la toma de decisiones en materia de exteriores en manos del PCCh.
En 2018, por ejemplo, impulsó la creación de la comisión central de asuntos exteriores del partido y la promoción de los leales políticos sobre los tecnócratas en las estructuras diplomáticas de China.
Una y otra vez, Xi se ha implicado personalmente en la política exterior, lanzando proyectos como la Iniciativa del Cinturón y la Ruta y la GSI, y sin duda también con el amplio alineamiento político de China con Rusia.
Ser realista
Si China realmente quisiera reajustar su trayectoria de política exterior, el congreso del partido de este otoño lo señalaría (además de otorgar el importantísimo tercer mandato como secretario general del PCCh a Xi).
Se espera que los dos máximos responsables de la política exterior -Yang Jiechi, miembro del politburó del PCCh y director de la oficina general de la Comisión Central de Asuntos Exteriores, y Wang Yi, consejero de Estado y ministro de Asuntos Exteriores- se retiren de acuerdo con los límites de edad del PCCh.
Sus sucesores señalarán el tipo de experiencia que el partido espera necesitar durante la próxima media década, y el discurso de Xi en el Congreso del Partido debería proporcionar más contexto para ello.
Las señales sustantivas de reorientación también podrían incluir el apoyo de Pekín para hacer frente a las repercusiones de la invasión rusa de Ucrania en el suministro de energía y alimentos, así como en la migración.
Debería incluir un tono más cooperativo hacia la UE en foros multilaterales como la Organización Mundial de la Salud o el Fondo Monetario Internacional) y organizaciones “minilaterales”, como la agrupación de países BRICS, así como concesiones bilaterales en materia de política climática, competencia, derechos humanos y otras cuestiones clave para la UE.
Europa deberíabuscar esas señales, pero no apostar por que la postura de China cambie fundamentalmente en el congreso del partido o durante el tercer mandato de Xi como secretario general.
La UE debería tener claro los actuales esfuerzos diplomáticos de Pekín. Es más probable que se trate de una petición de estabilización temporal por motivos políticos que de un intento de restablecer las relaciones.
Si se materializa una visita a Pekín de algunos líderes europeos, la UE debería evitar la fragmentación de la postura del bloque, quizás acordando una posición conjunta durante una cumbre del Consejo Europeo antes de la visita o exigiendo la inclusión de Polonia, los Países Bajos u otros en el grupo.
Por supuesto, no hay que descartar cualquier posibilidad de cooperación específica. Pero cualquier estabilización entre la UE y China debería incluir peticiones concretas y verificables por parte de la UE, no sólo gestos de buena voluntad.
