Alfonso Esteban 
La Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha realizado una gira relámpago por los países africanos antes de la cumbre clave de la Unión Africana y la UE que se celebrará en Bruselas la próxima semana, tratando de atraerlos con el reciente plan de inversiones de Europa, que rivaliza con la iniciativa china del cinturón y la carretera.
El jueves (10 de febrero), von der Leyen estuvo en Senegal, donde, una vez más, presentó el plan que prevé inversiones por un valor total de 300.000 millones de euros. Pero ese plan es global, más que específico para África, y gran parte de él es lo que los críticos llaman ayuda reciclada, lo que hace que muchos se muestren abiertamente escépticos sobre la propuesta.
La iniciativa “Global Gateway Africa” de la UE forma parte de un esfuerzo mundial de 300.000 millones de euros para aumentar la inversión europea en infraestructuras, que pretende competir con el creciente peso geopolítico de China.
En Dakar, von der Leyen anunció un plan de 150.000 millones de euros para África en los próximos siete años, que incluye 1.000 millones de euros para apoyar las vacunas y 4.300 millones de euros para las empresas emergentes.
En Marruecos, anunció un acuerdo de 1.600 millones de euros en materia de energía verde con el país. Sin embargo, aún no está claro cómo se invertirá el dinero.
Para la jefa de la Comisión Europea alemana, la carrera está en marcha para conseguir la adhesión de los líderes africanos antes de la cumbre UE-UE que se celebrará en Bruselas los días 17 y 18 de febrero y que se ha retrasado.
Sin embargo, para muchos observadores el Global Gateway no supone un cambio de juego inmediato, y siguen existiendo dudas sobre su diferencia con otros paquetes, de cara a la cumbre de la semana que viene.
La cumbre de Bruselas tiene previsto “anunciar una Alianza África-Europa para construir un futuro común, como socios y vecinos más cercanos”, según un proyecto de declaración visto por novedades24 el viernes.
Aparte de sus promesas en materia de infraestructuras y transición ecológica, la UE también tiene previsto conceder a los países africanos un mejor acceso a la sanidad.
El proyecto de texto habla de “fabricar vacunas, medicamentos y productos sanitarios en África, incluida la inversión en capacidades de producción”, [and] el uso de la propiedad intelectual… para permitir un acceso equitativo”.
Incluso preveía más “intercambios culturales y la circulación de artistas y obras de arte entre nuestros dos continentes” para estrechar lazos.
Pero para algunos comentaristas, la ofensiva de encanto de la UE no iba bien.
“Está claro que la UE se ha esforzado por cambiar el lenguaje, pero estamos percibiendo una sensación general de escepticismo ante los nuevos anuncios de la UE”, dijo Alfonso Medinilla, jefe de clima y energía del Centro Europeo de Gestión de Políticas de Desarrollo, un grupo de reflexión centrado en las relaciones entre Europa y África.
Peticiones de gas
Y a pesar de la diplomacia itinerante africana de von der Leyen, las percepciones de lo que realmente constituye una energía limpia siguen siendo muy distintas.
Mientras que la iniciativa Global Gateway pretende aumentar las energías renovables, el presidente Sall, hablando junto a von der Leyen en Senegal, abogó por seguir financiando el gas natural, diciendo que “garantizaría el acceso universal a la electricidad para más de 600 millones de africanos que aún no tienen electricidad.”
Sall es un firme partidario de las inversiones en gas natural. Anteriormente ha calificado los planes de poner fin a la financiación de la exploración de gas como “un golpe fatal” para las economías africanas emergentes.
Además de las diferentes ideas sobre lo que constituye una transición energética limpia, existe un escepticismo más general sobre la oferta de inversión de la UE.
Gran parte de lo que se ha presentado en el Global Gateway es un cambio de imagen de los programas existentes, que a menudo tienen una doble contabilidad o dependen en gran medida de la financiación privada.
Carlos Lopes, economista del desarrollo bissau-guineano en la Universidad de Ciudad del Cabo, dijo que las ofertas de la UE siguen una larga lista de otros planes que resultaron ser en gran parte “ilusiones”.
“El Global Gateway no se presentó en ningún proceso intergubernamental de los dos continentes”, dijo Lopes, quien añadió que los planificadores de la UE suelen descargar sus planes en los negociadores africanos de forma unilateral.
“Está absolutamente bien que la UE defina sus prioridades. [But] que los africanos hagan lo mismo es un poco más difícil dado el ruido que se genera”, dijo Lopes.
“El discurso de la UE es muy asimétrico”, coincidió Medinilla.
Sin embargo, el presidente francés Emmanuel Macron, actual titular de la presidencia de turno de la UE, ha presumido previamente de que la cumbre pretende “revisar completamente” la relación UE-África.
“[it will] forjar un New Deal económico y financiero con África”, dijo en una conferencia de prensa en diciembre.
