Jesus Muñoz 
Tras semanas de crecientes especulaciones, la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, visitará Taiwán esta semana durante su viaje por Asia, lo que ha provocado una respuesta cáustica por parte de los funcionarios de Pekín ante el temor de que pueda desencadenar la peor crisis política a través del estrecho en décadas.
Como segunda en la línea de sucesión presidencial, Pelosi será la funcionaria estadounidense de más alto rango en visitar la isla autónoma -que Pekín considera parte de su territorio soberano- desde que el entonces presidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, la visitara en 1997. Desde entonces, China se ha vuelto más asertiva con respecto a Taiwán, especialmente bajo el liderazgo del presidente chino Xi Jinping, que ha prometido volver a poner la isla gobernada de forma independiente bajo el control de Pekín.
El viaje subraya los temores en algunos círculos de Washington de que la política de “una sola China” -iniciada en 1972 bajo el entonces presidente Richard Nixon, en la que Estados Unidos reconoce un solo gobierno en China pero mantiene lazos no oficiales con Taiwán- está siendo lentamente erosionada y que esto corre el riesgo de desencadenar una nueva crisis política con Pekín. Sin embargo, otros en Washington, especialmente los halcones de China del Partido Republicano, han aplaudido los planes de viaje de Pelosi, argumentando que los líderes estadounidenses no deberían ceder a las amenazas chinas mientras trabajan para fortalecer los lazos con Taiwán.
Tras semanas de crecientes especulaciones, la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, visitará Taiwán esta semana durante su viaje por Asia, lo que ha provocado una respuesta cáustica por parte de los funcionarios de Pekín ante el temor de que pueda desencadenar la peor crisis política a través del estrecho en décadas.
Como segunda en la línea de sucesión presidencial, Pelosi será la funcionaria estadounidense de más alto rango en visitar la isla autónoma -que Pekín considera parte de su territorio soberano- desde que el entonces presidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, la visitara en 1997. Desde entonces, China se ha vuelto más asertiva con respecto a Taiwán, especialmente bajo el liderazgo del presidente chino Xi Jinping, que ha prometido volver a poner la isla gobernada de forma independiente bajo el control de Pekín.
El viaje subraya los temores en algunos círculos de Washington de que la política de “una sola China” -iniciada en 1972 bajo el entonces presidente Richard Nixon, en la que Estados Unidos reconoce un solo gobierno en China pero mantiene lazos no oficiales con Taiwán- se está desintegrando lentamente y que esto corre el riesgo de desencadenar una nueva crisis política con Pekín. Sin embargo, otros en Washington, especialmente los halcones de China del Partido Republicano, han aplaudido los planes de viaje de Pelosi, argumentando que los líderes estadounidenses no deberían ceder a las amenazas chinas mientras trabajan para fortalecer los lazos con Taiwán.
“En términos generales, China cree que Estados Unidos está vaciando su ‘Una China‘ política”, dijo Jacob Stokes, experto del Center for a New American Security. “Al mismo tiempo, Taiwán está buscando realmente señales de apoyo internacional”.
Los informes sobre una posible visita del presidente de la Cámara de Representantes han circulado durante semanas, lo que ha provocado un nerviosismo en Washington, que se encuentra atrapado entre el deseo de apoyar al gobierno democrático y pro-estadounidense de Taiwán y no querer arriesgarse a una conflagración con China mientras la guerra hace estragos en Ucrania.
Funcionarios de la administración Biden han advertido en los últimos días a Pelosi de las posibles consecuencias diplomáticas del viaje, con una batalla interna entre agencias que ha estallado en público. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo en julio que los funcionarios militares estadounidenses creían que “no era una buena idea” que Pelosi viajara a Taiwán. Dentro del Departamento de Defensa, el jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, fue el encargado de comunicar las preocupaciones sobre el viaje. El Secretario de Defensa de EE.UU., Lloyd Austin, dijo durante una visita a Brasil el mes pasado que había hablado con Pelosi personalmente y que le había transmitido a la presidenta de la Cámara de Representantes su opinión sobre la situación de seguridad.
Aun así, los funcionarios de la administración dejaron claro que no pueden impedir que Pelosi vaya a Taiwán. “El equipo de seguridad nacional se ha comprometido con ella y con su equipo y le ha informado exhaustivamente, pero ha sido claro desde el principio que ella tomará su propia decisión porque el Congreso es una rama independiente del gobierno”, dijo un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE.UU., hablando en segundo plano bajo las reglas básicas establecidas por la Casa Blanca.
La visita de Pelosi se produce en un momento especialmente delicado para China, ya que coincide con el 95º aniversario de la fundación del Ejército Popular de Liberación chino, el 1 de agosto, y con la vista puesta en el 20º Congreso Nacional del Partido Comunista Chino, que se celebrará en noviembre, y en el que se espera que Xi prolongue su mandato por un tiempo sin precedentestérmino.
En una sesión informativa celebrada el lunes, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Zhao Lijian, advirtió que los militares chinos “nunca se quedarán de brazos cruzados” y “tomarán fuertes contramedidas para defender la soberanía y la integridad territorial de China”. China envió el lunes un aviso a los aviadores de que realizaría simulacros militares rápidos en el Mar de China Meridional, cerca de donde el USS Ronald Reagan grupo de ataque de portaaviones. También voló cuatro aviones de combate J-16 en la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán el lunes.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo a los periodistas el lunes que China podría responder a la visita con un aumento de las provocaciones, como el lanzamiento de misiles en el estrecho de Taiwán, como lo hizo durante una crisis de ocho meses en la región hace más de un cuarto de siglo, o una incursión aérea a gran escala en la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán.
Altos cargos militares estadounidenses han dicho que no han enviado más barcos y aviones cerca de Taiwán en los últimos días. La Casa Blanca ha insistido en que el alboroto de China está muy fuera del alcance de una visita relativamente común. “No hay razón para la retórica china”, dijo Kirby a la CNN el lunes. Kirby añadió: “No es raro que los líderes del Congreso viajen a Taiwán”.
Durante ocho años, el ritmo de las visitas estadounidenses ha ido en aumento, empezando por la entonces administradora de la Agencia de Protección Ambiental, Gina McCarthy, que viajó a la isla en 2014, seguida de una serie de planes de la administración Trump para viajar allí, encabezados por el viaje del entonces secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, en agosto de 2020. Durante el gobierno de Biden, las delegaciones del Congreso y los antiguos altos funcionarios estadounidenses han realizado visitas rutinarias a la isla.
Bonnie Glaser, directora del programa de Asia en el think tank German Marshall Fund, dijo que China está cada vez más preocupada porque sus líneas rojas sobre Taiwán no son tomadas en serio por Estados Unidos. No obstante, Glaser consideró poco probable que la visita de Pelosi desencadene algún tipo de crisis militar.
“Ambas partes quieren evitar una crisis, pero si hay una crisis, es una crisis elegida por China”, dijo. “No hay ninguna razón, desde la perspectiva de esta administración, por la que China tenga que reaccionar con tanta fuerza ante la visita de un miembro del Congreso a Taiwán”.
A pesar de los temores de que se intensifiquen las maniobras militares, los expertos no creen que China esté preparada para una invasión a través del estrecho, al menos no todavía. “No están interesados en iniciar una invasión anfibia”, dijo Lyle Morris, analista de políticas de la Rand Corporation y ex funcionario del Departamento de Defensa. “Sólo están más interesados en mostrar fuerza y cierta determinación”.
Desde la perspectiva de Pekín, Xi se enfrenta a la presión interna de mostrar resolución sin escalar hasta el punto de avivar más la simpatía y el apoyo internacional a Taiwán, dijo Bonny Lin, director del Proyecto de Poder de China en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “En realidad, no es un problema sencillo de tratar para China”. Aunque Lin también se mostró escéptica de que Pekín busque lanzar un ataque total contra Taiwán, especuló que una respuesta podría implicar actividades militares “cerca o por encima” de la isla. “Es probable que Taipei se lleve la peor parte de cualquier contramedida”, dijo.
Ambas partes son cautelosas a la hora de alterar el cada vez más precario statu quo sobre Taiwán. En los últimos meses, la Casa Blanca se ha visto obligada, en múltiples ocasiones, a retractarse de las afirmaciones improvisadas de Biden de que Estados Unidos defendería a Taiwán en caso de una invasión china. (Oficialmente, la política estadounidense deja margen para la “ambigüedad estratégica” en caso de ataque).
“Esta administración tiene que ser más clara, más coherente, más disciplinada en su articulación de la ‘Una China‘ política y en asegurar que sus acciones coinciden con sus palabras, aunque en mi opinión, esta visita no va más allá de nuestra ‘Una China‘ política”, dijo Glaser.
Los demócratas se han vuelto cada vez más beligerantes con respecto a China, ya que Pekín ha incrementado sus actividades militares en la región, con incursiones casi diarias en la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán durante los últimos dos años. Otros miembros del partido de Pelosi expresaron sus dudas de que una visita pudiera ser una escalada innecesaria. “Una de las cosas clave aquí es que no hagamos de Taiwán un balón de fútbol”, dijo un asesor demócrata del Congreso, que habló bajo condición de anonimato, a Foreign Policy. “Hagamos cosas que desescalen la tensión en la medida de lo posible porque Taiwán será el principalvíctimas de cualquier tipo de ciclo de escalada”.
Algunos expertos creen que a Pelosi no le queda otra opción que ir, para que no se considere que está cediendo a las amenazas de los funcionarios chinos. “Sería humillante para ella personalmente y sería humillante para el Congreso y el gobierno de Estados Unidos” si Pelosi no hiciera el viaje, dijo Ian Easton, investigador del Project 2049 Institute, un grupo de expertos con sede en Virginia. Easton cree que es un gesto importante. “Cuando ella vaya, creo que será un ejemplo de que Estados Unidos muestra su solidaridad y apoyo a una democracia compañera que se enfrenta a una campaña de coerción muy profunda y muy peligrosa”.
