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El colapso masivo de Southwest Airlines sembró el caos en los aeropuertos de todo el país y trastornó la vida de miles de pasajeros.
Muchas personas varadas en los aeropuertos de California deben ahora esperar días para volver a coger un vuelo de Southwest.
Estas son algunas historias desde el interior del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y el Aeropuerto de Hollywood Burbank.
Nada que hacer salvo esperar
Los mostradores de facturación de equipaje de Southwest siguen adornados con espumillón y adornos navideños.
Luis y Ruth Hernández, de Torrance, se sentaron en la acera frente a la terminal de Southwest en el aeropuerto de Los Ángeles el martes por la mañana. Les acompañaba Sissi, su Yorkie, que llevaba un jersey navideño.
El trío se dirigía a Omaha para visitar a su hija y nietos, pero su vuelo de conexión en Phoenix fue cancelado.
En lugar de quedarse tirados en otro estado, decidieron intentar cambiar el vuelo, pero el vuelo más temprano que encontraron era para el domingo.
“Cuando se trata del tiempo, no podemos hacer nada”, dice Luis Hernández.
El retraso desbarata todos sus planes: hay que reprogramar las vacaciones y los nietos volverán al colegio.
“Sissi también iba a ver a su familia”, dijo Ruth Hernández, señalando que otros dos Yorkies esperaban al trío en Nebraska.
El tráfico en el aeropuerto de Hollywood Burbank el martes por la mañana era muy fluido, a diferencia de lo que ocurre en muchos aeropuertos del país, donde los coches llegan a los mostradores de entrega en cuestión de minutos.
Dentro del aeropuerto, las colas en torno a la terminal de Southwest Airlines eran cortas, de siete a diez pasajeros, y carecían del drama asociado a las decenas de cancelaciones en todo el país.
Eso no significa que no hubiera frustración. María Valenciano Ramos y su marido, Gerónima Ramos Jr., llegaron al mostrador de Southwest Airlines en la Terminal A en busca de respuestas sobre las 8 de la mañana.
La pareja de Arcadia tenía previsto volar a Nashville el lunes por la mañana para visitar a su hija de 34 años, Francesca, que vive en el cercano suburbio de Spring Hill. Dijeron que su vuelo fue cancelado sin la cortesía de un mensaje de texto o correo electrónico y que sólo se enteraron cuando su hija llamó y les informó.
“Así no se hace el servicio al cliente”, dijo Valenciano Ramos, residente de Arcadia. “No sé por qué Southwest no pudo avisarnos y por qué tuvimos que averiguarlo nosotros”.
Ramos Jr. dijo que él y su esposa llamaron al servicio al cliente el lunes y fueron “puestos en espera durante tres horas” antes de ser reprogramados para un vuelo esa noche que también fue cancelado.
Frustrados, se dirigieron al aeropuerto el martes en busca de opciones. Les dijeron que el primer vuelo disponible era el domingo por la mañana de Año Nuevo.
Ramos Jr. dijo que consultó con otras aerolíneas, pero se quedó “estupefacto” al ver vuelos similares que costaban entre 1.200 y 1.600 dólares más por billete que lo que él pagó.
“Las otras aerolíneas están aprovechando la oportunidad”, dijo Valenciano Ramos. Finalmente, la pareja volvió a reservar para el 1 de enero sin fecha de regreso fijada.
Su vuelo original debía regresar el 3 de enero.
“Esto ha cambiado todo nuestro horario, todas nuestras vacaciones”, dijo Valenciano Ramos. “Es triste”.
Ancianos durmiendo en sillas de ruedas
Kate Schelter, de 43 años, se dirigía el lunes a Los Ángeles desde Oakland para pasar las vacaciones con sus hijos de 9 y 12 años.
Su vuelo de Southwest con salida de Oakland, que debía despegar a las 7:25 de la mañana, se retrasó constantemente y, en lugar de esperar, Schelter y sus hijos abandonaron el vuelo sobre las 9 de la mañana y decidieron conducir por la autopista 5 hasta Los Ángeles.
Esperaron cuatro horas más en el aeropuerto de Oakland para recuperar sus maletas, pero no lo consiguieron.
Condujeron hasta Los Ángeles y pudieron recoger sus maletas en el aeropuerto de Los Ángeles el martes por la mañana, aunque su vuelo original fue cancelado, dijo Schelter. Schelter dijo que no volverá a volar con Southwest próximamente.
“No había organización [in Oakland]Sólo bolsas por todas partes”, dijo. “Vi a ancianos encorvados y durmiendo en sus sillas de ruedas. Era muy triste”.
Intentando sacar lo mejor de una mala situación
Michael Migliorini se sentó en una posición incómoda en el suelo de la terminal de Southwest en LAX. El contratista de Portland, Oregón, intentaba ordenar sus pensamientos después de que su vuelo de las 5 de la mañana a casa fuera cancelado.
Los vuelos con otras aerolíneas eran demasiado caros y no encontraba billetes de tren.
“No podíapensar en un lugar mejor para estar varado”, dijo Migliorini con ironía.
Andy Robinson, de Denver, hizo cola para conseguir un bono de hotel. Él y su familia volaron a Los Ángeles para ver el partido de los Denver Broncos contra Los Angeles Rams en el SoFi Stadium de Inglewood. Los Broncos perdieron 51-14.
“Robinson pudo reservar un vuelo de vuelta a casa el jueves, pero su agenda sigue viéndose alterada por cancelaciones y otros retrasos.
Su pariente le dijo que deberían alquilar un coche y volver a Denver.
“Quizá podríamos hacer eso. Intento verlo de forma positiva”, dijo Robinson. “Estoy en California. Estoy en chanclas”.
Próximo vuelo disponible: Sábado
Roger y Jane Truesdale pensaron que habían conseguido su propio milagro navideño cuando se registraron con éxito en línea para su vuelo del martes por la mañana de Burbank a Denver a las 5:15.
Jane Truesdale, de 74 años, pagó 60 dólares por facturar antes y agradeció que ella y su marido se perdieran las cancelaciones masivas de Southwest Airlines en todo el país.
Sin embargo, su suerte se acabó 15 minutos después, cuando Jane Truesdale recibió un mensaje de texto que le alertaba de la cancelación del vuelo de la pareja.
Sin saber qué hacer, se trasladaron a Burbank con la esperanza de cambiar de vuelo.
Los asistentes de Southwest les informaron a ellos y a cientos de pasajeros de que lo más pronto que se podía reprogramar un vuelo era el sábado.
La opción no era viable para la pareja, que dijo que no había metido en la maleta suficiente medicación para aguantar hasta entonces.
La pareja había llegado a la ciudad desde Estes Park, Colorado, en Nochebuena para visitar a su hijo.
Dijeron que alquilar un coche o volver en autobús no era una posibilidad y que buscarían vuelos de otras compañías aéreas.
“No es lo ideal”, dijo Roger Truesdale, de 77 años, “pero tenemos que volver a casa y con suerte encontraremos un buen sustituto”.
