Laura Castro 
Las altas temperaturas, las frecuentes sequías, las lluvias torrenciales y otros fenómenos meteorológicos extremos de este verano han asfixiado a Asia, han obligado a cerrar industrias, han ralentizado el comercio mundial, han interrumpido el suministro de alimentos y han trastornado la vida de los ciudadanos de a pie que viven en algunos de los países más poblados del mundo y en ciudades densamente pobladas.
Durante meses, los países de Asia-Pacífico han experimentado una mezcla de lluvias más intensas y temperaturas más altas, creando patrones climáticos impredecibles. Cuando las lluvias no son abundantes -como en Pakistán, donde ocho ciclos monzónicos han dejado a miles de personas sin hogar- no caen en absoluto, lo que provoca escasez de energía, ya que las sequías han restringido gravemente el acceso a la energía hidroeléctrica. Las temperaturas récord en China, por ejemplo, han provocado intensos incendios forestales en el centro del país y han secado los ríos de los que dependen las ciudades para suministrar energía a las industrias y los hogares.
El martes, una fuerte tormenta tropical en Filipinas obligó a cerrar las escuelas un día después de que se reanudaran las clases en persona por primera vez tras el cierre nacional y el cambio a la enseñanza en línea debido a la pandemia de COVID-19. Los edificios gubernamentales de algunas de las áreas metropolitanas más industrializadas también cerraron el martes y el miércoles, según anunció el presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. en un comunicado. A principios de este mes, las lluvias extremadamente intensas en Corea del Sur inundaron las carreteras de Seúl, provocando corrimientos de tierra y matando al menos a ocho personas, entre ellas una familia que vivía en un medio sótano, un tipo de vivienda de bajos ingresos que constituye aproximadamente el 5% de los hogares de la ciudad.
Las altas temperaturas, las frecuentes sequías, las lluvias torrenciales y otros fenómenos meteorológicos extremos de este verano han asfixiado a Asia, han obligado a cerrar industrias, han ralentizado el comercio mundial, han interrumpido el suministro de alimentos y han trastornado la vida de los ciudadanos de a pie que viven en algunos de los países más poblados del mundo y en ciudades densamente pobladas.
Durante meses, los países de Asia-Pacífico han experimentado una mezcla de lluvias más intensas y temperaturas más altas, creando patrones climáticos impredecibles. Cuando las lluvias no son abundantes -como en Pakistán, donde ocho ciclos monzónicos han dejado a miles de personas sin hogar- no caen en absoluto, lo que provoca escasez de energía, ya que las sequías han restringido gravemente el acceso a la energía hidroeléctrica. Las temperaturas récord en China, por ejemplo, han provocado intensos incendios forestales en el centro del país y han secado los ríos de los que dependen las ciudades para abastecer de energía a las industrias y los hogares.
El martes, un tormenta tropical severa en Filipinas obligó a cerrar las escuelas un día después de que se reanudaran las clases en persona por primera vez tras el cierre en todo el país y el cambio a la enseñanza en línea debido a la pandemia de COVID-19. Los edificios gubernamentales de algunas de las áreas metropolitanas más industrializadas también cerraron el martes y el miércoles, Filipinas El presidente Ferdinand Marcos Jr. anunció en un comunicado. A principios de este mes, las lluvias extremadamente intensas en Corea del Sur inundaron las carreteras de Seúl, provocando corrimientos de tierra y matando al menos a ocho personas, entre ellas una familia que vivía en un medio sótano, un tipo de vivienda de bajos ingresos que constituye alrededor del 5% de los hogares de la ciudad.
“El problema siempre ha sido que las comunidades más vulnerables tienden a ser las más pobres, las marginadas, las que no tienen capacidad de recuperación”, dijo Peter Gleick, científico especializado en el clima y el agua y cofundador del Pacific Institute, una organización sin ánimo de lucro.
Las alteraciones de los patrones climáticos normales significan que los lugares se inundan o se queman. Las ciudades del sur de China -sobre todo las de Sichuan, que obtiene el 80% de su electricidad de la energía hidroeléctrica- están sufriendo una gran sequía. La mezcla de altas temperaturas y la lentitud de las lluvias ha hecho que los funcionarios locales suspender el suministro de energía hidroeléctrica a algunas empresas y fábricas. Los expertos también advierten de un menor suministro de electricidad para el invierno. Este no es el primer baile de China: El pasado otoño, China se vio afectada por una amplia escasez de carbónque provocó cortes de electricidad de larga duración y apagones en las viviendas, que son especialmente peligrosos.
“Se habla de insolación, se habla de ancianos que no pueden salir de sus casas y que necesitan ayuda”, dijo David Fishman, alto directivo del Grupo Lantau, una consultoría económica con sede en Shangai centrada en la industria energética de Asia.
Pero este año, aunque la escasez de energía no ha llegado a ser tan extrema, una temporada de lluvias más seca de lo normal ha dejado el suministro de agua bajo mínimos, y el aumento de las temperaturas está provocando que las escasas precipitaciones en los embalsespara secarse rápidamente.
“Normalmente, durante esta temporada de lluvias, si la lluvia cae bien, la energía es muy, muy barata”, dijo Fishman.
Todo el mundo aguas abajo de Sichuan, junto con la costa oriental de China, un importante importador de hidroelectricidad de Sichuan, se ha visto afectado, dijo. Además, con la escasez de agua se produce una ralentización de la producción, que afecta a los automóviles, los fertilizantes y el acero, y aumenta la demanda de otras fuentes de energía, como el carbón, dijo.
“Cuando la energía hidroeléctrica se ve afectada, no es momentánea”, dijo Fishman. “El rendimiento ha bajado durante todo julio y agosto, y eso significa que al entrar en el otoño y el invierno, la producción hidroeléctrica debería seguir disminuyendo”.
Eso significa volver a las mismas cosas que están contribuyendo al clima extraño en primer lugar. La vuelta al carbón y a otras fuentes no hidroeléctricas “contribuye irónicamente a las emisiones de gases de efecto invernadero y empeora el riesgo de cambio climático”, dijo Gleick.
En Pakistán, los fuertes monzones y las inundaciones extremas han causado la muerte de al menos 900 personas y han destruido al menos 95.350 casas desde mediados de junio, según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas.
“Es un grave desastre humanitario”, dijo la ministra federal paquistaní de Cambio Climático, Sherry Rehman dijo a CNN el miércoles. “Tenemos monzones todos los años. … No es nada como esto. Esto es un aguacero torrencial de proporciones bíblicas”, dijo. Karachi, la mayor ciudad de Pakistán, llegó a acumular casi 16 pulgadas de lluvia en unas pocas horas, dijo Rehman. (Para contextualizar, las precipitaciones mayor que alrededor de 1/3 de pulgada por hora se considera “lluvia muy fuerte”).
“Ninguna ciudad está estructurada o preparada o es tan resistente al clima que pueda hacer frente a esta cantidad de agua en tan poco tiempo”, dijo.
Pero las tormentas de menor escala también son preocupantes, especialmente en el sudeste asiático. Las zonas rurales de Indonesia se han visto especialmente afectadas.
“Los alimentos básicos, como el arroz, el maíz y las verduras, son los más afectados por las inundaciones”, dijo Ade Soekadis, Director Ejecutivo de Mercy Corps Indonesia. Se cultivan cerca de los diques de los ríos, que se elevan durante los periodos de lluvias intensas, por lo que las temporadas más húmedas podrían destruir los cultivos que son más cruciales para la dieta de la gente y las exportaciones, dijo.
Mientras que los expertos en clima de Indonesia, la cuarta nación más poblada del mundo, habían predicho aumento de los incendios forestales este año, el país ha experimentado un aumento de las inundaciones repentinas durante los meses más húmedos del verano. Aunque la prolongación de la estación húmeda ha permitido a los agricultores plantar más ciclos de cultivos, las cosechas son cada vez más difíciles de predecir.
La crisis climática de Asia no es en absoluto la única: Europa se prepara para un invierno especialmente frío, y las naciones mediterráneas han visto en los últimos meses un devastador popurrí de calor y sequía.
Pero Asia es extremadamente diversa, con diferentes capacidades para responder a los desafíos del cambio climático, y está llena de gente. “India y China tienen poblaciones muy, muy grandes. Y por esa razón, tienen un gran número de personas expuestas a estos eventos”, dijo Gleick. Junto con la creciente frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos y la naturaleza imprevisible del cambio climático, es probable que ningún lugar -desde el campo hasta las ciudades- se salve.
“No creo que los gobiernos estén preparados para hacer frente a las vulnerabilidades que está trayendo el cambio climático”, dijo.
