Laura Castro 
In noviembre de 2019, Nixie Lam sufrió la misma suerte que casi todos sus compatriotas pro-Beijing que se postularon en las elecciones locales de Hong Kong. El concejal de distrito de dos mandatos fue derrotado rotundamente por un candidato prodemocracia cuya campaña había sido impulsada por meses de protestas sostenidas. Una “mayoría silenciosa” a favor de Pekín, de la que tanto simpatizantes y expertos han hablado mucho, demostró ser nada más que una falacia y, con una participación récord, los candidatos a favor de la democracia aprovecharon las manifestaciones para obtener logros históricos, obteniendo mayorías en 17 de los 18 consejos de distrito de Hong Kong. .
Aunque los consejos de distrito tienen un poder limitado, son las únicas elecciones directamente disputadas en la ciudad y, por lo tanto, son referentes notables de lo que realmente piensan los hongkoneses. Los resultados humillaron al gobierno de Hong Kong, Beijing y sus leales en la ciudad. Aún así, Lam trató de restar importancia a la paliza que ella y los miembros de su grupo recibieron. “No puedes ganar para siempre”, me dijo recientemente.
Un par de años después de su derrota, Lam fue elegida para postularse en las elecciones del consejo legislativo del domingo, el mini-Parlamento de la ciudad, y ella aceptó. Cuando me reuní con ella la semana pasada, parecía confiada en sus posibilidades de un regreso político en un escenario más grande, y con buenas razones. Después de la casi desaparición de 2019, el gobierno central en el continente no solo cambió las reglas del juego político de Hong Kong. Como un niño petulante cansado de perder, Beijing arrojó todo a la basura.
Con reglas electorales rediseñadas, Las ya limitadas libertades democráticas de Hong Kong han sido casi completamente despojadas. El número total de escaños en la legislatura de la ciudad se amplió a 90, pero el número de escaños elegidos directamente se redujo drásticamente a solo 20. (Anteriormente, la mitad de los 70 escaños eran elegidos directamente). Otros representantes son elegidos por distritos electorales funcionales, que son grupos de intereses especiales pequeños, en su mayoría comerciales. Bajo una nueva política de “patriotas que administran Hong Kong”, los candidatos fueron examinados por un panel encabezado por altos funcionarios del gobierno y asesorados por la policía. No es que hubiera habido muchos candidatos para disputar los puestos incluso si las reglas no habia cambió; Casi todas las figuras notables a favor de la democracia han sido encarceladas, huidas al extranjero o retiradas de la vida pública después de la aprobación de un ley draconiana de seguridad nacional el año pasado, otra faceta de una represión radical e implacable contra las libertades de Hong Kong.
Lo que queda es el “autoritarismo hegemónico”, me dijo Lee Morgenbesser, profesor de política en la Universidad Griffith, en Australia. Es un sistema, dijo, que existe cuando “los partidos de oposición de facto están prohibidos, las libertades civiles básicas y los derechos políticos se violan abiertamente, se viola arbitrariamente el estado de derecho y el gobierno ha monopolizado el acceso a los medios”. Fundamentalmente, este tipo de estructura de gobierno permite que lugares como Hong Kong y otros regímenes, como los de Laos y Vietnam, mantengan el barniz de la competencia democrática pero con los resultados preferidos casi garantizados. “En última instancia, se puede permitir que existan elecciones”, me dijo Morgenbesser, “pero dejan de ser una vía para que los partidos de oposición reales ganen poder”.
Esto era un buen augurio para Lam y sus compañeros patriotas. Se postuló para representar a la recién formada “circunscripción del comité electoral”, un poderoso organismo compuesto por 1.448 partidarios de Beijing que eligieron 40 escaños de la legislatura, el bloque más grande. Ella ganó un escaño con solo 1,181 votos. Ninguno de los principales partidos prodemocracia de la ciudad presentó candidatos. Un puñado de aspirantes intentó presentarse como moderados de tercera vía, y solo uno fue elegido. La participación fue históricamente baja.
Los funcionarios del gobierno promocionaron esto como parte de un sistema electoral “mejorado” y pidieron a los residentes que les creyeran cuando insistieron en que en realidad era más representativo que antes. En lugar de hacer campaña entre el público en general, Lam viajó entre reuniones con grupos de la industria y magnates y realizó llamadas de Zoom con votantes en China continental. Destacar en un campo de candidatos cuyas creencias son en gran parte las mismas puede ser un desafío, por lo que Lam usó un traje pantalón de color rosa polvoriento durante su campaña de una semana. Al parecer, disfrazarse de político democrático en la campaña electoral es un desafío. “Esto es realmente agotador, te lo digo”, me dijo en múltiples ocasiones.
Hel voto de ong Kong se produjo cuando China intentaba nuevamente redefinir la idea de democracia a nivel mundial. Beijing reaccionó furiosamente a la Cumbre por la Democracia convocada por el presidente Joe Biden a principios de este mes. El gobierno central publicó su propio libro blanco, de más de 50 páginas, que pregonó los beneficios de su versión de la democracia. Un documento de seguimiento y una avalancha de propaganda antiestadounidense señalaron las fallas y el declive del sistema estadounidense.
“La democracia ha sido una norma global dominante, y es difícil para Beijing desafiar abiertamente esa norma”, Xiaoyu Pu, profesor asistente de la Universidad de Nevada en Reno y autor del libro. Cambio de marca de China, me dijo. “En lugar de deslegitimar la democracia en sí, Beijing siempre ha enfatizado que la democracia podría tomar diferentes formas y su modelo de gobernanza podría ser uno de los modelos legítimos”.
Los esfuerzos del gobierno central para cambiar el modelo de Hong Kong se han acelerado rápidamente desde 2019, pero se han ido construyendo durante años a medida que Beijing, en lugar de abordar las quejas de la población, se volvió más dura en sus tácticas para sofocar la disidencia. Ka-Ming Chan, un estudiante de doctorado en la Universidad Ludwig Maximilian de Munich que estudia los sistemas electorales de Hong Kong, escribió en un artículo publicado recientemente que la descalificación de candidatos en las elecciones de 2016 fue un “prólogo del giro autoritario”. Con la imposición de la ley de seguridad nacional, “el filtrado de candidatos está mucho más institucionalizado”, me dijo. “Cuando los candidatos pasan por todos estos filtros, ciertamente implica que difícilmente representan una amenaza para Beijing, porque ya han obtenido la bendición del sector de los patriotas”.
Nunca hubo ninguna duda de que las credenciales patrióticas de Lam pasarían bien. Pasó los dos años desde su derrota en 2019 desarrollando una personalidad combativa e hipernacionalista con la ayuda de su partido, la Alianza Democrática para el Mejoramiento y el Progreso de Hong Kong. Citando su uso de las redes sociales para impulsar su campaña y dar forma a su marca personal, me dijo que era similar a Barack Obama. Ahora usa sus cuentas sociales para mostrar el tipo de entusiasmo performativo que se ha vuelto más común desde la aprobación de la ley de seguridad nacional. La retórica patriotero de ella y otros miembros más jóvenes de los partidos pro-Beijing recuerda los comentarios incendiarios lanzados en línea por los diplomáticos abrasivos de Beijing, que se han ganado el “guerrero lobo”Apodo.
En Twitter, Lam acusó falsamente a los hongkoneses que fueron rociados con gas pimienta y golpeados por la policía durante las protestas de ser actores. En videos en línea, se ha enfurecido contra la intromisión extranjera ficticia en las protestas, una teoría de conspiración popular en Beijing. Ella es una de las cabezas parlantes de los medios de comunicación estatales chinos que buscan un fragmento de sonido oficialmente sancionado sobre el agravio del día. Y sostiene que no hubo nada de malo en el proyecto de ley contra la extradición que desató las protestas de 2019.
Lam se sintió perturbado cuando le señalé que los candidatos, aunque provenían de diferentes orígenes, eran en gran medida intercambiables en lo que respecta a sus creencias políticas. Ella insistió en que tenían muchas diferencias, pero a diferencia de los legisladores prodemocracia, no odiaban a China y su identidad china ni querían separar Hong Kong de China. “Una cosa que es igual es que somos chinos”, me dijo Lam, refiriéndose a la cosecha de candidatos. “Creo que si no crees en eso, hay algún problema con tu cerebro. Si no lo admite, es chino de Hong Kong. Si afirma que Hong Kong es un país independiente, hay algo mal en su conocimiento … durante años, mucha gente de los partidos de oposición intentó impulsar esa idea “.
Tla reforma electoral convirtió el período de campaña, normalmente ruidoso y colorido, en un asunto más serio. Los carteles colgados alrededor de la ciudad se veían prácticamente iguales y llevaban consignas completamente desprovistas de creatividad. Fuera de las estaciones de metro y cerca de los mercados, voluntarios geriáticos con coloridos rompevientos ocuparon puestos de campaña e intentaron sin entusiasmo poner volantes en las manos de los peatones, y los mensajes grabados de sus candidatos preferidos crepitaban en los altavoces en un bucle sin fin. Mientras tanto, dentro de las salas de audiencias de la ciudad, continuaron acumulándose cargos contra figuras prodemocracia.
Entre los candidatos, las conversaciones sobre democracia y reformas democráticas estuvieron en gran parte ausentes. En cambio, los aspirantes hablaron principalmente sobre cuestiones económicas. La desigualdad salarial y la concentración extrema de la riqueza solo han empeorado desde que Gran Bretaña devolvió Hong Kong a China en 1997. De particular interés fue la crisis de vivienda de la ciudad, un problema que aún no ha sido abordado adecuadamente por los cuatro directores ejecutivos pro-Beijing de Hong Kong o en la legislatura, donde los legisladores pro Beijing siempre han sido mayoría.
Los precios astronómicos de la vivienda se han convertido en una especie de ballena blanca para las figuras pro-Beijing, que ignoraron las cinco demandas reales de los manifestantes a favor de la creencia de que los apartamentos baratos arreglarán rápidamente lo que aflige a la ciudad. La verdad es que “no quieren abordar otros temas más importantes … como la política, como la democracia”, me dijo Yip Ngai-ming, profesor de la City University of Hong Kong que estudia los problemas de vivienda de la ciudad. Culpar a la vivienda por los problemas de la ciudad, dijo, “no es solo una simplificación excesiva; es una pérdida deliberada de atención “.
Morgenbesser me dijo que este cambio deliberado en el enfoque hacia los problemas de vivienda y medios de vida es un intento de convertir las elecciones en “desacuerdos menores sobre cuestiones políticas, en lugar de desacuerdos importantes sobre la dirección política del país”. Lo describió como un truco antiguo y difícilmente exclusivo de Hong Kong, desplegado en lugares como Camboya, Zimbabwe y Azerbaiyán. “Al hacer de las elecciones un evento apolítico, los regímenes autoritarios reducen la importancia emocional y psicológica que los ciudadanos otorgan” a las elecciones, dijo. Al hacerlo, el gobierno crea estabilidad, lo que “realmente significa longevidad para quienes ya están en el poder”.
La celebración de una elección de acrobacias no está exenta de dificultades, es decir, lograr que la gente se entusiasme con un concurso en el que el resultado parece en gran parte predeterminado. Tam Yiu-chung, el único representante de Hong Kong en el principal organismo legislativo de China, el Comité Permanente del Congreso Nacional del Pueblo, me dijo durante el período previo a la votación que no le preocupaba la participación, estimando que sería alrededor del 40 por ciento, bueno por debajo de años anteriores. En la contienda de 2016, 2,2 millones de hongkoneses votaron por los escaños elegidos directamente, una participación de poco más del 58 por ciento. La participación en las elecciones de los consejos de distrito de 2019 fue aún mayor, con más del 71 por ciento.
Carrie Lam, la históricamente impopular directora ejecutiva de la ciudad que nunca ganó una elección directa, agregó su propio giro. La baja participación, dijo antes de la votación, en realidad sería una señal de que la gente está contenta con el desempeño del gobierno. “Hay un dicho que dice que cuando al gobierno le va bien y su credibilidad es alta, la participación de los votantes disminuirá porque la gente no tiene una fuerte demanda para elegir a diferentes legisladores para supervisar al gobierno”, dijo a la agencia estatal china. Tiempos globales periódico. “Por lo tanto, creo que la tasa de participación no significa nada”.
A pesar de la proclamada indiferencia de Lam hacia el entusiasmo de los votantes, el gobierno hizo que el transporte de la ciudad fuera gratuito el día de las elecciones en un esfuerzo por alentar a la gente a ir a las urnas. Muchos parecían usar los paseos gratuitos para ir al centro comercial oa la playa. En los colegios electorales de los barrios de Wan Chai y Sai Ying Pun, la participación fue escasa, compuesta principalmente por votantes de edad avanzada, y el ambiente en la calle estuvo marcado por la apatía y la alienación. Pocas personas parecían interesadas en el impulso final de los voluntarios de la campaña que intentaron entregar sus últimos materiales promocionales.
Fue un marcado contraste con las escenas de 2019, cuando las filas de votantes se deslizaron por las aceras y la gente esperaba en la fila. horas para emitir sus votos. A última hora de la tarde, quedó claro que la participación iba muy por detrás de la de concursos anteriores. Al final, la participación fue solo del 30,2 por ciento, un mínimo histórico desde que la ciudad regresó al dominio chino y más del 10 por ciento más bajo que el récord anterior. Los candidatos estaban poniendo excusas por la triste participación incluso antes de que cerraran las urnas, culpando al gobierno por la mala mensajería y el transporte gratuito por alejar a la gente de las urnas. Quedaron sin decir las verdaderas razones de la infelicidad y la desconexión de los hongkoneses: la ausencia total de cualquier opción política significativa y la destrucción de otra vía más a través de la cual pueden expresar su insatisfacción con el gobierno y la dirección de la ciudad bajo el incesante aplastamiento de Beijing.
