Las estaciones de metro de Kiev construidas por los soviéticos son un refugio para los ataques de misiles rusos

KYIV (Ucrania) – A primera hora de la mañana del 10 de octubre, Svetlana Prystupa estaba en su apartamento del suroeste de Kiev cuando se vio sacudida por las explosiones más fuertes que había escuchado desde los primeros días de la guerra de Rusia en Ucrania. Tras coger una bolsa de emergencia ya preparada y bajar a toda prisa nueve tramos de escaleras, esta especialista en comunicación de 39 años y su hija de 15, Lera, tuvieron que decidir a dónde ir: al refugio antibombas de un hospital cercano o a la estación de metro más próxima. Ambas estaban a pocos minutos a pie.

“El refugio del hospital es excelente, con gruesos muros de hormigón, ventilación, camas y agua”, dijo Prystupa Foreign Policy. “Pero cuando llegamos allí, resultó que no había Internet ni red de telefonía móvil… no había forma de llamar a mi marido [who was stuck in traffic on the other side of town], mirar las redes sociales o entender lo que estaba pasando”. Así que Prystupa y su hija volvieron a salir, esta vez a la estación de metro de Holosiivska, donde cientos de personas ya buscaban protección contra los misiles rusos.

“El [station] El personal fue extremadamente amable y nos dijo inmediatamente dónde podíamos sentarnos; se notaba que no era la primera vez para ellos”, recordó. Prystupa y su hija permanecieron en la estación durante casi cuatro horas, mirando ansiosamente las noticias en sus teléfonos hasta que se levantó la alarma antiaérea a mediodía.

KYIV, Ucrania-A primera hora de la mañana del 10 de octubre, Svetlana Prystupa estaba en su apartamento del suroeste de Kyiv cuando se vio sacudida por las explosiones más fuertes que había escuchado desde los primeros días de la guerra de Rusia en Ucrania. Tras coger una bolsa de emergencia previamente preparada y bajar a toda prisa nueve tramos de escaleras, esta especialista en comunicación de 39 años y su hija de 15, Lera, tuvieron que decidir a dónde ir: al refugio antibombas de un hospital cercano o a la estación de metro más próxima. Ambas estaban a pocos minutos a pie.

“El refugio del hospital es excelente, con gruesos muros de hormigón, ventilación, camas y agua”, dijo Prystupa Foreign Policy. “Pero cuando llegamos allí, resultó que no había Internet ni red de telefonía móvil… no había forma de llamar a mi marido [who was stuck in traffic on the other side of town], mirar las redes sociales o entender lo que estaba pasando”. Así que Prystupa y su hija volvieron a salir, esta vez a la estación de metro de Holosiivska, donde cientos de personas ya buscaban protección contra los misiles rusos.

“El [station] El personal fue extremadamente amable y nos dijo inmediatamente dónde podíamos sentarnos; se notaba que no era la primera vez para ellos”, recordó. Prystupa y su hija permanecieron en la estación durante casi cuatro horas, mirando ansiosamente las noticias en sus teléfonos hasta que se levantó la alarma antiaérea a mediodía.

Cuando Rusia comenzó su invasión de Ucrania el 24 de febrero, las 47 estaciones de metro de Kiev albergaban en conjunto a unas 40.000 personas, dijo Viktor Brahinskyi, jefe del metro de Kiev. Política Exterior. Algunos permanecieron durante semanas en las ornamentadas terminales del metro, con incrustaciones de mármol, convirtiendo los andenes y los trenes en campamentos improvisados, utilizando los aseos y las duchas que normalmente sólo ve el personal del metro, y consumiendo alimentos y agua entregados por trabajadores humanitarios y voluntarios locales.

Ocho meses después, cuando Rusia inició una nueva campaña de bombardeos que aún continúa, utilizando misiles de crucero y drones explosivos iraníes para atacar la capital ucraniana y las infraestructuras críticas de todo el país, las estaciones -algunas situadas a casi 100 metros bajo tierra- volvieron a ser un lugar de refugio para miles de habitantes de Kiev y sus mascotas. Pero mientras que en febrero las autoridades de la ciudad interrumpieron el servicio ferroviario durante casi dos meses para dar cabida a los civiles que buscaban refugio, los vagones azules y amarillos del metro de Kiev han seguido funcionando durante las alertas de ataque aéreo casi diarias que han resonado en la ciudad desde el 10 de octubre.

“El metro de Kiev siempre ha tenido dos funciones: primero como infraestructura de transporte y segundo como infraestructura de defensa civil”, dijo Brahinskyi. La red ferroviaria se construyó durante la época soviética, y sus estaciones se diseñaron para que sirvieran de refugios antibombas en caso de un posible ataque de la OTAN. A muchos residentes les parece surrealista que esas mismas estaciones protejan ahora a los civiles de los misiles rusos.

“Todavía no podemos creer que esto esté sucediendo”, dijo Nelia Shamraichuk, la jefa de la estación de metro de Obolon, en el norte de Kiev, que ha trabajado para el metro de Kiev desde 1983. “Las instrucciones [for how to turn the station into a shelter] se escribieron en la Unión Soviética, aunque por supuesto se han actualizado desde entonces”, explica desde su pequeño despacho sobre el andén de Obolon.

Las estaciones de metro de Kiev cuentan con sistemas especializados de ventilación y filtración, así como con gruesas puertas metálicas contra explosiones que pueden sellarse herméticamente tanto en las entradas de la superficie como en los túneles. Durante décadas, las puertas blindadas no han sido más que un objeto de curiosidad para los viajeros que utilizan el sistema de transporte. “Se decía: ‘Oh, mira las puertas blindadas. Mira cómo están hechas para resistir un ataque nuclear’. La gente sonreía y decía lo divertido que es pensar en esto”, dijo Oleh Totskiy, bloguero y experto en el metro de Kiev. Foreign Policy.

Incluso en las décadas posteriores a la caída de la Unión Soviética, “nos entrenábamos regularmente” para un ataque, dijo Shamraichuk. Aunque la amenaza de una guerra nuclear se había disipado casi por completo, el sistema de metro trataba de prepararse para una posible guerra química o una inundación. “Veníamos a la estación de metro por la noche, evaluábamos la situación, hacíamos formación de primeros auxilios. … Pero para nosotros siempre fue como un juego”.

Ese juego se hizo muy real el 25 de febrero, cuando las tropas rusas llegaron a las afueras de Kiev y casi 2.000 personas asustadas -junto con las docenas de perros, gatos, pájaros y cobayas que llevaban consigo- se escondieron en la estación de metro de Obolon. “Siempre hablábamos con las otras estaciones de metro, y nos enteramos de que en Heroiv Dnipra [two stations north of Obolon]había paracaidistas rusos y vehículos blindados BTR, y que habían decidido cerrar las puertas herméticas. Luego dijeron lo mismo en la estación de metro de Minska [one station north of Obolon]y un empleado me preguntó qué hacer. Y le dije: ‘Vamos a cerrar las puertas. Tenemos 2.000 personas aquí. No esperemos a que empiecen a dispararnos'”, dijo Shamraichuk. Al final, las fuerzas rusas no llegaron a Obolon.

El número de personas refugiadas en el metro de Kiev disminuyó gradualmente a medida que el ejército ucraniano rechazaba a las tropas rusas, que finalmente se retiraron de la región de la capital. Cuando el metro reabrió lentamente en abril, se había convertido en un símbolo de la resistencia de la ciudad. El 23 de abril, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, eligió la estación de metro de Khreshchatyk, en el centro de Kiev, para dar una rara conferencia de prensa. Volvió allí a principios de noviembre para una entrevista con el presentador de televisión estadounidense David Letterman. La estación de metro sigue siendo una de las pocas cerradas permanentemente desde el comienzo de la guerra, probablemente debido a su proximidad a la ciudad de Kiev.el barrio gubernamental.

El metro “desempeña uno de los primeros papeles en nuestro plan de defensa civil”, dijo Roman Tkachuk, director del departamento de seguridad de Kiev. Sobre el papel, las 47 estaciones de metro representan sólo una pequeña fracción de los más de 3.000 refugios, la mayoría de ellos privados, registrados por las autoridades de la ciudad. Pero no todos los refugios son iguales: “Unos días antes del 24 de febrero, mi prometido y yo dimos un paseo por nuestro barrio para intentar identificar dónde estaban los refugios. Nos dimos cuenta de que cada espacio que se suponía que era un refugio estaba ocupado por un bar, o una tienda de animales, o cosas así”, recuerda Olga Kotrus, una escritora ucraniana de 34 años que vive en el centro de Kiev. “Si pasa algo, no tenemos prácticamente ningún sitio al que ir, excepto la estación de metro”.

Ocho meses después de la guerra, mantener los refugios abiertos sigue siendo un problema. “La situación es mucho peor cuando se trata de refugios privados. Tenemos que luchar constantemente con ellos para que cumplan su misión”, dijo Tkachuk Política Exterior. Los propietarios de los refugios privados están obligados por ley a mantenerlos libres y accesibles al público cuando hay una alarma antiaérea, pero las autoridades locales amenazaron el 12 de octubre con enviar a la policía a “cortar los candados” de los refugios privados que no se abran durante las alertas antiaéreas. Las aplicaciones y los mapas proporcionados por el gobierno de Kiev permiten a los residentes encontrar el refugio más cercano, pero las amplias estaciones de metro de la ciudad, siempre abiertas, suelen ser el refugio más visible y conveniente.

Cuando los misiles rusos empezaron a caer de nuevo sobre Kiev en octubre, el metro de Kiev se adaptó para hacer circular los trenes y funcionar al mismo tiempo como refugio. En agosto, los anuncios pregrabados comenzaron a sonar en las estaciones durante las alertas de ataques aéreos, advirtiendo que el metro “ahora funciona como un refugio” y que los trenes sólo dan servicio a las estaciones subterráneas. En octubre, unas 500.000 personas viajaban diariamente en el metro de Kiev, según Brahinskyi, director del sistema de transporte, lo que supone un fuerte descenso respecto a los casi 1,5 millones de personas que lo utilizaban diariamente antes de la guerra, pero sigue siendo un número considerable.

Aunque los trenes siguen circulando durante las alarmas antiaéreas, algunas normas se han suprimido. “También puedo entrar con mi perro. Normalmente no está permitido”, dijo Dmytro Kucher, de 35 años, a Foreign Policy el 18 de octubre, cuando los ataques rusos mataron a tres personas en Kiev.

Kucher esperó ese día junto a otros cientos de personas en la estación de metro de Zoloti Verona, situada a 95 metros bajo tierra y decorada con intrincados paneles de mosaico que representan a los príncipes de la Rus de Kyiv de la época medieval y al arcángel Miguel, patrón de Kyiv. Kucher y su perro “iban a desayunar cuando sonó la alarma antiaérea”, dijo. “No estábamos lejos de la estación, así que decidimos esperar a que pasara la alarma aquí”.

Kucher y su perro estaban en un vestíbulo debajo de la primeraLas escaleras mecánicas -las estaciones aquí son tan profundas que suelen tener varias- con docenas de otros lugareños, algunos de los cuales esperaban en sillas plegables o esterillas de yoga. Los televisores cercanos, que suelen mostrar anuncios, mostraban en cambio el “maratón informativo” de Ucrania, una emisión especial de televisión creada en los primeros días de la guerra para ofrecer a los ucranianos noticias sobre la guerra y recomendaciones de seguridad. Otra escalera mecánica abajo, algunos residentes esperaban ansiosos el fin de la alarma antiaérea, mientras otros tomaban el metro como de costumbre.

Ocho meses después de la guerra, con los ataques con misiles de nuevo rutinarios, el metro de Kiev desempeña un papel fundamental en la seguridad de los habitantes de la ciudad. “Por supuesto que es diferente ahora en comparación con el 24 de febrero”, dijo Prystupa, el especialista en comunicaciones. “Sí, sé dónde ir. Sé dónde están los refugios. Sí, tengo mi bolsa de emergencia preparada, con comida y agua”.

“Sé cómo actuar, pero el miedo sigue ahí. [During missile attacks] No puedo quedarme entre dos paredes. Necesito saber que puedo estar en un lugar que sea seguro para mi familia y para mí”, dijo. El metro es ese lugar.