Sara Martin 
Las estufas de gas vuelven a estar bajo escrutinio, ya que una segunda agencia federal ha entrado en la tormenta política con una propuesta de nueva normativa para estos aparatos.
La propuesta del Departamento de Energía, publicada el miércoles, establece por primera vez límites al consumo de energía de las estufas, lo que hace temer al sector que la normativa pueda acabar con el uso de algunos productos en el mercado. La propuesta también establece normas de consumo energético para las encimeras eléctricas y nuevas normas para los hornos eléctricos y de gas.
La medida llega apenas unas semanas después de que un funcionario de la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo de EE.UU. planteara la idea de una prohibición, lo que desató las críticas de la industria del gas y de legisladores como la presidenta de la Comisión de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, Cathy McMorris Rodgers, y el senador Joe Manchin. A los pocos días, el director de la comisión aclaró que la agencia no tenía planes de prohibirlos, y la Casa Blanca emitió un comunicado en el que afirmaba que el presidente tampoco apoyaba la prohibición de los productos de cocina.
“Nos preocupa que éste sea otro intento del Gobierno federal de utilizar la normativa para eliminar del mercado productos de gas natural viables y eficientes”, dijo Karen Harbert, presidenta de la American Gas Assn., sobre la propuesta del Departamento de Energía, y añadió que el grupo “evaluará cuidadosamente esta norma en las próximas semanas.”
Contaminantes atmosféricos
Aunque Alexander Hoehn-Saric, presidente de la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo, dijo que la agencia “no pretende prohibir las estufas de gas”, está avanzando con una solicitud de información, el primer paso de una posible elaboración de normas.
Las estufas de gas natural se utilizan en cerca del 40% de los hogares de EE.UU. Emiten contaminantes atmosféricos como dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono y partículas finas a niveles que, según la EPA y la Organización Mundial de la Salud, no son seguros y están relacionados con enfermedades respiratorias, problemas cardiovasculares, cáncer y otros problemas de salud, según múltiples estudios.
Según el grupo ecologista American Council for an Energy-Efficient Economy, la propuesta del Departamento de Energía reduciría el consumo de energía en un 30% con respecto a los productos menos eficientes del mercado actual. Las normas propuestas se basan en la mejora de la eficiencia de cocción mediante el uso de opciones de diseño, como un quemador optimizado y rejillas mejoradas, y algunos productos ya están en el mercado que cumplan los requisitos, dijo el grupo.
Andrew deLaski, director ejecutivo del Appliance Standards Awareness Project, dijo que el reglamento propuesto representa una norma que “los diseños actuales de estufas de gas más eficientes pueden cumplir.”
Pero los grupos que representan a los fabricantes de estufas de empresas como Whirlpool Corp. dijeron que estaban alarmados por la propuesta, que sigue a las decisiones anteriores del Departamento de Energía de no emitir normas.
“Este enfoque del Departamento de Energía podría prohibir los aparatos de gas”, dijo Jill Notini, vicepresidente de la Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos, un grupo comercial con sede en Washington. “Nos preocupa que este enfoque pueda eliminar por completo los productos de gas”.
El grupo comercial todavía está evaluando la norma, pero “parece” que el 95% del mercado no cumpliría los niveles propuestos, dijo Notini.
El Departamento de Energía dijo que las normas, que se traduciría en $ 1,7 mil millones en costos de energía reducidos, fueron ordenados por el Congreso y son tecnológicamente viables para el gas y las estufas eléctricas.
“No estamos proponiendo prohibiciones en ninguno de los dos”, dijo el departamento en un comunicado. “Todos los grandes fabricantes tienen productos que cumplen o superan los requisitos propuestos hoy”.
