Daniela Torres 
Bajo el radar de las batallas altamente partidistas de Washington por la frontera entre EE. UU. y México, las ganancias de empleo para las mujeres inmigrantes en EE. UU. están alcanzando niveles récord, gracias en parte a una oleada de refugiados ucranianos.
Muchos son trabajadores semicualificados y altamente motivados que ingresan a los Estados Unidos legalmente ya través de programas especiales de emergencia. No solo están aliviando la intensa escasez de trabajadores en la hostelería, el comercio minorista y otras industrias de servicios, sino que también están ayudando a impulsar el empleo en todo el país.
Las personas nacidas fuera de los EE. UU. representan solo el 17,5 % de la población estadounidense en edad laboral, pero los trabajadores nacidos en el extranjero mayores de 16 años representaron la friolera del 64 % del crecimiento de la fuerza laboral del país en el período de dos años que finalizó en mayo. con mujeres haciendo una contribución descomunal, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
Eso se compara con una participación del 38% en los cinco años hasta 2019 antes de la pandemia.
Los inmigrantes del extranjero han sido durante mucho tiempo una parte en expansión del mercado laboral de EE. UU., compensando el envejecimiento de la población y otros obstáculos para el crecimiento. Pero su participación laboral en relación con los trabajadores nacidos en EE. UU. se ha acelerado aún más desde que salió de la pandemia, gracias a un repunte en la inmigración legal normal y la llegada de cientos de miles de refugiados, sobre todo de Ucrania.
A eso se suman las condiciones sociales y económicas emergentes que están impulsando a más mujeres inmigrantes a trabajar en lugar de quedarse en casa.
Las estadísticas ahora muestran que la tasa de participación laboral de las mujeres nacidas en el extranjero superó los niveles récord este año y casi alcanzó a la de las mujeres nacidas en los Estados Unidos, cuyas cifras aún están por debajo de los niveles previos a la pandemia.
“Ya estamos viendo que la inmigración se vuelve cada vez más importante para apoyar el crecimiento de la fuerza laboral, y será aún más importante”, dijo Julia Gelatt, analista sénior del Instituto de Política Migratoria no partidista.
Más allá de satisfacer las necesidades inmediatas de los empleadores, se espera que estos recién llegados brinden un colchón crítico a una fuerza laboral de EE. UU. golpeada por fuerzas de corto y largo plazo: jubilaciones y un aumento en el número de trabajadores que abandonan sus trabajos después de la pandemia; tasas de natalidad decrecientes; y el aumento de las muertes, incluidas las muertes relacionadas con las drogas, los suicidios y otras muertes por desesperación.
Desde la invasión rusa de Ucrania el año pasado, unas 300.000 personas de ese país devastado por la guerra han llegado a Estados Unidos, muchas bajo el programa “Unidos por Ucrania” de la administración Biden. Unos 100.000 afganos han venido desde la caída de Kabul a fines del verano de 2021, y decenas de miles más de Venezuela y Cuba, entre otros países, están siendo admitidos por razones humanitarias.
Las personas que ingresan bajo programas urgentes de refugiados y libertad condicional pueden obtener permisos de trabajo con relativa rapidez. Por lo general, pueden permanecer durante al menos dos años. Algunos han venido con títulos universitarios y habilidades necesarias como enfermería. Otros están llenando con entusiasmo vacantes con salarios más bajos en restaurantes, hoteles, tiendas minoristas y hogares de ancianos, trabajos que los ciudadanos estadounidenses en gran medida están dejando pasar.
Vita Bohera y Nadia Senkiv son de la región de Lviv en el oeste de Ucrania. Patrocinados por parientes en los EE. UU., los dos primos lejanos aterrizaron en Portland, Oregón, a fines de agosto. En noviembre, Bohera y Senkiv, que tienen 30 años, obtuvieron los documentos de autorización de trabajo.
“Estaba sentado en casa pensando: ‘¿Qué voy a hacer en este país?’”, dijo Bohera, un graduado universitario que trabajó como profesor de inglés en Ucrania. Comenzó a navegar por las páginas de Facebook en busca de oportunidades laborales. Después de dos meses de capacitación, Bohera encontró trabajo como intérprete médico, ganando de $20 a $40 por hora. A veces conduce largas distancias para las citas. “La compañía generalmente paga por el kilometraje, lo cual es excelente”, dijo.
Bohera llegó con sus dos hijos, de 12 y 16 años, pero no con su esposo. La mayoría de los hombres en Ucrania son retenidos debido a la posible llamada al servicio militar.
Senkiv, de 31 años, no tiene hijos, pero también dejó a su marido en Ucrania y se queda con su hermano menor, que lleva varios años en Estados Unidos. Su camino hacia el empleo fue diferente. En su ciudad natal de Drohobych, Senkiv asistió a una escuela vocacional después de completar la educación básica de noveno grado. Trabajaba para una empresa que preparaba albóndigas y otros alimentos preparados.
En Portland, se enteró de una oferta de trabajo de una mujer que asistía a la misma iglesia ucraniana. Desde marzo, Senkiv ha estado trabajando como cocinera de tiempo completo en un preescolar en el sureste de Portland. Ella también tiene un segundo trabajo, dedicando dos horas por la noche limpiando mesas y lavando platos en un centro para personas mayores por $14.75 la hora.
Senkiv no gana mucho más en el preescolar, y rápidamente se enteró de un irritante estadounidense común: “Mi salario está bien, pero los impuestos son altos”. Aún así, Senkiv dice que está contenta con su trabajo: le encanta trabajar con niños. “A los niños les gusta abrazar. No nos abrazamos tanto en Ucrania”, dijo, sus palabras traducidas por su prima.
Trabajar en la cocina o en un centro para personas de la tercera edad se encuentran entre los muchos trabajos de servicio que han desaparecido, especialmente desde que el país salió de la pandemia.
Incluso en medio de un crecimiento económico modesto, hubo más de 10 millones de vacantes en los EE. UU. esta primavera, casi dos puestos de trabajo por cada persona oficialmente desempleada, según las últimas cifras del gobierno.
Las vacantes laborales aumentaron más del 50% en los establecimientos de salud y asistencia social en comparación con 2019 antes de la pandemia, y aumentaron un 22% en los negocios de servicios de alojamiento y alimentos, donde la rotación es rampante. Las estimaciones aproximadas indican que pueden estar disponibles hasta 50,000 puestos que incluyen tareas de lavado de platos, según las listas de trabajos en Indeed.
Los inmigrantes constituyen una parte especialmente grande de la fuerza laboral en hoteles y restaurantes. Marriott International dice que ha contratado a más de 550 refugiados en Estados Unidos desde el año pasado. Es una de una docena de empresas de alojamiento, fabricación, limpieza y otros servicios que se han comprometido a contratar a 20.000 refugiados en tres años.
“Estamos en un momento único, política y económicamente”, dijo Yaron Schwartz, director estadounidense de Tent Partnership for Refugees, una organización sin fines de lucro que moviliza empresas para contratar y capacitar a refugiados.
Hay otras razones para el aumento de la participación laboral entre las mujeres inmigrantes. Al igual que las mujeres en general, los nacidos en el extranjero están cada vez mejor educados, lo que significa que es más probable que estén trabajando.
Las presiones económicas también están empujando a los hogares de inmigrantes tradicionales a poner a las madres que se quedan en casa en trabajos externos, especialmente dados los últimos dos años de alta inflación.
“Es casi una necesidad”, dijo Naomi Cruz, una abogada de inmigración de Glendale que había sido líder en Los Ángeles de Latinista, un grupo que promueve carreras y emprendedores entre las latinas.
Casi un tercio de los latinos en los EE. UU. son nacidos en el extranjero. En años más recientes, Asia ha sido la principal fuente de inmigrantes, y entre las mujeres, las estadísticas de la Oficina del Censo muestran que las de India han visto las mayores ganancias de empleo, lo que probablemente refleja más cónyuges de trabajadores tecnológicos con visas H-1B en el mercado laboral.
En general, la inmigración neta a los EE. UU., incluidos los refugiados, superó el millón entre 2021 y 2022. Eso fue más del doble del número en cada uno de los dos años anteriores, cuando la pandemia y otras políticas de ajuste de fronteras bajo la administración Trump trajeron migración internacional. a un mínimo de décadas.
Los expertos no esperan aumentos tan grandes en la inmigración en los próximos años debido a los límites establecidos por la ley estadounidense, pero es probable que varios programas humanitarios que permiten hasta 30.000 personas al mes de Venezuela, Cuba, Haití y Nicaragua continúen aumentando las cifras.
Se espera que estos y otros extranjeros se vuelvan cada vez más importantes para la fuerza laboral a medida que EE. UU. se una a otras economías avanzadas atrapadas en una contracción demográfica.
Especialmente para estados como California, la migración internacional es la diferencia entre una población que crece o se reduce, especialmente porque muchos parecen mudarse fuera del estado debido a su alto costo de vida.
Se desconoce cuántos de los refugiados residirán en los EE. UU. y trabajarán más de dos años. Viktoriia Gorbachevska, de 29 años, quien rápidamente encontró trabajo como analista de negocios en Raleigh, Carolina del Norte, desde que llegó de Ucrania en noviembre a través de la organización patrocinadora Welcome Connect, no está segura. Pero ella ve mucho potencial para construir un futuro en los EE. UU.
“Este país es bueno para los jóvenes educados que empiezan a trabajar aquí”, dijo Gorbachevska, quien tiene una maestría y está casada y tiene dos hijos pequeños.
La administración Biden ya ha abierto un camino para que los ciudadanos afganos extiendan su estadía, y se espera que muchos refugiados en general busquen un estatus permanente a través de asilo y otros programas.
Zakira, quien pidió que no se usara su apellido por motivos de seguridad, huyó de Kabul el 19 de agosto de 2021, solo cuatro días después de que los talibanes tomaran la capital.
“Ese día fue difícil para mí”, dijo Zakira mientras recordaba haber trabajado en un hospital mientras el pánico se apoderaba de su familia. “Mi papá me llamó. ‘¿Dónde estás? ¿Por qué estás en el trabajo?’”
Zakira, de 26 años, y su hermana de 17 años llegaron primero a Qatar, luego encontraron transporte a Washington, DC Y después de dos meses en una base en Texas, las dos hermanas se establecieron en Portland.
Zakira era enfermera en Afganistán e inicialmente encontró empleo en un hogar de ancianos. Luego, a fines del año pasado, se fue a un trabajo mejor pagado en un hospital que atiende a pacientes. Ahora está recibiendo capacitación en flebotomía. Su hermana asiste a la escuela secundaria y las dos viven en un apartamento de una habitación en el centro de Portland.
En Kabul, dejaron atrás a sus padres, así como a un hermano y una hermana mayor casados y con hijos. Zakira dijo que huyó porque quería alejarse de un régimen que “acabó con los sueños” de las niñas y mujeres que querían ir a la escuela o seguir una carrera.
“Es bueno”, dijo sobre las oportunidades en los EE. UU. “Podemos estudiar, podemos trabajar. Pero es difícil para mí”, agregó. “Tengo un plan, pero sin mi familia es difícil. No sé. Es difícil para mí.”
Zakira dijo que solicitará asilo.
