Eugenia Duran 
Las potencias occidentales condenaron a Moscú por proporcionar “apoyo material” al grupo Vagner, respaldado por Rusia, que ha desplegado combatientes mercenarios en la conflictiva nación de África Occidental, Malí.
Canadá, Alemania, Francia y Gran Bretaña -que participan en la lucha contra una insurgencia islamista en Malí- y otros 11 países dijeron el 23 de diciembre en una declaración conjunta que “condenan firmemente el despliegue de tropas mercenarias en territorio maliense.”
Las naciones occidentales han planteado anteriormente su preocupación y han aplicado sanciones contra el Grupo Vagner tras su participación en conflictos en Siria, Libia, la República Centroafricana y en el este de Ucrania.
Han advertido a Mali contra el despliegue de las fuerzas del grupo, diciendo que un supuesto acuerdo entre el país y el contratista militar privado desviaría dinero de los esfuerzos para luchar contra el terrorismo y podría, en última instancia, desestabilizar la región.
Estados Unidos no firmó la declaración, pero el Departamento de Estado estadounidense dijo el 15 de diciembre que las fuerzas del Grupo Vagner “no traerán la paz a Malí, sino que desestabilizarán aún más el país.”
La declaración de las 15 potencias occidentales del 23 de diciembre fue una de las primeras declaraciones importantes en reconocer que el despliegue de combatientes mercenarios había comenzado.
La declaración no decía si la presencia del Grupo Vagner podría llevar finalmente a los países a retirar sus propias fuerzas de Malí.
“Este despliegue sólo puede deteriorar aún más la situación de seguridad en África Occidental, conducir a un agravamiento de la situación de los derechos humanos en Malí [and] amenazar el acuerdo de paz y reconciliación en Malí”, dijeron las 15 potencias.
La declaración dice que “lamentan profundamente” la decisión de los dirigentes de Malí de utilizar “fondos públicos ya escasos” para pagar a mercenarios en lugar de utilizar los fondos para reforzar las fuerzas armadas propias del país.
“Somos conscientes de la implicación del gobierno de la Federación Rusa en la prestación de apoyo material al despliegue del Grupo Vagner en Malí y pedimos a Rusia que vuelva a tener un comportamiento responsable y constructivo en la región”.
Malí ha luchado contra la insurgencia extremista islámica durante la última década.
Los extremistas fueron obligados a abandonar el poder en el norte del país con la ayuda de una operación militar dirigida por Francia que comenzó en 2013.
Sin embargo, los rebeldes se reagruparon en el desierto y comenzaron a lanzar ataques contra el ejército maliense y sus aliados.
Francia tiene ahora unos 5.000 soldados en la región, pero planea reducir ese número a 2.500-3.000 para 2023.
En junio, el coronel Assimi Goita se hizo con el poder y juró como presidente de un gobierno de transición en Malí tras llevar a cabo su segundo golpe de Estado en nueve meses.
Ante el creciente aislamiento de la comunidad internacional, su gobierno ha programado elecciones para febrero, pero se teme que se retrasen o cancelen.
El portavoz del Departamento de Estado estadounidense, Ned Price, describió a principios de este mes que Estados Unidos estaba “alarmado” por el posible despliegue de las fuerzas del Grupo Vagner en Malí en virtud de un acuerdo que, al parecer, costaría 10 millones de dólares al mes.
Su declaración señalaba que Yevgeniy Prigozhin, un empresario ruso y estrecho colaborador del presidente Vladimir Putin que se cree que dirige el Grupo Vagner, está sancionado por Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Europea “en relación con sus tratos con el Ministerio de Defensa de la Federación Rusa y sus esfuerzos por subvertir los procesos democráticos de Estados Unidos.”
Putin ha dicho que el Grupo Vagner no representa al Estado ruso y no está pagado por él. También ha dicho que los contratistas militares privados tienen derecho a trabajar y perseguir sus intereses en cualquier parte del mundo, siempre que no infrinjan la legislación rusa.
Con información de AFP y AP
