Sara Martin 
Su mensaje fue alegre y reconfortante: “GENTE!!! ¡Te entendí!”
El otoño pasado, la veterana ejecutiva de diversidad de Hollywood, Karen Horne, buscó tranquilizar a los aspirantes a artistas que se vieron sacudidos por la eliminación del Warner Bros. Television Workshop, que durante décadas se mantuvo como un faro para el desarrollo del talento emergente de color.
Ante un torrente de indignación, Warner Bros. Discovery prometió revivir el programa.
Pero la celebración de Horne duró poco. El mes pasado fue despedida, convirtiéndose en la cuarta ejecutiva de diversidad, equidad e inclusión de alto nivel en Hollywood en irse durante un período de 10 días a fines de junio.
Las jefas de diversidad de Walt Disney Co., Netflix y la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, todas mujeres negras, también renunciaron o fueron obligadas a dejar sus trabajos. La sorprendente serie de salidas se produce en medio de los ataques de políticos conservadores y expertos sobre el “despertar” en el entretenimiento, la educación y otras áreas de la vida estadounidense.
Para muchos, las salidas de Hollywood fueron desconcertantes.
“Me despierto todos los días tratando de no ser un cínico, pero esto es aterrador”, dijo Vic Bulluck, director ejecutivo fundador de la oficina de NAACP en Hollywood. “Hollywood parece estar enviando un mensaje de que estos programas que fueron diseñados para dar más acceso a los afroamericanos ya no son necesarios”.
Cuando George Floyd fue asesinado en mayo de 2020 por la policía en Minneapolis, las manifestaciones de Black Lives Matter electrificaron al país con fuertes demandas de igualdad. Los principales estudios, redes y compañías de música trataron de aprovechar el momento pronunciando solidaridad y prometiendo millones de dólares para apoyar programas de justicia social.
Se establecieron numerosas iniciativas centradas en la diversidad. Se aseguró una mayor transparencia en torno a cuestiones de raza.
Pero desde entonces, las empresas han comenzado a reducir tales compromisos y, en algunos casos, empleados dedicados a iniciativas de diversidad, lo que lleva a algunos expertos y defensores a temer que las puertas a más oportunidades se hayan cerrado de golpe una vez más.
Algunos cuestionan si las empresas fueron sinceras en sus compromisos con la igualdad racial. Muchos están enojados y acusan a las corporaciones de hipocresía al hacer promesas que nunca se esforzaron lo suficiente para cumplir.
“2020 fue el año en el que definitivamente avanzábamos, pero no había ninguna estrategia, no había ningún plan”, dijo Kim Crayton, estratega empresarial y autora del libro “Profit Without Oppression”. “Fue un momento de relaciones públicas: blackface corporativo… Le dije a la gente en ese momento: ‘La culpa blanca no va a durar’”.
Paula Madison, exdirectora de diversidad de NBCUniversal, señaló la falta de seguimiento de los compromisos asumidos después de la muerte de Floyd.
“Se comprometieron miles de millones de dólares”, dijo Madison. “¿Cuáles han sido los logros reales? Muy poco, si acaso. Aqui estamos. Ahora estas empresas dicen que se están ‘reorganizando, repensando y analizando detenidamente’. Dicen que no se alejan de sus compromisos. No, no lo son, pero en realidad no tenían mucho compromiso en primer lugar”.
Disney, Netflix y Warner Bros. Discovery no están de acuerdo y dicen que sus compromisos con la diversidad y la inclusión son genuinos y no han flaqueado. Señalan a diversos ejecutivos de alto nivel que permanecen, diciendo que la avalancha de salidas de DEI no estaba relacionada, en gran parte debido a circunstancias personales o reestructuraciones corporativas.
Además de Horne, los principales directores de diversidad que dejarán sus trabajos incluyen a Latondra Newton en Disney, Vernā Myers en Netflix y Jeanell English en la academia de cine. Horne, English y Myers se negaron a comentar para esta historia. Newton no respondió a los mensajes en busca de comentarios.
Una quinta ejecutiva de DEI, Joanna Abeyie, también dejó su trabajo como directora de diversidad creativa en la BBC.
Tanto Abeyie como Myers están regresando a sus negocios de consultoría, que lanzaron antes de unirse a sus respectivas empresas. En un mensaje en LinkedIn, Myers dijo que fue difícil dejar Netflix, “pero desde hace un tiempo he sentido el llamado a trabajar en diferentes industrias y abordar la polarización que veo en el mundo y aplicar una lente más espiritual como una forma de ayudar a cerrar la brecha”.
Netflix nombró a Wade Davis, un exjugador de la NFL que anteriormente fue consultor de Google, Procter & Gamble y Viacom, para encabezar sus esfuerzos de diversidad. “Wade es un líder fuerte y muy respetado en Netflix, por lo que es una gran persona para construir sobre nuestro compromiso, llevando nuestro trabajo de inclusión al siguiente nivel”, dijo el director de talento de Netflix, Sergio Ezama, en un comunicado.
Disney dijo que nombraría a un nuevo ejecutivo para reemplazar a Newton, quien dirigió los esfuerzos de la empresa durante casi seis años.
Warner Bros. Discovery dijo que pronto nombraría un reemplazo para Horne, quien durante décadas se ha centrado en la diversidad en la industria, pero señaló que su reemplazo tendría un papel diferente que no incluiría programas de Hollywood como aquellos en los que trabajó Horne.
“Ahora tendremos líderes designados que se encargarán únicamente de las iniciativas relacionadas con los empleados en cada región”, escribió Asif Sadiq, director global de diversidad, equidad e inclusión del WBD, en un memorando al personal, y señaló que la nueva estructura le daría a la compañía “una perspectiva verdaderamente global al desarrollar oportunidades para diversos talentos y aumentar la representación en la pantalla y detrás de la cámara”.
Warner Bros. Discovery defendió su historial, diciendo que ha ampliado los programas en curso, celebró un ayuntamiento global y creó un Consejo de Diversidad Empresarial y un Consejo de Diversidad Creativa, que incluye a altos ejecutivos como Channing Dungey, director de Warner Bros. Television; Casey Bloys, presidente de HBO; y Pamela Abdy y Mike DeLuca, quienes dirigen conjuntamente Warner Bros. Film Group. La compañía también es copatrocinadora del festival de cine LGBTQ+ Outfest LA, que comenzará el jueves.
La compañía dijo que las salidas de otros tres ejecutivos de DEI de alto perfil durante el último año, Christy Haubegger, MyKhanh Shelton y Samata Narra, se debieron a la integración de WarnerMedia por parte de Discovery, ya que separa dos empleados de las dos compañías en uno.
Las salidas de DEI se producen en medio de una reducción más amplia de las empresas de entretenimiento, que están despidiendo a miles de trabajadores para ayudar a compensar las pérdidas de miles de millones de dólares para construir servicios de transmisión de video. La economía desafiante, la gran deuda, una posible recesión, una huelga del Writers Guild of America y una posible huelga de actores han generado titulares diarios sobre despidos y reestructuraciones de alto nivel.
“Todas estas empresas están pasando por una gran catástrofe en este momento”, dijo un ejecutivo a quien se le concedió el anonimato para discutir el panorama fiscal con franqueza. “Los programas dedicados a la diversidad son siempre los primeros en ser eliminados”.
Junto a estas formidables dificultades económicas, destacados conservadores han apuntado a los esfuerzos de inclusión de diversos grupos, incluidos los miembros LGBTQ+.
El gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, está librando una guerra con Disney, acusándolo por estar demasiado “despertado” después de que el gigante de Burbank se opusiera a una medida que prohíbe las discusiones sobre identidad de género en las escuelas públicas de Florida. Los expertos se han amontonado, menospreciando los esfuerzos de Disney para mostrar a las personas de color en sus películas y programas de televisión, como elegir a Halle Bailey, una joven cantautora negra, como “La Sirenita”.
“De hecho, es preocupante ver que estas cosas suceden en Hollywood y en el país al mismo tiempo. El medio ambiente definitivamente juega un papel”, dijo el vicecanciller ejecutivo y rector de UCLA, Darnell Hunt, citando específicamente la reciente decisión de la Corte Suprema de EE. UU. que anuló la acción afirmativa basada en la raza en las admisiones universitarias. “Ha habido estas dos Américas desde que Donald Trump fue elegido presidente”.
Los jefes de diversidad e inclusión han reconocido que luchan contra el agotamiento en sus esfuerzos por transformar la cultura de sus organizaciones.
English, quien se unió a la academia de cine en 2020 para servir como vicepresidenta ejecutiva de impacto e inclusión, escribió en una publicación de Instagram que se alejaba de su puesto para tomarse un tiempo para recargar energías.
“A pesar de mis éxitos, este trabajo no ha sido fácil”, escribió English. “Estos caminos suelen ser batallas solitarias y cuesta arriba. Los líderes en estos puestos necesitan el apoyo, el amor y la defensa mientras están en sus roles, no solo cuando sus partidas aparecen en los titulares… Les pido que cambien su enfoque para animar a aquellos que todavía están en instituciones que trabajan tan duro para ustedes. a menudo sin ser verdaderamente valorado o respetado.”
Entonces, ¿qué salió mal? La vista desde las trincheras es mixta.
“No creo que la industria del entretenimiento estuviera preparada para George Floyd o la pandemia”, dijo un alto ejecutivo de diversidad, que no estaba autorizado a comentar. “La gente de arriba no está bien versada en cultura. Dijeron que mejorarían, leerían libros, verían películas. Pero esos libros se quedaron en los estantes. Cuando se les dijo lo que deberían estar haciendo, en realidad no querían hacerlo”.
Los ejecutivos de diversidad, según Madison, normalmente no tienen el poder de dar luz verde a programas o películas. Pocos reportan directamente al director ejecutivo de la empresa. En cambio, están agrupados con los peces gordos de recursos humanos. Eso le permite al jefe “distanciarse de la responsabilidad de asegurarse de que su fuerza laboral sea representativa”, dijo Madison.
“En muchos casos, la persona en esos roles no tiene poder”, dijo Madison. “Estos oficiales de DEI solo están flotando en el agua y, a veces, se están ahogando. Estas cosas nunca fueron diseñadas para tener éxito”.
El autor de “Profit Without Oppression”, Crayton, estuvo de acuerdo.
“Si no tienes la autonomía, los recursos o la autoridad para hacer cambios, no funcionará”, dijo. “Muchas de estas mujeres pasan la mayor parte de su tiempo explorando los sentimientos de los blancos, y no puedes hacer el trabajo si tienes que hacerlo”.
Otro ejecutivo de alto nivel dijo que las empresas de Hollywood que dicen que apoyan la diversidad deben rendir cuentas: “No hay un verdadero llamado a la acción. Requiere acción colectiva en lugar de depender de una sola voz. En estos trabajos, las críticas superan a los elogios”.
A algunos les preocupa que los retrocesos puedan estar relacionados con las crecientes divisiones políticas del país.
“Algunas de las empresas que temo se están aprovechando de esa reacción cultural y se están subiendo a esa ola para abandonar DEI o disminuir su importancia en las estrategias de sus empresas”, dijo el representante Joaquín Castro (D-Texas), quien ha hablado abiertamente sobre la continua falta de diversidad.
El problema, dijo Castro, es uno que abarca mucho más que la complexión de una fuerza laboral.
“La industria de los medios y el entretenimiento tiene un impacto que va más allá de otras industrias”, dijo Castro. “Ellos pusieron la mesa cultural para Estados Unidos. Y eso es importante porque afecta la forma en que los estadounidenses ven a las personas de color, cómo se ven a sí mismos y cómo los ve el mundo”.
Además, dijo Hunt, la diversidad en los rangos ejecutivos y, por extensión, en las historias que elige Hollywood podría ser de gran ayuda para el resultado final, pero solo con un esfuerzo sostenido: “El público ha demostrado claramente que existe un apetito por historias diversas. Estas empresas dejan de lado a DEI bajo su propio riesgo. Es una inversión a largo plazo que no se puede ignorar”.
