Hector Gallego 
Las ventas navideñas aumentaron este año, ya que el gasto de los estadounidenses se mantuvo resistente durante la temporada crítica de compras, a pesar del aumento de los precios de todo, desde los alimentos hasta el alquiler, según una medida.
Las ventas navideñas aumentaron un 7,6%, un ritmo más lento que el incremento del 8,5% de un año antes, cuando los compradores empezaron a gastar el dinero que habían ahorrado durante la primera parte de la pandemia, según Mastercard SpendingPulse, que realiza un seguimiento de todo tipo de pagos, incluidos el efectivo y las tarjetas de débito.
Mastercard SpendingPulse había esperado un aumento del 7,1%. Los datos publicados el lunes excluyen el sector del automóvil y no están ajustados a la inflación, que ha disminuido un poco pero sigue siendo dolorosamente alta.
Las ventas en Estados Unidos entre el 1 de noviembre y el 24 de diciembre, un periodo crítico para los minoristas, se vieron impulsadas por el gasto en restaurantes y en ropa.
Por categorías, la ropa subió un 4,4%, mientras que la joyería y la electrónica cayeron aproximadamente un 5%. Las ventas por Internet aumentaron un 10,6% con respecto al año anterior y el gasto presencial creció un 6,8%. Los grandes almacenes registraron un modesto aumento del 1% respecto a 2021.
“Steve Sadove, ex consejero delegado y presidente de Saks y asesor principal de Mastercard, dijo en un comunicado: “Esta temporada navideña al por menor ha sido diferente a la de años anteriores. “Los minoristas hicieron grandes descuentos, pero los consumidores diversificaron su gasto navideño para adaptarse al aumento de los precios y al apetito por las experiencias y las reuniones festivas tras la pandemia”.
Parte del aumento reflejó el impacto de la subida generalizada de los precios.
El gasto de los consumidores representa casi el 70% de la actividad económica de EE.UU., y los estadounidenses se han mantenido resistentes desde que la inflación se disparó por primera vez hace casi 18 meses. Sin embargo, la subida de los precios de los productos de primera necesidad ha empezado a resquebrajarse y a representar una parte cada vez mayor del sueldo neto de todos.
La inflación ha retrocedido desde el máximo de cuatro décadas que alcanzó este verano, pero sigue mermando el poder adquisitivo de los consumidores. Los precios subieron un 7,1% en noviembre con respecto al año anterior, por debajo del máximo del 9,1% alcanzado en junio.
En general, el gasto se ha ralentizado tras los derroches provocados por la pandemia y se ha orientado cada vez más hacia productos de primera necesidad, como los alimentos, mientras que el gasto en electrónica, muebles, ropa nueva y otros artículos no necesarios se ha desvanecido. Muchos compradores han optado por productos de marca blanca, que suelen ser más baratos que las marcas nacionales. Se han ido a tiendas más baratas, como las cadenas del dólar y las grandes superficies como Walmart.
Los consumidores también esperaban ofertas. Las tiendas esperaban que los más rezagados acudieran a las tiendas en los últimos días antes de Navidad en comparación con hace un año, cuando la gente empezó a comprar antes debido a una interrupción mundial de la cadena de suministro que creó miles de escasez de productos.
“Los consumidores intentan distribuir su presupuesto y evalúan y compran en diferentes tiendas”, afirma Katie Thompson, directora del Instituto del Consumidor de la consultora Kearney.
En noviembre, los compradores redujeron drásticamente el gasto minorista en comparación con el mes anterior. Las ventas al por menor cayeron un 0,6% de octubre a noviembre, tras una fuerte subida del 1,3% el mes anterior, según informó el Gobierno a mediados de diciembre. Las ventas cayeron en las tiendas de muebles, electrónica y hogar y jardín.
El mes que viene, la Federación Nacional de Minoristas, el mayor grupo de comercio minorista del país, publicará sus resultados bimestrales combinados basados en las cifras de ventas de noviembre a diciembre del Departamento de Comercio.
El grupo comercial prevé que el crecimiento de las ventas navideñas se ralentizará hasta situarse entre el 6% y el 8%, frente al espectacular crecimiento del 13,5% de hace un año.
Los analistas también analizarán en febrero los resultados financieros del cuarto trimestre de los principales minoristas.
