Arturo Vidal 
Depuis des années, les écologistes soutiennent que le fleuve Colorado devrait pouvoir s’écouler librement à travers la frontière entre l’Utah et l’Arizona, affirmant que le fait de laisser l’eau contourner le barrage de Glen Canyon – et de drainer le gigantesque réservoir du lac Powell – améliorerait l’état de santé du fleuve qui se rétrécit.[Aujourd’huialorsquelechangementclimatiqueaccroîtlespressionssurlefleuvecettepropositioncontroverséereçoitlesoutiendenouveauxalliéssurprenants:desagriculteursinfluentsdelavalléeimpérialedeCalifornie[DansunelettreadresséeauBureaufédéraldelarécupérationlesagriculteursMikeetJamesAbattiquidirigentcertainesdesplusgrandesexploitationsagricolesdelavalléeimpérialeontexhortélegouvernementàenvisagerdesacrifierledeuxièmeplusgrandréservoirduColoradoetdestockerl’eauplusloinenavaldanslelacMead-leplusgrandréservoirdufleuve[Lespropositionspasséesdesgroupesdedéfensedel’environnementvisantàmettrehorsservicelebarragedeGlenCanyonouàexploiterleréservoirsansquelaproductiond’énergiesoitunobjectifprincipalnepeuventplusêtreignoréesetdoiventêtresérieusementprisesencompte”écrivent-ils
De nouveaux appels à la vidange du lac Powell, parfois appelés “One-Dam Solution” ou “Fill Mead First”, ont émergé alors que les gestionnaires de barrages fédéraux commencent à envisager de nouvelles règles pour faire face aux pénuries d’eau après 2026 – un processus qui a suscité des tensions entre les États et les agences de l’eau sur la question de savoir où le fardeau des réductions devrait tomber.
“Je pense qu’ils voient[Ilsontégalementsoulignéquel’accordexigequelesquatreÉtatsdubassinsupérieur-ColoradoWyomingUtahetNouveau-Mexique-fournissentunemoyenneannuellede75millionsd’acres-piedsparanauxÉtatsdubassininférieuràsavoirlaCaliforniel’ArizonaetleNevada(surunepériodede10ans)[S’ilsveulentcontinueràremplirleursobligationsenavaliln’estpaslogiquedegarderlesdeuxréservoirspleins”adéclaréMMorgan”Ilsdoiventêtreenmesuredefournirl’eaunécessairepourrespecterlesengagementsprisdanslecadredel’accord[MorganetlesAbattisontfaitremarquerqu’unequantitéimportanted’eaus’évaporedulacPowelletquel’évaporationseraitréduiteenstockantl’eaudansunseulréservoirIlsontexhortélegouvernementfédéralàenvisagerlamodernisationdubarrageafindegarantirqu’unequantitésuffisanted’eaupuisseêtreacheminéeenaval[LaCalifornieutiliseplusd’eaudufleuveColoradoquetoutautreÉtatDanslavalléeimpérialel’ImperialIrrigationDistrictfournitlaplusgrandepartiedel’eaudufleuveauxexploitationsagricolesquiproduisentdufoinetdeslégumes[Desannéesd’utilisationintensivedel’eaudesécheresseetleseffetsduchangementclimatiqueontlaissélesplusgrandsréservoirsdufleuveColoradoàdesniveauxbasetlesscientifiquesontprévuquelesdébitsmoyensdufleuvediminuerontencoreplusavecl’augmentationdestempératures[LelacPowellestaujourd’huiremplià38%etlelacMeadà34%[Unecoalitiondegroupesenvironnementaux-dontLivingRiversCenLaconceptiondubarragecréeraiteffectivementungoulotd’étranglemententravantlemouvementdel’eauenaval[Lebarragen’apasétéconçupourfonctionneràdesniveauxbasettouteslesétudesclimatiquesdecesdernièresannéessuggèrentquelesniveauxbasserontlanorme”adéclaréEricBalkendirecteurexécutifdel’InstitutGlenCanyon[Leréaménagementdubarragepourqu’illibèreplusd’eauenpériodedebasseseauxestunequestiondesécuritédel’eau”adéclaréEricBalken”C’estpourquoipourlapremièrefoispubliquementlesagriculteursimpériauxetlesÉtatsdubassininférieurdemandentauxautoritésfédéralesd’étudiercetteidée:IlsvoientlerisquequelebarragedeGlenCanyonreprésentepourlesutilisateursenaval”[LesfonctionnairesfédérauxontrécemmentcommencéàétudierlespossibilitésderévisiondubarrageLesgestionnairesdubarragesesontinquiétésdufaitquesilelacPowelltombaitendessousduseuildeproductiond’énergiel’eaunes’écouleraitqueparquatretubesdedérivationde8piedsdelargecréantunpointd’étranglementavecunecapacitédelibérationd’eauréduite-cequipourraitréduirelefluxd’eauàtraversleGrandCanyonetréduireleslivraisonsd’eauaulacMeadquistockel’eaupourlaCaliforniel’ArizonaleNevadaetleMexique[Lorsd’uneréuniontenuecetteannéelesfonctionnairesfédérauxontexaminédespropositionstellesquelapénétrationdanslebétondubarragepourcréerdenouvellesprisesd’eauauniveauinférieuroulecreusementd’untunnelautourdechaquecôtédubarrageentreautresoptions[LegroupedeBalkenadéclaréquele”systèmedeplomberievétuste”dubarragereprésentaitunhandicapmajeuretquelefaitdepermettreàl’eaudecontournerlebarragerésoudraitleproblème[CettepropositionquitoucheraitparticulièrementlaCalifornieaétécontestéeparlesgestionnairesdel’eaudel’Étatainsiqueparlesagriculteursdelavalléeimpérialequibénéficientdedroitsd’utilisationdel’eaudatantde1901[LafamilleAbattipratiquel’agriculturedanslavalléeimpérialedepuisplusd’unsiècleEllegèredegrandesexploitationssurdesmilliersd’hectarescultivantnotammentdelaluzernedesbrocolisetdesmelonsLesmembresdelafamilleontdéclarédansleurlettrequel’examenfédéraldesoptionsrelativesauxrègles”devraitêtredénuédetoutepolitisation”etrespecterlesdroitsd’eauprioritairesdelavalléeimpérialeCesdernièresannéeslesAbattisontétéimpliquésdansdesconflitsjuridiquesavecl’ImperialIrrigationDistrictausujetdesdroitssurl’eau[Lesreprésentantsdel’ImperialIrrigationDistrictn’ontpasmentionnél’idéed’assécherlelacPowelldanslescommentairesqu’ilsontadressésaugouvernementIlsontplutôtappeléàréévaluerlesseuilsquidéclenchentdesréductionsdeslivraisonsencasdepénurieuneidéequelaCaliforniel’ArizonaetleNevadaontégalementsoulevée[TinaShieldsresponsabledelagestiondel’eaududistrictasuggéré”desréductionspluspetitesetplusfréquentesdel’utilisationdel’eauplutôtquedesréductionsplusimportantesetmoinsfréquentes”Elleadéclaréquedetellesréductions”enparitéaveclaréductiondesrejetsdulacPowell”seraientplussusceptiblesd’empêcherlesréservoirsd’atteindredesniveauxextrêmementbas[Les30tribusdubassindufleuveColoradoontégalementpesésurlespropositionsvisantàmodifierlemodedegestiondufleuveetontexigéLacombustiondescombustiblesfossilesaaggravélalongueséried’annéesextrêmementsèches
Les scientifiques ont récemment estimé que pour stabiliser le niveau des réservoirs, il faudrait réduire de 13 à 20 % l’utilisation de l’eau dans le bassin du fleuve Colorado, mais qu’à long terme, il est probable que les réservoirs seront rarement plus élevés que la moitié de leur capacité.
Dans une étude publiée en juin, des chercheurs dirigés par le professeur Jack Schmidt de l’Université d’État de l’Utah ont déclaré qu’une option consisterait à percer des tunnels autour du barrage de Glen Canyon et à les équiper de vannes d’urgence, qui pourraient être fermées “dans le cas improbable où un ruissellement important remplirait le lac Mead et où le stockage dans le lac Powell serait nécessaire”.
Une question qui complique le débat est le fait que l’Utah a proposé de construire un pipeline pour prélever de l’eau dans le lac Powell afin de soutenir la croissance, un projet auquel s’opposent les groupes de défense de l’environnement et d’autres États.
Rhett Larson, professeur de droit de l’eau à l’Arizona State University, pense que l’idée d’assécher le lac Powell se heurtera à une forte opposition de la part des États du bassin supérieur, mais qu’elle devrait tout de même être étudiée dans le cadre de l’examen fédéral.
“Il est probablement trop provocateur de suggérer l’élimination du lac Powell”, a déclaré M. Larson. “Voyons donc si nous pouvons trouver une solution intermédiaire.
