Laura Castro 
El presidente Joe Biden buscó reparar la fe de los estadounidenses en su liderazgo con un contundente discurso sobre el Estado de la Unión anoche que lo retrató como un defensor decidido de las familias con problemas financieros en el hogar y la libertad en el extranjero.
En repetidas ocasiones a lo largo del discurso, Biden rechazó opciones políticas estrictas. Enérgico en algunos puntos, serpenteante en otros, el discurso no fue ni una corrección de rumbo a gran escala, como la declaración de Bill Clinton de 1996 de que “la era del gran gobierno ha terminado”, ni una reafirmación obstinada de las estrategias que Biden empleó durante su difícil primer año en oficina. En ocasiones, el presidente dio a cada facción de su partido motivos para celebrar, pero no se alineó del todo ni con los liberales ni con los centristas.
En cambio, el discurso mostró a Biden y sus asesores tratando de definir un espacio político distintivo centrado en brindar asistencia en la mesa de la cocina a las familias promedio, alentar una mayor unidad nacional y reafirmar el papel de Estados Unidos como líder de las pequeñas empresas.D mundo democrático contra los desafíos de las autocracias agresivas simbolizadas por la invasión rusa de Ucrania.
El discurso fue el desempeño de un presidente que sigue confiando en su brújula política, incluso cuando la caída pronunciada y persistente en los índices de aprobación de su trabajo desde el verano pasado ha provocado que muchas personas en ambos partidos lo cuestionen. En todo momento, Biden subrayó su determinación de combinar posiciones que a menudo se consideran incompatibles.
Hacia los republicanos, Biden fue alternativamente conciliador (proponiendo “una agenda de unidad” y elogiando su participación en el proyecto de ley de infraestructura bipartidista) y confrontador (denunciando los recortes de impuestos de Donald Trump y el aumento de las leyes de los estados republicanos que revirtieron los derechos y libertades civiles). Deliberadamente renunció a uno de los gritos de batalla más polarizantes de la vanguardia liberal de su propio partido, llamando a “fondo la policía” en lugar de “definanciar a la policía”, al tiempo que reafirma su compromiso con la reforma de la justicia penal y el control de armas, ambas prioridades perdurables para la izquierda.
En cuanto a la economía, Biden celebró las ganancias del año pasado en empleos y crecimiento y reconoció que para muchos estadounidenses, la inflación está eclipsando esos avances. Aplaudió las grandes inversiones nacionales de corporaciones estadounidenses gigantes como Intel, General Motors y Ford, pero también prometió una aplicación antimonopolio más estricta y medidas enérgicas contra las empresas que evaden impuestos federales. Elogió la cooperación diplomática y militar internacional, pero ofreció una visión económica descaradamente nacionalista centrada en promover una mayor autosuficiencia en la fabricación y la cadena de suministro nacionales.
Del mismo modo, Biden se atribuyó el mérito de reducir el déficit federal, incluso cuando propuso nuevos programas de gastos generales. Corriendo a la cabeza de un desfile que se movía rápidamente, celebró la reapertura de Estados Unidos después de la última ola de la pandemia de coronavirus, pero también describió los pasos que está tomando para prepararse para otro posible resurgimiento. Y pareciendo reconocer lo inevitable, nunca mencionó la enorme legislación Build Back Better que el senador demócrata Joe Manchin de West Virginia descarriló sin ayuda. Pero reiteró su apoyo a casi todas sus disposiciones centrales.
Pocos presidentes han acudido a un discurso sobre el Estado de la Unión necesitando tanto un segundo impulso como lo hizo Biden anoche. Una ráfaga de encuestas nacionales publicadas justo antes del discurso mostró que su índice de aprobación del trabajo se redujo al 40 por ciento o menos, el equivalente a una luz roja parpadeante en el tablero de un automóvil. En encuestas de A B C/El Correo de Washington, NPR /Hora de noticias de PBS/Maristay Universidad de Suffolk/EE.UU. Hoy en día, solo alrededor del 30 por ciento de los votantes independientes dijeron que aprobaban su desempeño, el punto más bajo que alcanzó incluso Donald Trump entre los independientes. Esas encuestas, y otras encuestas recientes realizadas por CBS y Fox News, todos han mostrado a Biden publicando números especialmente débiles entre dos electorados demócratas clave: hispanos y adultos jóvenes. Todos esos son resultados aterradores para los demócratas; en las elecciones intermedias, alrededor del 85 por ciento de los votantes que desaprueban el desempeño de un presidente votan en contra de los candidatos a la Cámara y al Senado de su partido.
Quizás lo más siniestro para Biden, el reciente Suffolk, ABC/El Correo de Washingtony las encuestas de Fox encontraron que solo alrededor de un tercio de los estadounidenses ahora lo ven como un líder fuerte, y alrededor de las tres quintas partes rechazan esa descripción.
“Se presenta como un anciano que no está allí todo el tiempo, y eso no es lo que quieres en la Casa Blanca”, argumenta el encuestador republicano Glen Bolger. “La gente dice que cambiamos a un matón por alguien que simplemente no tiene las cosas claras”. La mayoría de los votantes, agrega Bolger, “no tienen fe en él para mostrar el liderazgo que nos sacará de estos problemas”.
En privado, algunos encuestadores demócratas coinciden en gran medida en que la retirada caótica de Afganistán, su agenda legislativa estancada, la inflación creciente y la agitación continua de la pandemia han creado la impresión de que Biden está reaccionando a los acontecimientos en lugar de controlarlos. Sarah Longwell, directora ejecutiva de Republican Accountability Project, una organización de Never Trump Republicans, ha llevado a cabo regularmente grupos de enfoque entre votantes desde 2020. “Lo que surge mucho es que no lo ves”, dice sobre las reacciones a Biden en los últimos meses. “Hay que ser más visible; la gente tiene que ver tus manos en el volante, tiene que ver que te estás probando las cosas que les importan”.
Los estrategas políticos de ambos partidos dicen que desde el verano pasado, Biden se ha enfrentado a lo que equivale a un apretón de tres lados. Con los medios conservadores avivando las llamas, los republicanos se han entusiasmado con la oposición furiosa. Los votantes de base demócrata, en particular los jóvenes y los liberales acérrimos que nunca estuvieron entusiasmados con Biden, se han vuelto más desilusionados y frustrados porque no ha podido dirigir su agenda legislativa más allá de la resistencia combinada de los republicanos y demócratas del Senado Manchin y Kyrsten Sinema de Arizona. . Los votantes independientes, por su parte, se han desilusionado menos por estas consideraciones ideológicas y partidistas que por el descontento por la inflación y la pandemia. Para cualquiera de esos grupos, en los últimos meses “realmente no hay mucho que Joe Biden pueda señalar como una victoria”, dice el consultor republicano John Thomas.
La crisis en Ucrania le ha dado a Biden su primera gran oportunidad para un reinicio. Ha recibido elogios generalizados de expertos en política exterior de ambos partidos por unir a la OTAN, la Unión Europea y otras naciones occidentales en una respuesta sorprendentemente sólida y cohesiva basada en sanciones económicas contra Rusia y ayuda militar a Ucrania.
En su discurso de ayer, Biden avanzó desde esa cabeza de playa al insistir repetidamente en el valor de las alianzas y la cooperación internacional. Eso presentó un marcado, aunque implícito, contraste con Trump, quien como presidente frecuentemente peleó con aliados mientras elogiaba a Putin (un instinto que ha seguido mostrando incluso en los últimos días). Floyd Ciruli, director del Centro Crossley para la Investigación de la Opinión Pública de la Universidad de Denver, dice que la indignación mundial por la invasión de Putin ha desencadenado una “ola” de apoyo a las naciones que se unen para apoyar la democracia y resistir la agresión. “En cualquiera de estos momentos de tragedias o amenazas nacionales, se necesita que toda la ola se mueva en la dirección correcta” para levantar a un presidente, me dijo Ciruli. “Este es un momento muy difícil; estamos muy polarizados, y obviamente habrá críticas por parte de los republicanos. Pero, no obstante, creo que tiene una ola, y si puede surfearla bien en los próximos días, lo beneficiará”.
Biden no dispone de un punto de giro igualmente obvio en cuestiones internas. Incluso con el retroceso de Omicron y el aumento de empleos y salarios, la inflación continúa generando una ansiedad generalizada sobre la economía y la dirección general de la nación. Y aunque muchos demócratas todavía esperan resucitar la agenda económica interna que Biden promocionó anoche, nadie puede decir con confianza qué, en todo caso, Manchin aceptará aprobar en el Senado. (Sus comentarios iniciales después del discurso. no eran muy alentadores.)
El discurso de ayer ofreció pistas importantes sobre cómo Biden espera navegar por ese difícil panorama. Los estrategas demócratas han estado discutiendo durante meses sobre si Biden debería promocionar las ganancias genuinas en empleos y salarios o si hacerlo lo haría parecer sordo ante la continua tensión económica de las familias más afectadas por la inflación. Anoche, su respuesta fue atribuirse el mérito de las ganancias, y vincularlas al Plan de Rescate Estadounidense que los demócratas aprobaron a principios del año pasado, al tiempo que prometía combatir la inflación a través de una aplicación antimonopolio más estricta y propuestas para controlar los costos de medicamentos recetados, servicios públicos (a través de su agenda para promover la energía limpia), cuidado infantil y seguro médico.
El desafío de resaltar esas propuestas es que todas ellas (excepto la aplicación de la ley antimonopolio) están incluidas en la legislación radical que Manchin ha bloqueado en el Senado. Al mostrar esas ideas, Biden corre el riesgo de recordarles a los votantes que no ha podido hacer avanzar su agenda en el Congreso a pesar del control de los demócratas tanto en la Cámara como en el Senado (aunque históricamente por márgenes estrechos). En otras palabras, al abordar las dudas de los votantes de que comparte sus preocupaciones sobre el aumento de los precios, Biden corre el riesgo de exacerbar sus dudas de que tiene las habilidades y la fuerza para convertir su agenda en ley.
Biden también reveló anoche su solución a ese enigma: simplemente presentó sus planes sobre medicamentos recetados, costos médicos y de cuidado de niños, y el cambio climático como objetivos aspiracionales sin mencionar nunca que están estancados en el Congreso. Esa elección lo apunta en la misma dirección que los comités de campaña demócratas de la Cámara y el Senado, que ahora se centran menos en vender lo que los demócratas realmente han convertido en ley que en establecer contrastes con los republicanos en función de lo que es cada lado. difícil pasar. “Como partido en el poder, siempre es más fuerte haber cumplido que haber [just] tengo un plan, pero prefiero tener un plan que no tener respuestas, que es lo que estamos recibiendo de los republicanos”, dice Jesse Ferguson, un estratega de comunicaciones demócrata.
Biden anticipó otros posibles temas de campaña en su discurso. Recibiendo abucheos de los republicanos, denunció los recortes de impuestos que el partido aprobó bajo Trump. Y, más de lo que lo había hecho antes en un entorno, apuntó directamente a las leyes de los estados rojos que proliferan y que restringen el acceso al voto y al aborto y que apuntan a los jóvenes transgénero.
Los republicanos, a su vez, mostraron cuánto tienen la intención de apoyarse en esas mismas luchas al seleccionar a la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, para dar su respuesta; sus agudos comentarios centraron una sucesión de argumentos republicanos de guerra cultural sobre el crimen, la inmigración, el enmascaramiento, el aborto y los “derechos de los padres”. El abismo cultural cada vez mayor entre los partidos fue evidente en la yuxtaposición de Biden diciéndoles a los jóvenes transgénero “Siempre los apoyaré como presidente” y la legislatura estatal de Iowa controlada por los republicanos preparándose para finalizar, tan pronto como esta semana, una legislación respaldada por Reynolds. eso prohibiría a las niñas transgénero competir en deportes de secundaria o universitarios.
Biden todavía enfrenta todos los desafíos políticos y de políticas que tuvo ayer; Los discursos del Estado de la Unión rara vez han funcionado como un verdadero reinicio para cualquier presidente, especialmente porque en la era moderna suelen ser vistos por votantes que ya están de acuerdo con él. Es muy poco probable que Biden haya salido de la zanja política. Pero el discurso mostró a los demócratas nerviosos que tiene una teoría de cómo lo hará. Y eso es un comienzo.
