Lo que el conflicto de Rusia podría significar para los precios del gas

Poco después, la UE anunció sus planes para imponer las sanciones más duras a Rusia.

El jueves por la noche, los líderes de la UE decidirán si éstas incluirán sanciones que hagan subir aún más los precios de la energía en Europa.

Adelantándose a sus colegas europeos, el canciller Olaf Scholz sorprendió el martes a los observadores políticos al congelar el proceso de certificación de Nord Stream 2, el gasoducto de 10.000 millones de euros que conectará el gas ruso directamente con los consumidores alemanes.

Esto también provocó un aumento inmediato de los precios el martes y el miércoles, haciendo subir los precios de 72 a 88 euros por megavatio-hora.

Esta volatilidad se ve alimentada por un hecho básico: que la UE sigue obteniendo alrededor del 40% de su gas de Rusia. Y hay temores reales -y preparativos en marcha- en caso de que el Kremlin tome represalias cortando el suministro.

“Habrá que ver qué están dispuestos a hacer los gobiernos de la UE si el gas ruso se agota”, dijo Niclas Poitiers, experto en comercio de Breugel, un centro de estudios de Bruselas. “Lo que ahora parece imposible puede convertirse de repente en políticamente factible”, dijo, refiriéndose a la posibilidad de que algunos Estados miembros puedan seguir quemando carbón durante más tiempo del previsto originalmente como parte de los compromisos climáticos.

Países como Letonia y la República Checa dependen al 100% de Rusia, mientras que los Estados miembros más ricos de la UE, como los Países Bajos y Noruega, que no pertenecen a la UE, tienen acceso a gas de producción nacional.

¿Quién compra dónde?

Mientras tanto, Putin ha tratado de asegurar a Europa que Rusia tiene la intención de mantener un “suministro ininterrumpido” durante un Foro de Países Exportadores de Gas el martes (22 de febrero).

A última hora del jueves no se había anunciado ninguna política adicional a nivel de la UE sobre los precios del gas, pero eso podría cambiar rápidamente

En una ráfaga de negociaciones recientes, la Comisión Europea ha intentado captar a otros proveedores de gas, con Nigeria, Japón, Corea y Azerbaiyán ahora “listos para dar un paso adelante”, dijo el miércoles un portavoz de la Comisión.

Pero todavía no se ha hecho ningún anuncio importante. Y en cualquier caso, el GNL enviado no será suficiente para salvaguardar la economía europea de los cierres forzosos.

La importación de GNL a Europa desde todo el mundo no puede sustituir totalmente al gas ruso, según calculó recientemente el grupo de expertos Breugel.

Alimentos, plásticos, productos químicos y acero se llevan la peor parte

Sustituir el gas natural ruso por el GNL también tendría un coste prohibitivo. En una actualización del sector de enero, vista por novedades24, el banco de inversión estadounidense Stifel advertía de que los precios del gas podrían cuadruplicarse si se interrumpían los flujos rusos.

“El aumento de los precios del gas natural tiene un impacto desmesurado en la producción industrial”, dijo Rico Luman, analista financiero de ING, siendo la agricultura, la producción de alimentos y las industrias del plástico y el acero las más vulnerables.

A corto plazo, la mayor parte de los costes se trasladarán a los consumidores, lo que aumentará el coste de la vida de los hogares, ya muy presionados.

Además, “los precios futuros de la gasolina indican que la crisis continuará al menos durante los próximos dos años”, escribió Ember, un grupo de reflexión independiente, en su informe sobre energía de enero.

“Es difícil predecir lo que ocurrirá exactamente”, dijo Luman. “Todo depende de las decisiones políticas”.

En el peor de los casos, si se produjera una interrupción prolongada del suministro de gas, los proveedores de gas no podrían reconstruir sus inventarios durante el verano, cuando se utiliza menos gas natural para calentar los hogares.

Las industrias tendrían que cerrar y “el racionamiento energético sería inevitable”, dijo Chris Wheaton en un comunicado, experto en petróleo y gas de Stifel, y eso “sería desastroso para la economía europea.”

Los altos precios del gas ya están obligando a cerrar o a ralentizar la producción en las plantas de fabricación de toda Europa.

Este mes, la Asociación de Cámaras de Comercio e Industria de Alemania calificó los precios de la energía como el mayor riesgo para el 85% de las empresas del sector industrial.

La industria de la fundición está especialmente afectada.

La principal fundición europea, Aluminum Dunkerque, en Francia, tuvo que reducir su producción en diciembre, según informó Bloomberg. Nyrstar, la segunda procesadora de zinc del mundo, situada en el norte de Francia, también tuvo que cerrar en diciembre debido a la persistencia del alto precio del gas en 2022.

Los productores de productos químicos especializados, plásticos y fertilizantes desde España y Eslovaquia hasta Italia y los Países Bajos también han tenido que cerrarde los precios de una amplia gama de productos de consumo.

Los efectos difieren según el país, pero el Instituto Nacional Holandés de Información Presupuestaria prevé que los ciudadanos holandeses perderán de media al menos 40 euros al mes de poder adquisitivo, y ese tipo de efecto podría acabar obligando a los gobiernos a tomar medidas drásticas.

El ministro holandés de Clima y Energía, Rob Jetten, declaró recientemente que tendrá que duplicar la controvertida extracción de gas en el norte del país, afectado por el terremoto, lo que provocará más daños en una región en la que muchas personas ya han tenido que abandonar sus hogares.

El martes (22 de febrero), el ex presidente ruso y ahora vicepresidente del Consejo de Seguridad del país, tuiteó: “¡Bienvenidos al valiente nuevo mundo en el que los europeos van a pagar muy pronto 2.000 euros por 1.000 metros cúbicos de gas natural!”

Independientemente de que las cifras exactas de Medvédev sean ciertas, su amenaza puede presagiar el tipo de efectos que más sentirán los ciudadanos de la UE en Europa central y occidental a medida que el conflicto en Ucrania, al este, siga su curso.