Carolina Ortega 
Cuando China lanzó sus vacunas COVID-19 a principios de 2021, dio prioridad a la inmunización de las personas de 18 a 59 años. Esto contrasta con la mayoría de los países occidentales, que dan prioridad a los ancianos y a las personas con enfermedades crónicas, los grupos más vulnerables a la COVID-19.
Hoy en día, esa decisión se está volviendo en contra del país, ya que la variante omicron del coronavirus amenaza el otrora sólido muro de “cero COVID” de China. Alrededor de 48 millones de personas mayores de 60 años seguían sin vacunarse a fecha de 5 de mayo, lo que supone casi el 14% de este grupo de edad, incluida casi la mitad de los mayores de 80 años. Según datos publicados el 18 de marzo, sólo el 51% de las personas mayores de 80 años están totalmente vacunadas, y sólo el 20% de este grupo de edad está reforzado. En Hong Kong, que también ha hecho uso de las vacunas chinas, una falta de vacunación similar entre los ancianos fue la responsable de que la ciudad tuviera la tasa de mortalidad per cápita más alta del mundo a causa del COVID-19 este mes de marzo, tras fracasar su estrategia de contención. Esto está haciendo que los funcionarios chinos propongan soluciones cada vez más desesperadas.
La decisión original de despriorizar a la población de edad avanzada parece haberse tomado debido a la falta de datos de ensayos entre personas mayores de 60 años. Según la experta en vacunas Lina Tao, el reclutamiento de personas mayores para los ensayos fue difícil debido a problemas de salud como que la población mayor tiene condiciones médicas más complejas y más enfermedades subyacentes.
Cuando China lanzó sus vacunas COVID-19 a principios de 2021, dio prioridad a la inmunización de personas de 18 a 59 años. Esto contrasta con la mayoría de los países occidentales, que dieron prioridad a los ancianos y a las personas con enfermedades crónicas, los grupos más vulnerables a la COVID-19.
Hoy en día, esa decisión se está volviendo en contra del país, ya que la variante omicron del coronavirus amenaza el otrora sólido muro de “cero COVID” de China. Alrededor de 48 millones de personas mayores de 60 años seguían sin vacunarse a fecha de 5 de mayo, lo que supone casi el 14% de este grupo de edad, incluida casi la mitad de los mayores de 80 años. Según datos publicados el 18 de marzo, sólo el 51% de las personas mayores de 80 años están totalmente vacunadas, y sólo el 20% de este grupo de edad está reforzado. En Hong Kong, que también ha hecho uso de las vacunas chinas, una falta de vacunación similar entre los ancianos fue la responsable de que la ciudad tuviera la tasa de mortalidad per cápita más alta del mundo a causa del COVID-19 este mes de marzo, tras fracasar su estrategia de contención. Esto está haciendo que los funcionarios chinos propongan soluciones cada vez más desesperadas.
La decisión original de despriorizar a la población de edad avanzada parece haberse tomado debido a la falta de datos de ensayos entre personas mayores de 60 años. Según la experta en vacunas Lina Tao, el reclutamiento de personas mayores para los ensayos fue difícil debido a problemas de salud, como que la población mayor tiene condiciones médicas más complejas y más enfermedades subyacentes.
Los obstáculos para que las personas mayores se vacunen son considerables. En un anuncio publicado por la Comisión Nacional de Salud de China el 1 de abril de 2021, se afirmaba que las personas de 60 años o más estaban incluidas en la población apta para la vacuna COVID-19. Pero en la práctica, los ancianos tenían que pasar un examen de salud general antes de poder ser vacunados. Según un documento publicado por el Gobierno Popular de la provincia de Sichuan, algunas de las normas de cribado incluían una presión arterial inferior a 160/100 y un nivel de azúcar en sangre en ayunas inferior a 250. Esto excluye a gran parte de la población de edad avanzada. El 67% de los chinos mayores de 60 años tiene la tensión alta y casi el 20% tiene diabetes.
Otra barrera es la desconfianza reinante hacia las vacunas. Un médico que trabaja en Changzhou, en la provincia de Jiangsu, y que pidió el anonimato, dijo que entre los ancianos son frecuentes los rumores de efectos secundarios negativos, y que hacerles cambiar de opinión es casi imposible. China tiene un largo historial de escándalos relacionados con las vacunas. Además, los ancianos no vacunados se concentran sobre todo en zonas rurales de difícil acceso.
El gobierno chino es muy consciente del problema, sobre todo porque el omicron sigue asolando Shanghai y amenaza con extenderse a otras ciudades chinas, provocando cierres en todo el país. Pero no hay una solución fácil.
El gobierno local ha recurrido a una de las respuestas favoritas en China: las cuotas obligatorias, que obligan a otros empleados del gobierno a ayudar en la campaña para alcanzar sus propias cifras. A finales de marzo y principios de abril, algunas publicaciones en Weibo afirmaban que la Oficina de Educación de Zhanjiang, en la provincia de Guangdong, estaba obligando a los profesores de primaria, secundaria y jardín de infancia a colaborar en la campaña de vacunación de ancianos. Cada profesor tenía que demostrar que había conseguido que al menos una persona mayor de 80 años se vacunara.vacunados. El hecho de no llegar a la cifra significaba consecuencias como la reducción de las primas o la imposibilidad de ascender a puestos directivos durante seis meses. No hubo ningún anuncio oficial del gobierno, y cuando los profesores preguntaron sobre la legitimidad de la política, no se proporcionó ninguna documentación.
Una profesora que pidió ser conocida como la Sra. F me confirmó esta información. Según su historial de charlas con otros profesores, les resultaba muy difícil encontrar ancianos no vacunados, ya que éstos suelen vivir en pueblos remotos.
“Eran muy tercos y no creían en la eficacia del tratamiento. Los funcionarios del gobierno ya han tratado de persuadirlos para que se vacunen y aún así no han podido convencerlos. Tienen más de 80 o 90 años o padecen enfermedades subyacentes muy graves”, afirma la Sra. F.
Las exigencias a los profesores han producido un mini mercado de personas mayores. Según la Sra. F, al principio, los profesores ofrecían a los ancianos no vacunados transporte y alimentos gratuitos, como aceite de cocina y arroz, para convencerlos de que se vacunaran. Pero más tarde, debido a la enorme demanda, los ancianos empezaron a exigir una compensación monetaria, y el precio subió rápidamente, de unos cientos de yuanes a unos miles. Era mucho dinero para los profesores, cuyos sueldos oscilaban entre 6.000 y 8.000 yuanes al mes (entre 900 y 1.200 dólares). La Sra. F dice que intentó pedir ayuda a su familia y amigos para encontrar una asignatura adecuada, pero no tuvo suerte. Al final, tuvo que pagar 3.000 yuanes para vacunar a un aldeano, y un funcionario local se llevó una tajada como intermediario. Según algunas publicaciones en Weibo -muchas de ellas eliminadas por la censura-, algunos profesores llegaron a pagar hasta 8.000 yuanes.
Se desconoce si otras áreas han introducido políticas similares, pero no es la primera vez que los sistemas de cuotas han causado problemas con los planes de vacunación. Como expuso un artículo publicado por BJ News el año pasado, un gran número de mujeres embarazadas en Lu’an, provincia de Anhui, figuraban como vacunadas cuando no era el caso. Al igual que en el caso de los profesores, los funcionarios locales tenían que cumplir con las cuotas obligatorias o se enfrentaban a la pérdida de las bonificaciones por rendimiento, por lo que habían empezado a registrar a personas no vacunadas como vacunadas para mantener sus cifras.
Incluso si el programa consigue reducir las cifras, hay un problema mayor: las vacunas chinas simplemente no son tan buenas como las occidentales. Según datos recogidos en Hong Kong, la vacuna Sinovac es menos eficaz que las vacunas de ARNm para prevenir la muerte entre los ancianos. Un documento publicado muestra que dos dosis de la vacuna de Pfizer-BioNTech tienen un 88% de protección contra la enfermedad grave y la muerte entre los adultos mayores de 60 años, mientras que dos dosis de Sinovac sólo ofrecen un 74% de protección. Sin embargo, una dosis de refuerzo de Sinovac parece mejorar considerablemente la eficacia.
Pero la política hace que las importaciones de vacunas de ARNm queden fuera. China se ha pasado el último año denigrando las vacunas occidentales y difundiendo teorías conspirativas, y no parece que vaya a dejar de hacerlo. Según un reportero que trabaja para un medio de comunicación chino afiliado al Estado, que pidió el anonimato, “incluso la cobertura objetiva y factual de las estrategias de control y prevención de pandemias de otros países está prohibida”. No se permite la publicación de artículos que elaboren el uso de vacunas más eficaces y que hablen de la relajación prudente y gradual de las restricciones de la COVID-19. Como China se enfrenta a más cierres y a la posibilidad de un brote incontrolado, “Sólo se permiten artículos que desaprueben las estrategias de control de la pandemia de países extranjeros.”
