Laura Castro 
La búsqueda de apartamento en el sur de California es notoriamente difícil. En los últimos dos años, la búsqueda se volvió particularmente pesadillesca.
En parte por razones relacionadas con la pandemia, el número de unidades disponibles para alquilar cayó a mínimos históricos. El alquiler se disparó.
En algunos pisos incluso se produjeron guerras de ofertas, una realidad desagradable que normalmente se limita al mercado de la venta.
Pero ahora vuelve un poco de cordura.
Si estás buscando un piso de alquiler, no esperes un trato, pero puede que la búsqueda te resulte menos enloquecedora.
¿Qué está pasando exactamente?
Sencillamente, hay más pisos para alquilar. En toda la región, las tasas de vacantes están aumentando después de caer a mínimos de décadas en 2022 y 2021.
En el condado de Los Ángeles a principios del año pasado, solo el 3,7% de los apartamentos estaban vacíos y disponibles, el nivel más bajo desde 2001, según la firma de datos inmobiliarios CoStar. Ahora esa medida ha subido al 4,4%.
Fue aún peor en el Inland Empire y el condado de Orange, donde el nivel de vacantes cayó a alrededor del 2% en 2021. En los condados de Riverside y San Bernardino, eso marcó un récord en un conjunto de datos que se remonta a 1982; en el condado de Orange fue esencialmente igual a un récord establecido en 1984.
La tasa de vacantes se ha duplicado en ambas zonas, hasta el 5,4% en Inland Empire y el 4,1% en el condado de Orange.
En los condados de Ventura y San Diego, la tasa de vacantes también cayó por debajo del 3% en 2021 y ahora es del 3,8% en San Diego y del 5,4% en Ventura.
Rob Warnock, investigador del sitio web de alquileres Apartment List, dijo que la vacancia cayó tan bajo porque muchas personas se mudaron de situaciones de vida compartida con familiares o compañeros de cuarto en 2021 y 2022. Querían un lugar propio y esencialmente crearon una ola de nuevos hogares que engulleron los alquileres disponibles.
El repunte de la economía, los pagos de estímulo y el deseo de no volver a estar encerrado con otros como al principio de la pandemia probablemente ayudaron a impulsar el aumento, dijo Warnock.
Ahora, el interruptor está encendido.
Mientras los consumidores se preocupan por la inflación y la dirección de la economía en general, están formando menos hogares a medida que siguen abriéndose nuevos apartamentos.
“El desempleo todavía se ve bien, pero existe esa incertidumbre”, dijo Ryan Patap, analista de CoStar. “Eso hace que la gente sea más cautelosa a la hora de gastar, comprometerse con un nuevo contrato de alquiler, mudarse de casa de sus padres… todas esas dinámicas”.
Richard Green, director del USC Lusk Center for Real Estate, dijo que otro factor puede estar en juego.
“El misterio [was] la gente se va de California – ¿cómo es que las vacantes no estaban aumentando?”, Dijo. “Tal vez está empezando a aparecer”.
¿Qué significa eso para mí?
Para ser claros, las vacantes siguen siendo mucho más bajos aquí que muchos mercados de todo el país, que los economistas atribuyen a la diel año anterior.
En el condado de Los Ángeles, el alquiler medio subió sólo un 0,21%.
Warnock dice que espera que el alquiler en el condado de Los Ángeles también se vuelva negativo en los próximos meses, pero no espera que el alquiler allí y en otras partes del sur de California para ver una caída sostenida, o significativa, porque muy pocos alquileres se están construyendo.
“Una disminución anual del alquiler del 1% no va a traer mucho consuelo a alguien que está ahí fuera buscando”, dijo, sobre todo cuando los datos de Apartment List muestran alquiler en el condado de Los Ángeles es un 11% más alto que el inicio de la pandemia y un 33% más alto en el Inland Empire.
¿Y si no puedo permitirme la vivienda que aparece en alquiler?
Eso no es raro en la cara California del Sur.
Una opción que tienes es la Sección 8, un programa federal gestionado por las autoridades locales. Si cumples los requisitos de ingresos y recibes uno de los codiciados vales, puedes encontrar una vivienda con un propietario privado en el mercado abierto y pagarás aproximadamente un tercio de tus ingresos en concepto de alquiler, mientras que el Gobierno se hará cargo del resto.
Sin embargo, no hay suficientes vales para todos los que podrían optar a ellos.
Puedes consultar con tu administración local para ver si está aceptando solicitudes, pero puede que no sea así. La ciudad de Los Ángeles abrió su lista de espera el otoño pasado por primera vez en cinco años, pero ya está cerrada.
Otra opción es solicitar una vivienda reservada específicamente para personas con rentas más bajas. Puede tratarse de viviendas públicas propiedad del gobierno o de viviendas construidas por organizaciones sin ánimo de lucro.
A veces, los promotores con ánimo de lucro incluyen un puñado de unidades para personas con bajos ingresos en sus nuevos proyectos como condición para la aprobación del proyecto.
Puede encontrar más información sobre cómo solicitar estos diversos apartamentos y subsidios en las siguientes guías de The Times.
Si no quiero mudarme, ¿me subirán el alquiler?
Potencialmente.
Los propietarios afirman que los costes de gestión y mantenimiento de los edificios han aumentado junto con la inflación general, lo que significa que, a menos que recorten esos gastos, tendrán que subir el alquiler si quieren seguir ganando lo mismo.
Al mismo tiempo, el aumento del número de viviendas vacías puede suponer una amenaza para el balance final del propietario, por lo que es probable que muchos arrendadores se muestren “más dispuestos a hacer lo que sea necesario para mantener a los inquilinos”, afirma Warnock.
Sin embargo, algunos propietarios tienen otras motivaciones económicas.
Por ejemplo, una estrategia de inversión muy popular en el sector inmobiliario consiste en comprar edificios cuyos alquileres están muy por debajo del precio habitual, para luego subirlos rápidamente hasta lo que se considera de mercado.
Según RealPage, cuyos datos cubren principalmente grandes complejos, el aumento medio de renovación para los inquilinos del condado de Los Ángeles fue del 5,5% en el primer trimestre de 2023, frente al casi 8% del segundo trimestre de 2022.
¿Hay alguna ley que limite la subida del alquiler?debe saber al buscar un nuevo lugar?
Sí. Aunque la oferta de viviendas está aumentando, sigue siendo escasa y es posible que tengas que solicitarla en varios sitios antes de encontrar una. Cada propietario suele cobrar una tasa de solicitud, por lo que los gastos pueden ascender.
Si quieres limitar los gastos, comprueba si el propietario acepta solicitudes de empresas como Zillow o RentSpree, que te permiten solicitar varias viviendas por una tarifa plana.
Para más consejos, consulta La guía general de The Times para alquilar en el sur de California.
