Christian Mendez 
Decenas de miles de personas salieron a las calles de Dhaka el fin de semana para protestar contra el gobierno de Bangladesh y exigir la dimisión de la primera ministra Sheikh Hasina. Los manifestantes pidieron nuevas elecciones en un contexto de crecientes tensiones políticas, creciente represión de la disidencia, crisis del coste de la vida y preocupación general por la frágil economía del país.
Aunque las últimas protestas antigubernamentales se desencadenaron por los recientes cortes de electricidad y la subida de los precios del combustible, no son más que un síntoma de los problemas económicos más profundos de Bangladesh. Las reservas de divisas del país -gracias al descenso de las exportaciones de prendas de vestir y de las remesas- están disminuyendo rápidamente. De 2011 a 2021, la deuda externa total de Bangladesh aumentó un 238%, hasta los 91 430 millones de dólares. (Para contextualizar, la deuda de Sri Lanka experimentó un aumento del 119% durante el mismo período, y eso tampoco terminó bien). En noviembre, la tasa de inflación alcanzó casi el 9%, dejando a miles de trabajadores de la confección en paro y al borde del hambre. Recientemente se convirtió en la tercera nación del sur de Asia, tras Sri Lanka y Pakistán, en solicitar ayuda al Fondo Monetario Internacional (FMI) en 2022.
Bangladesh, con su gran población joven, estaba a la vanguardia del desarrollo económico en el sur de Asia cuando la pandemia de COVID-19 golpeó. Ahora, el caos político y económico está socavando la historia de este país que se convirtió en un país de ricos.
Decenas de miles de personas salieron a la calle en Dhaka durante el fin de semana para protestar contra el gobierno bangladeshí y exigir la dimisión de la primera ministra Sheikh Hasina. Los manifestantes pidieron nuevas elecciones en medio de las crecientes tensiones políticas, el aumento de la represión de la disidencia, la crisis del coste de la vida y la preocupación general por la frágil economía del país.
Aunque las últimas protestas antigubernamentales se desencadenaron por los recientes cortes de electricidad y la subida de los precios del combustible, no son más que un síntoma de los problemas económicos más profundos de Bangladesh. Las reservas de divisas del país -gracias al descenso de las exportaciones de prendas de vestir y de las remesas- están disminuyendo rápidamente. De 2011 a 2021, el total de la deuda externa de Bangladesh aumentó en un 238 por ciento a 91.430 millones de dólares. (Para contextualizar, la deuda de Sri Lanka experimentó un aumento del 119% durante el mismo periodo, y eso tampoco acabó bien). En noviembre, la tasa de inflación alcanzó casi el 9%, dejando a miles de trabajadores de la confección desempleados al borde del hambre. Recientemente se convirtió en la tercera nación del sur de Asia, después de Sri Lanka y Pakistán, en solicitar ayuda al Fondo Monetario Internacional (FMI) en 2022.
Bangladesh, con su gran población joven, estaba a la vanguardia del desarrollo económico en el sur de Asia cuando la pandemia de COVID-19 golpeó. Ahora, el caos político y económico está socavando la historia de este país que se convirtió en un país de ricos.
Bangladesh, como Gran Bretaña, puede alegar que sus males se deben a factores externos. Pero si bien el descenso de la demanda mundial y las interrupciones de la cadena de suministro causadas por la pandemia de COVID-19, y ahora la guerra de Rusia en Ucrania, agravaron los problemas de Bangladesh, éstos ya existían mucho antes de 2020.
“Esta es una situación de crisisque ha surgido de la mala gestión del gobierno”, dijo Ali Riaz, presidente del Instituto Americano de Estudios de Bangladesh. “Aunque no existiera la crisis de COVID, aunque no existiera la crisis de Ucrania, Bangladesh caminaba sonámbulo hacia esta crisis”.
La guerra entre Rusia y Ucrania ha disparado los costes de la energía en todo el mundo, pero ha sido especialmente dura para Bangladesh, que importa casi 1.000 millones de euros al año. 77 por ciento del total de su petróleo y combustibles refinados. La grave crisis de combustible está afectando a la capacidad del país para mantener el suministro eléctrico, con cortes de 10 horas en todo el país que lo sumen en la oscuridad. Para echar más leña al fuego, el gobierno contrata a varios proveedores privados de electricidad para mantener la red eléctrica en funcionamiento, pero los subvenciona y les paga a pesar de que no cubren las necesidades de capacidad. En un informe publicado este año Transparency International Bangladesh halló indicios de corrupción en los tres proyectos de centrales eléctricas que examinó.
El sector de las infraestructuras de Bangladesh, ejemplo del rápido desarrollo económico del país, no es diferente. Este año, el gobierno inauguró el tan esperado puente Padma, cuya construcción costó al gobierno 980 millones de dólares. Aunque muchos en el país y en el extranjero lo aplaudieron y elogiaron los beneficios del proyecto para la comunidad local y el transporte, era difícil pasar por alto la controversia. En 2012, el Banco Mundial iba a financiar el proyecto del puente de Padma con 1,2 millones de dólares.mil millones en créditos al gobierno de Bangladesh. Sin embargo, tras una investigación especial, encontró un “alto nivel conspiración de corrupción” entre funcionarios del Gobierno de Bangladesh, la empresa de ingeniería SNC Lavalin y particulares en relación con el proyecto y, en última instancia, decidió cancelar su préstamo.
“Los megaproyectos en los que Bangladesh ha invertido en general son correctos”, dijo Mushfiq Mobarak, profesor de economía de la Universidad de Yale. “Son megaproyectos mucho más sensatos que, a largo plazo, van a ser realmente buenos para el país”. Pero, dijo, hay una falta de supervisión eficaz a la hora de construir estos proyectos, y el coste de la construcción es elevado.
Además del puente Padma, otros megaproyectos destacados de Bangladesh, como el metro de Dhaka y la central nuclear de Rooppurse han visto envueltas en acusaciones de corrupción, fraude y falta de transparencia, que no dejan de encarecer el precio de la construcción, ya de por sí elevado. El coste de la construcción de carreteras es más elevado en Bangladesh que en cualquier otra parte del mundo.
“Se trata de una combinación de corrupción, no sólo en términos de intercambio de sobornos, sino también de abuso de poder”, afirma Iftekhar Zaman, director ejecutivo de Transparency International Bangladesh. “Estos proyectos de infraestructuras se han contratado a empresas, no en función de un cálculo estratégico real de las necesidades del país, sino de la rentabilidad de los empresarios”.
La rentabilidad es difícil de encontrar. La tasa de morosidad en el conjunto de los bancos bangladeshíes es de alrededor del 9 por ciento; en años anteriores, el FMI constató que el importe de los préstamos dudosos era superior al el doble de lo comunicado oficialmente por el gobierno de Bangladesh. Un equipo del FMI que visitó el país a finales de octubre volvió a insistir en la importancia de fortalecer el sector financiero del país, lo que incluye reducir las vulnerabilidades y reforzar la supervisión. Sin embargo, no presentó un plan concreto. Los impagos galopantes en los bancos estatales y comerciales son una receta para una inestabilidad financiera más amplia, que sería veneno para un gobierno que ya está luchando con las preocupaciones sobre su legitimidad política.
Hasina llegó al poder en 2009 y fue reelegida en 2014 y 2018. Pero no solo los bangladeshíes están inquietos en las calles. Hay informes de intimidación de votantes y desaparición de miembros de la oposición política. La embajada de Estados Unidos en Dhaka señaló recientemente su preocupación por la intimidación y la violencia política. Está previsto que las elecciones se celebren el año que viene, pero la Comisión Electoral de Bangladesh aún no ha fijado una fecha.
“Los gobiernos preocupados deberían pedir públicamente a la primera ministra que permita a los bangladeshíes participar libremente en actividades políticas pacíficas”, señaló Meenakshi Ganguly, directora para Asia Meridional de Human Rights Watch. “Sheik Hasina debería aceptar el reto de un gobierno democrático, no el abuso autoritario”.
La obsesión del partido gobernante por los proyectos de desarrollo está intrínsecamente ligada a la crisis política que vive el país y que pronto podría estallar.
“La idea general desde 2009, según la Liga Awami de Bangladesh, es que tenemos que dar prioridad al desarrollo, lo que les permite arrebatar cada vez más los derechos democráticos”, dijo Riaz de AIBS..
