Nicolas Soto 
El Congreso nunca ha sido un lugar conocido por la moda de vanguardia. En cambio, una formalidad sofocante ha sido durante mucho tiempo su marca registrada. Mientras los Allbirds y los cuartos de cremallera preppy se extendían por las salas de juntas y las suites C en el resto del país, Capitol Hill seguía siendo uno de los últimos bastiones del atuendo de negocios estadounidense tradicional: la sede mundial de las puntas de las alas y los trajes que no le quedan bien, los zapatos planos Tory Burch. y faldas de tubo suaves de Banana Republic. Durante los sofocantes veranos de DC, es posible encontrar directores de comunicaciones y asistentes legislativos que usan chaqueta y corbata para trabajar, y se limpian las cejas sudorosas con las mangas sin esposas a medida que aumenta el punto de rocío. The Hill es quizás el último lugar de trabajo en el país cuyos empleados jóvenes todavía usan la palabra pantalones.
Pero al igual que muchas otras grandes tradiciones estadounidenses, el código de vestimenta formal del Capitolio se ha visto interrumpido por la pandemia de coronavirus. Dado que la mayor parte de Hill ha vuelto a trabajar en persona, se ha extendido la indiferencia entre algunos miembros del personal. La tendencia es lo suficientemente leve como para ser imperceptible en los barrios más elegantes, como partes del Senado y la mayoría de las oficinas de liderazgo de la Cámara. Y el cambio se distribuye de manera desigual porque cada oficina en Hill es esencialmente su propio feudo, con sus propios estándares para la vestimenta profesional. Pero el cambio es real y se extiende mucho más allá de la moda.
Después de más de un año de trabajar de forma remota, a menudo con sudaderas o pantalones cortos, “ya no me importa ponerme pantalones ajustados”, me dijo un miembro del personal de alto nivel de un legislador demócrata de la Cámara. Como muchas otras oficinas, al menos en el lado demócrata, el equipo de este personal regresó al trabajo en persona a principios del verano. “No es el mismo lugar que antes, donde todo el mundo siente que tiene que estar abrochado todo el tiempo”, dijo. El miembro del personal senior y sus colegas han comenzado a vestirse de manera más informal en la oficina, ocasionalmente con jeans negros, zapatillas de deporte y camisas de manga corta sin corbata. Sigue siendo de mala educación interactuar con los miembros o aparecer en el piso de la Cámara como si estuvieras en un club nocturno de Miami. Pero ha sucedido. Una vez, el miembro del personal senior usó pantalones cortos y una camisa de manga corta para ir al Hill, esperando pasar la mayor parte del día en su escritorio. Luego, en el último minuto, fue llamado a la sala para traer algo a su jefe. En el camino, mucha gente fue testigo de su look ultra casual. El representante Madison Cawthorn, el republicano de Carolina del Norte de 26 años, se detuvo para estrechar su mano. El miembro del personal estaba avergonzado, pero la sensación desapareció rápidamente. “Desde ese momento, estaba como, No me importa,” él dijo. Ahora que ha llegado el otoño, se decanta por los suéteres de cuello alto y los blazers.
Los cambios solo llegan hasta cierto punto. La mayoría de los empleados de Hill que entrevisté para esta historia pidieron el anonimato porque no querían que sus jefes estuvieran asociados con una historia sobre lo que se considera, de manera generalizada e incorrecta, un tema frívolo. Pero los cambios en el código de vestimenta pueden tener impactos económicos y políticos reales. Vestirse de manera más informal, digamos, invertir en solo uno o dos trajes Bonobos en lugar de varios, ahorrará dinero a los empleados de Hill que reciben un salario crónicamente mal. Los cargos en el Congreso, que tradicionalmente han estado dominados por los hijos de los estadounidenses más ricos, podrían llegar a ser más accesibles para la gente pobre y de clase media. Otra asistente de la Cámara de Representantes de un demócrata me dijo que, antes de la pandemia, ella usaba zapatos de tacón y vestidos para trabajar todos los días. Ahora que está de regreso en la oficina, usa principalmente zapatillas de ballet y pantalones para acompañar a su jefe a las reuniones. Sus colegas están haciendo lo mismo, optando por botines de Rothy en lugar de tacones y cómodos suéteres de otoño en lugar de blusas abotonadas. Algunos ayudantes usan leggings los días de recreo. “Estás reduciendo las facturas de la tintorería”, me dijo. “Tienes cosas que cumplen múltiples funciones. Eso ha sido útil para el presupuesto “. Ella también comenzó a usar mucho menos maquillaje, cambiando de una base en crema a un bronceador en polvo porque brinda una cobertura más ligera y no se borra debajo de la máscara. “Sigo siendo siempre profesional y organizada”, dijo. Pero “he priorizado la flexibilidad”.
No todos los ayudantes de Hill usan mallas para trabajar. Al igual que los estados que representan, cada oficina en el Congreso se rige por su propio conjunto de reglas. Algunos miembros ven a su personal como un reflejo de sí mismos: los legisladores en roles de liderazgo exigen un séquito elegante. Legisladores que desear Los roles de liderazgo requieren que su personal se vea bien. Muchos ayudantes de Hill simplemente no quieren ser casuales, argumentando que vestirse es parte del trabajo cuando se trabaja en la sede de la democracia estadounidense. Para empezar, la gente no piensa muy bien del Congreso, me dijo un asistente de un senador republicano. ¿Por qué empeorarlo? “Los funcionarios del gobierno deben mantener un cierto nivel de decoro como personas que están creando nuestras leyes”, dijo.
La mayor informalidad de Hill es más visible entre los empleados de los demócratas que de los republicanos, según los empleados que entrevisté, dado que más oficinas republicanas trabajaron en persona durante la pandemia. Una división de moda aún más evidente entre los partidos es que, en el lado de la Cámara donde se requieren máscaras, los asistentes demócratas generalmente las usan y los asistentes republicanos generalmente no. “En tiempos normales, todo el mundo usa su atuendo de negocios y no sabes quién es republicano o demócrata”, me dijo Patrick Malone, director de comunicaciones del Representante Jim Himes de Connecticut. “Ahora las líneas de batalla están claramente trazadas”.
La evolución de la vestimenta de Hill ha coincidido con un cambio más grande y potencialmente más duradero: el Congreso es experto en tecnología ahora, o al menos más inteligente que antes. La pandemia obligó a los legisladores a aprender a usar herramientas de videoconferencia como Cisco Webex y Zoom para audiencias remotas y reuniones de comités. Estas herramientas permitieron a los testigos testificar desde cualquier lugar y a los legisladores hacer más éxitos televisivos en las estaciones de noticias de su propio distrito sin tener que volar a casa. Los miembros del Congreso ahora pueden firmar los proyectos de ley electrónicamente, algo que antes no podían hacer. Y liderazgo de la casa expandió el uso del voto por poder durante la pandemia, que miembros de ambos lados del pasillo han utilizado durante los últimos 19 meses. “La implementación de tecnología como esa debería haberse hecho hace años”, me dijo esta semana el representante Derek Kilmer, presidente del Comité Selecto sobre la Modernización del Congreso. Antes de COVID, muchas oficinas ni siquiera tenían computadoras portátiles o videoconferencias. “Hay una reunión en mi distrito esta noche en la que no hubiera podido participar”, dijo. “Eso puede y debe estar aquí para quedarse”.
La pandemia ha demostrado que muchos trabajadores estadounidenses pueden hacer su trabajo igual de bien desde casa, y eso incluye al personal del Congreso. Claro, el trabajo remoto tiene algunas desventajas: la política es un negocio que se realiza mejor en persona. Pero los ayudantes con los que hablé con toda la esperanza de conservar una opción de trabajo remoto, incluso después de que desaparezca el virus. Escribir discursos e investigar es más fácil sin todo el ruido de fondo de una oficina del Congreso: los teléfonos sonando y C-SPAN a todo volumen desde tres computadoras diferentes. Además, la gente aprecia la flexibilidad. “Tengo un viaje diario de 40 minutos en cada sentido, y si no lo hago, puedo empezar antes o trabajar más tarde”, dijo Malone. “Si necesito cambiar la ropa, puedo hacerlo”.
El trabajo remoto ha permitido a los empleados escapar de la circunvalación con más frecuencia y experimentar una sacudida saludable de la realidad. “Es bueno estar fuera de este lugar, porque empiezas a pensar en lo que hay Politico Libro de jugadas o Ponchera es en realidad de lo que la gente está hablando ”, dijo el miembro principal del personal. “El tiempo que pasas ahí fuera es excelente para tu capacidad de legislar y enviar mensajes. Usted puede [ask]: ‘¿Cómo está afectando el crédito tributario por hijos a su familia? ¿Lo sientes? ‘”Algunas oficinas incluso han estado contratando pasantes y ayudantes para trabajar de forma remota, abriendo un mundo de oportunidades para las personas que no pueden permitirse vivir en una de las ciudades más caras de Estados Unidos.
El virus arrastró repentina y agresivamente al Congreso al siglo XXI. Pero la institución aún tiene un largo camino por recorrer. Aunque algunos miembros han adoptado Blundstones en la oficina y han contratado pasantes para fichar desde 600 millas de distancia, otros han sido mucho, mucho más lentos para adaptarse. “Si desea que el Congreso se modernice por completo, necesita algunas reglas generales que todos deben seguir”, dijo el miembro del personal senior. A estas alturas, agregó, “mi oficina es lo más moderna posible … Pero no tengo esa esperanza para todas las oficinas”. Se necesitará más que una pandemia global para hacer ese tipo de cambio.
