Arturo Vidal 
Estados Unidos se comprometió a aumentar la exportación de gas natural licuado (GNL) a la UE en un intento de reducir su dependencia del gas ruso, en medio de advertencias de que esa medida podría hacer subir aún más los precios.
Washington suministrará a Europa 15.000 millones de metros cúbicos de gas natural licuado antes de finales de año, según anunciaron el viernes (25 de marzo) el presidente estadounidense Joe Biden y la presidenta de la Comisión Europea Ursula von der Leyen.
La UE quiere reducir las importaciones de gas ruso en dos tercios este año y poner fin a todas las importaciones de combustible de Moscú para 2027 tras la invasión rusa de Ucrania. Rusia suministra el 40% de las necesidades de gas de Europa.
Este nuevo acuerdo con Estados Unidos es “un gran paso” para sustituir todos los suministros de GNL ruso, dijo von der Leyen.
El objetivo es aumentar los envíos transatlánticos de GNL hasta 50.000 millones de metros cúbicos anuales hasta 2030, un tercio del volumen que la UE sigue importando actualmente de Rusia.
“[This deal] muestra que Estados Unidos y la UE están hombro con hombro”, dijo el viernes el primer ministro belga, Alexander de Croo, subrayando la unidad occidental en respuesta a la agresión rusa.
Pero los críticos han señalado que las plantas de GNL estadounidenses ya están produciendo a plena capacidad.
Esto significa que cualquier compra adicional de gas por parte de la UE tendrá que ser redirigida desde otros mercados, y Europa tendrá que gastar más que otros compradores, principalmente en Asia.
“Si va a haber competencia con Asia, los precios podrían ser realmente disparatados”, dijo Greig Aitken, experto en energía de Global Energy Monitor, una organización no gubernamental con sede en San Francisco que cataloga proyectos energéticos a nivel mundial.
Con la guerra, que aumenta la volatilidad de los precios y hace temer por el suministro de gas, la UE intenta redoblar los esfuerzos para construir un sistema energético más resistente.
“La guerra de Rusia pone en tela de juicio toda la política energética de la UE de la última década, y el cambio es fundamental. Tenemos que repensar nuestra política energética”, dijo un funcionario de la UE bajo condición de anonimato.
Se espera que la Comisión presente una política energética a largo plazo en mayo, pero la guerra de Ucrania y el consiguiente aumento de los precios ya han provocado un aluvión de propuestas de nuevos proyectos de gas.
Impulso al GNL
El canciller alemán, Olaf Scholtz, ha anunciado la construcción de dos terminales de GNL en el país, y se están debatiendo otros cuatro proyectos. Italia está estudiando la posibilidad de construir una nueva terminal de gas en tierra, al igual que Estonia y Letonia, lo que podría llevar años.
España ha pedido a la UE que reactive el proyecto de gasoducto Midcat, rechazado anteriormente, con dinero público de la UE.
Este gasoducto de 1250 km conectaría los sistemas energéticos español y francés, aumentando la interconexión de la península ibérica con el resto de Europa. El proyecto, cancelado en 2019 por ser considerado no rentable por los reguladores franceses y españoles, tardaría al menos tres años en completarse.
“Desde el comienzo de la guerra, ha habido una explosión de nuevos proyectos”, dijo Aitken. “Pero la mayoría no parecen apropiados o no pueden terminarse rápidamente”.
¿Más gas?
Aunque Europa consiga importar 50.000 millones de metros cúbicos más de gas licuado, existen dudas sobre la necesidad de nuevas infraestructuras.
Según un informe publicado esta semana por Ember, un grupo de reflexión independiente sobre la energía, Europa cuenta con suficiente capacidad. Por tanto, no tiene que invertir en nuevas infraestructuras de gas.
La falta de coordinación entre los Estados miembros puede hacer que se anuncien más infraestructuras de gas en los próximos meses. Pero los activistas advierten que esto también puede distraer a los gobiernos de la inversión en energías renovables.
“En lugar de llenar los bolsillos de las empresas estadounidenses de fracking, Europa debería centrar sus inversiones energéticas en las energías renovables”, declaró Murray Worthy, responsable de la campaña de gas de la organización de derechos humanos Global Witness, en respuesta al nuevo acuerdo sobre el GNL.
A la luz de la invasión rusa de Ucrania, los políticos y los gobiernos perciben ahora la expansión del GNL como una forma de reducir las importaciones rusas.
“Pero el gas es un callejón sin salida”, dijo Ester Asin, directora de la Oficina de Política Europea del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
La construcción de nuevas terminales de importación supondría bloquear las importaciones de gas fósil durante años, potencialmente décadas, mucho después de que la UE necesite abandonar los combustibles fósiles para alcanzar sus objetivos climáticos.
“Tomar las decisiones equivocadas ahora sólo empeorará las cosas”, dijo.
