Alberto Vega 
Dos niños de 10 años se encuentran entre los 300 niños que trabajaban en restaurantes McDonald’s de forma ilegal, según ha descubierto una investigación del Departamento de Trabajo sobre franquicias en Kentucky.
Los investigadores de la agencia encontraron que los niños de 10 años recibían poco o ningún pago en un McDonald’s en Louisville, dijo el Departamento de Trabajo. El franquiciado del restaurante de Louisville fue uno de los tres franquiciados de McDonald’s multados con 212.000 dólares en total por el departamento.
Bauer Food LLC, de Louisville, que opera 10 locales de McDonald’s, empleó a 24 menores de 16 años para trabajar más horas de las legalmente permitidas, dijo la agencia. Entre ellos había dos niños de 10 años. La agencia dijo que los niños a veces trabajaban hasta las 2 de la mañana y no se les pagaba.
“Por debajo de la edad mínima para trabajar, prepararon y distribuyeron pedidos de comida, limpiaron la tienda, trabajaron en la ventanilla de autoservicio y operaron una caja registradora”, dijo el martes el Departamento de Trabajo, añadiendo que a un niño también se le permitió operar una freidora, que es una tarea prohibida para los trabajadores menores de 16 años.
El dueño y operador de la franquicia, Sean Bauer, dijo que los dos niños de 10 años citados en el comunicado del Departamento de Trabajo estaban visitando a su padre, un gerente nocturno, y no eran empleados.
“Cualquier ‘trabajo’ se hizo en la dirección de – y en presencia de – el padre sin la autorización de la gestión de la organización franquiciada o de liderazgo”, dijo Bauer el miércoles en una declaración preparada, y agregó que la política de visitas de los niños ha sido reiterada a los empleados.
La normativa federal sobre trabajo infantil impone límites estrictos a los tipos de trabajos que pueden realizar los niños y a las horas que pueden trabajar.
Las investigaciones de Kentucky forman parte de un esfuerzo continuo de la División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo para poner fin a los abusos del trabajo infantil en el sureste.
“Con demasiada frecuencia, los empleadores no cumplen las leyes sobre trabajo infantil que protegen a los jóvenes trabajadores”, dijo la directora de la división, Karen Garnett-Civils. “Bajo ninguna circunstancia debe haber un niño de 10 años trabajando en una cocina de comida rápida alrededor de parrillas calientes, hornos y freidoras”.
Además, Archways Richwood LLC, con sede en Walton, y Bell Restaurant Group I LLC, con sede en Louisville, permitieron a menores de 14 y 15 años trabajar más horas de las permitidas, según el departamento. Archway Richwood no devolvió inmediatamente una llamada en busca de comentarios y Brdancat Management Inc, la matriz de Bell Restaurant Group, declinó hacer comentarios.
“Estos informes son inaceptables, profundamente preocupantes y van en contra de las altas expectativas que tenemos para toda la marca McDonald’s”, dijo la portavoz de McDonald’s USA, Tiffanie Boyd. “Estamos comprometidos a garantizar que nuestros franquiciados tengan los recursos que necesitan para fomentar lugares de trabajo seguros para todos los empleados y mantener el cumplimiento de todas las leyes laborales.”
