El mundo se está dando cuenta de que el uso humano de sustancias químicas ha traspasado los límites de la seguridad planetaria, ya que estos contaminantes se filtran en nuestros cuerpos, nuestros suelos y nuestras aguas.
Sin embargo, la Comisión Europea ha retrasado la publicación de su propuesta de revisión del reglamento Reach, pieza clave de la estrategia europea sobre sustancias químicas del Pacto Verde. Hace tiempo que debería haberse hecho una revisión para subsanar las deficiencias de una ley que no ha logrado detener los PFAS (sustancias químicas “para siempre”) y muchas otras sustancias peligrosas, y que no ha propiciado la rápida transición a alternativas más seguras y sostenibles que tanto se necesita.
La presión política de centro-derecha, respaldada por los grupos de presión empresariales, parece haber estado detrás de la decisión de retrasarla.
La multinacional alemana BASF es el mayor productor químico del mundo y, a pesar de la escalada de los costes de las materias primas y los combustibles fósiles, el mes pasado informó a sus accionistas de que en 2022 su “negocio se mostró sólido”, con un aumento del 11% en valor de las ventas, hasta 87.300 millones de euros, y la promesa de que los dividendos reflejarán los de 2021, con 3.000 millones de euros.
Pero BASF y sus aliados de la industria han estado llevando a cabo una guerra de palabras para diluir el Green Deal.
Según Martin Brudermüller, consejero delegado de BASF y presidente del consejo de administración, “desencadenará una avalancha de normativas sobre la industria química, lo que supondrá una carga adicional para nosotros”, y la reforma de la normativa sobre productos químicos propuesta por la UE pondrá “un gran interrogante sobre el futuro de los productos químicos en Europa”.
Si lleva un tiempo en la “burbuja de Bruselas”, puede que todo esto le resulte familiar. Y tendrías razón.
La batalla de los grupos de presión en torno al reglamento Reach original (1998-2006) sigue siendo una de las más polémicas de la historia de la UE y, como escribimos en 2005, “BASF es probablemente la empresa europea que más agresivamente ha luchado contra Reach… esto está en contradicción flagrante y provocadora con su autoproclamado compromiso con la sostenibilidad.”
BASF y sus aliados estaban en el lado equivocado de la historia cuando se opusieron al reglamento Reach original, lanzando la hipérbole de que “desindustrializaría Europa”, ignorando los considerables costes -económicos, sanitarios y medioambientales- que generan sus productos tóxicos. Hoy en día, vuelven a utilizar sus tácticas de alarmismo sobre los costes y a presionar a los políticos de toda Europa.
De Ludwigshafen a Bruselas, pasando por Berlín
Los mensajes de los grupos de presión de BASF se ven reforzados tanto por su considerable acceso a la política como por su cámara de eco de grupos de presión. Desde las conversaciones anuales con el gobierno regional en su sede de Ludwigshafen y las visitas de cancilleres alemanes, hasta la participación en delegaciones comerciales en el extranjero y el acceso regular a funcionarios del gobierno, BASF es una potencia política.
Todo ello está respaldado por un gran presupuesto para grupos de presión. En Alemania, BASF declaró más de 3,85 millones de euros de costes agregados de lobby nacional en 2021 y al menos 24 grupos de presión.
También es uno de los mayores actores corporativos en Bruselas. BASF es la duodécima empresa que más gasta en grupos de presión, declarando al menos 29,6 millones de euros en el periodo 2011-21 y utilizando 15 consultorías de grupos de presión y bufetes de abogados para apoyar su influencia en esa década.
Tiene más pases de acceso al Parlamento Europeo (19) que cualquier otra empresa en el registro de la UE, y desde julio de 2019 33 eurodiputados han informado de un total de 53 reuniones con grupos de presión de BASF sobre diversos temas. Esto incluye 15 reuniones reportadas por seis eurodiputados alemanes del grupo de centro-derecha PPE.
Es imposible hablar de la influencia política de BASF, especialmente en Bruselas, sin hablar del papel que desempeña como miembro de muchas asociaciones industriales poderosas que ayudan a amplificar su mensaje y a impulsar aún más su acceso a los responsables de la toma de decisiones.
Martin Brudermüller, consejero delegado de BASF, está especialmente bien relacionado, ya que es presidente de CEFIC y vicepresidente de VCI (los grupos de presión de la industria química europea y alemana, respectivamente).
VCI se ha manifestado en contra de la revisión propuesta de Reach y del Green Deal de la UE, mientras que CEFIC ha abogado por la financiación pública para apoyar a esta industria.
Con sus propios presupuestos multimillonarios para grupos de presión gastados en Bruselas o Berlín, y en el caso de VCI un gasto de más de 5 millones de euros en donaciones a partidos políticos en Alemania desde 2000, podemos ver cómo la industria química ha tenido tanto éxito a la hora de captar la atención de los políticos.
Es hora de acabar con el romance químico de los responsables políticos
Pero no tiene por qué ser así.
Durante demasiado tiempo, los responsables de la toma de decisiones han bebido el Kool-Aid de BASF. Parece queque han permitido que su poder económico dentro del modelo de crecimiento alemán basado en las exportaciones se traduzca en poder político, permitiendo que el acceso, las conexiones y una influencia más amplia lleven a cabo una parte excesiva de su agenda de grupos de presión.
Es hora de hacer frente a este gran contaminador y a su poder político desmesurado. Es hora de reclamar la regulación y de priorizar la sostenibilidad y la justicia sobre el poder corporativo.
En el ámbito de la UE, el retraso de la Comisión en la publicación de la revisión de Reach tiene graves consecuencias y está perpetuando las deficiencias de las normas actuales, que protegen inadecuadamente a las personas y al planeta.
Ahora es urgente que la presidenta de la Comisión Europea, von der Leyen, publique una propuesta sólida de revisión de Reach antes de junio, para que los legisladores de la UE tengan al menos tiempo de fijar posiciones antes de las elecciones europeas de la primavera de 2024.
Sobre todo, es hora de expulsar a los contaminadores climáticos y tóxicos de la toma de decisiones políticas.