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Ien el segundo semana de marzo de 2020, la incertidumbre reinó en TikTok. Los estudiantes compartieron clips de los sistemas de megafonía de la escuela anunciando cierres y cancelaciones. Los viajeros filmaron sus frenéticos esfuerzos por regresar a los EE. UU. antes de que entraran en vigor las restricciones fronterizas del presidente Donald Trump. Y, sin embargo, muchos usuarios especularon que las advertencias de una pandemia que reordenaría la vida fueron exageradas. Las secciones de comentarios parecían angustiosas, pero abundaban las conspiraciones, insinuando las versiones divergentes de la realidad que se avecinaba.
Cuando comenzó la primera ola de cierres por coronavirus, una epidemióloga llamada Katrine Wallace se unió a TikTok para combatir su aburrimiento y aislamiento. Wallace, profesora de la Universidad de Illinois Chicago, observó cómo los bailes virales y el humor de la “cuarentena” se apoderaron de la aplicación, pero me dijo que no consideró hacer ningún tipo de video ella misma hasta que el algoritmo de la aplicación comenzó a mostrarle Teorías de la conspiración del coronavirus.
“En ese momento, era como la conspiración de que la enfermedad ni siquiera era real, como si todo fuera algo para arruinar las elecciones, que todo estaba mal codificado, que en realidad era gripe y estábamos fingiendo que era otra cosa. ,” ella me dijo. “Ingenuamente, pensé para mí mismo, Bueno, solo voy a arreglar esto en esta aplicación..”
Con todos los 20 seguidores, Wallace lanzó su primer video el 2 de agosto de 2020: una explicación de un minuto que explica a los espectadores cómo se completan los certificados de defunción por COVID-19. El video acumuló casi 100.000 visitas en unos pocos días. Menos de dos años después, “Dra. Kat, epidemióloga” (como se la conoce en línea) ahora tiene 250.000 seguidores. Sus videos más recientes explican qué pruebas de COVID tomar y cuándo, cómo usar el nuevo portal de pruebas en el hogar del gobierno federal y por qué “Flurona” (estar enfermo con gripe y COVID al mismo tiempo) no es una señal del fin del mundo. Está terminando una serie que explica las técnicas comunes que usan los antivacunas y los escépticos de COVID para engañar a las audiencias, y a menudo se asocia con muchos otros comunicadores científicos que se han unido a TikTok desde que comenzó la pandemia.
Creadores como Wallace están llenando un vacío de conocimiento y experiencia en la plataforma. TikTok, al igual que Facebook y YouTube, ha tenido problemas para contener la difusión de noticias falsas y otras falsedades. Para bien o para mal, estos influyentes médicos están asumiendo el papel que los gobiernos y las agencias de salud pública han luchado por desempeñar durante la pandemia. Los usuarios de las redes sociales no son necesariamente las personas que esperaría que brindaran información clara y matizada sobre cómo mantenerse a salvo durante una pandemia, pero estos médicos, enfermeras y académicos están ralentizando la pérdida de confianza que las instituciones han sufrido en los últimos dos años. e informar a una nueva generación de consumidores de noticias.
Llegar a nuevas audiencias en TikTok es diferente a conectarse con audiencias en otras plataformas. El feed central “Para ti” a menudo canaliza nuevos videos a los usuarios desde cuentas que no siguen. Inevitablemente, algunos de estos videos con conocimientos científicos llegan a los feeds antivacunas y viceversa. Esos cruces prepararon el escenario para el conflicto.
A hace algunas semanas, Encontré un clip preocupante en la aplicación. Una mujer rubia y delgada miró a la cámara antes de comenzar a despotricar.
“Hay que tener cuidado con estas grandes cuentas de TikTok que son, como, virólogos, epidemiólogos, médicos, enfermeras, todo tipo de médicos, y otras personas también, científicos. En realidad son actores y no son reales”.
El video original, de un creador de TikTok de fitness y remedios caseros, ya no está en línea. Pero las reacciones en broma de los muchos médicos y científicos que afirmó que eran fraudes demostraron que al menos una de las cosas que dijo era cierta: los comunicadores científicos y los profesionales médicos en TikTok. tener más organizados desde que comenzó la pandemia. TikTok no se creó para detener un virus, pero sus herramientas le han dado a la verdad una forma de competir con las mentiras.
Las colaboraciones frecuentes entre estos TikTokers crean la sensación de una comunidad distinta de comunicadores científicos en la aplicación. No todos se unieron a TikTok al mismo tiempo, pero muchos comenzaron a publicar en la primavera y el verano de 2020, como Wallace. En ese momento, la plataforma no estaba tan saturada como Instagram o Twitter con contenido científico, y estos médicos y científicos vieron la necesidad de asegurarles a las personas que, aunque el virus era preocupante, las máscaras y el distanciamiento social funcionaban. Al principio, estos creadores tomaron un camino diferente al de sus colegas en otras plataformas. En lugar de centrarse en estilos de vida (como personas influyentes en YouTube) o tomas provocativas (como académicos y médicos de Twitter), todas las personas influyentes con las que hablé me dijeron que querían eliminar las especulaciones y conjeturas para simplemente explicar lo que sabían. Desde entonces, algunos de ellos se han unido a Team Halo, una campaña de redes sociales respaldada por las Naciones Unidas que reclutó a científicos y profesionales de la salud a fines de 2020 para abordar las dudas sobre las vacunas y la información falsa sobre el coronavirus. Comparan notas en chats grupales y comentan las publicaciones de los demás, pero cada una de sus cuentas ofrece formas distintas de leer datos, examinar noticias y refutar mentiras. Sus estilos son diferentes: algunos se inclinan por los memes, algunos debaten sobre los antivacunas en transmisiones en vivo y otros se emocionan con las experiencias con los pacientes, pero en general, lo que se destaca es cuán puramente divertida su contenido es.
Morgan McSweeney, un inmunólogo que se especializa en terapias basadas en anticuerpos monoclonales en una empresa de biotecnología, se conoce con el apodo de “Dr. Noche” en TikTok. Tiene más de un millón de seguidores y me dijo que atribuye parte del éxito de tantos comunicadores científicos a dos aspectos sociales de la plataforma: sus tendencias y la disposición de sus usuarios a confiar en cuentas seudoanónimas.
“Durante una o dos semanas a la vez, todos están usando los mismos audios, todos están usando el mismo tipo de meme o el mismo tipo de video pero adaptándolo a su nicho, lo que creo que da lugar a un colectivo. Es casi como una personalidad”, dijo McSweeney. “Las tendencias fomentan una sensación de conexión, incluso entre las personas que en realidad están sentadas solas, desplazándose de forma independiente en sus teléfonos”.
Ese sentido de comunidad ayuda a explicar por qué tantas de estas cuentas populares también son semi-anónimas: a diferencia de Instagram o Twitter, los influencers científicos en TikTok tienden a no anunciar sus nombres completos, especialmente si están refutando directamente la información errónea sobre la pandemia de una cuenta poco confiable. . McSweeney me dijo que crea una sensación de distancia entre su vida personal y su imagen pública al usar el seudónimo de Dr. Noc, y otros creadores dijeron que el anonimato agrega otra capa de seguridad, porque son objetivos frecuentes de acoso y troleo. Uno incluso fue engañado.
Aún así, al desplazarme por la aplicación, me sorprendió cómo las audiencias pueden confiar en los creadores cuyas únicas afirmaciones sólidas de verdad son sus propias afirmaciones de que son confiables. Sus videos son confiables porque los creadores son transparentes sobre su lógica y brindan evidencia para sus afirmaciones, pero pude ver algunos paralelismos entre cómo estas audiencias interactúan con cuentas científicas parcialmente anónimas y cómo los negadores de COVID se involucran con la información errónea. Cuando les pregunté a estos creadores sobre la credibilidad, no negaron los paralelismos con la forma en que algunos usuarios siguen ciegamente a los proveedores de información errónea, y reconocieron los límites de convencer a los escépticos para que confíen en ellos. Pero cada uno de ellos señaló sus antecedentes y sus promesas profesionales de reconocer cualquier error, y me recordaron que han tenido dos años para ganarse la confianza de las audiencias y ser llamados si se equivocan.
Mis conversaciones tomaron un tono más serio cuando les pregunté a estos creadores a quién esperaban llegar cuando hicieran estos videos. Todos reconocieron que les preocupa que ya no estén persuadiendo a los escépticos y solo confirmando las suposiciones previas de la mayoría de los estadounidenses que ya creen en la amenaza del virus y la eficacia de las vacunas. Pero eso podría no ser un problema tan grande como lo fue antes en la pandemia. Aunque los escépticos de las vacunas siguen siendo frustrantes reticentes a las inoculaciones, son una minoría cada vez más pequeña, aunque vocal. Las refutaciones directas y las verificaciones de hechos de las mentiras del coronavirus tuvieron más sentido durante el corazón de la crisis, y ese trabajo se ha traducido en un mayor número de seguidores y espectadores comprometidos, pero estos creadores también ven que su trabajo paga dividendos a través de su capacidad para convencer a su audiencia de ser agresivo con la verdad a largo plazo.
“Mis seguidores tienen ideas afines; no me seguirían a menos que ya pensaran como yo”, cristina kim, me dijo una enfermera practicante en el Hospital General de Massachusetts con 350,000 seguidores. “Puede que solo esté hablando en una cámara de eco, pero una gran parte de lo que hago es armarlos con las municiones que necesitan para salir y hablar con las personas en sus propias comunidades”.
Muchos de los comunicadores con los que hablé me dijeron que estaban enfocados en recordar a los espectadores cómo reconocer los rasgos de la información errónea, señalar la propaganda o enseñarles a analizar estudios y conjuntos de datos. Al hacer esto, esperan poder transmitir tácticas de consumo de noticias e información que puedan aplicarse a otros temas, científicos o no, y habilidades que permanecerán con su audiencia mucho después de que la pandemia disminuya. Pero dos años después, es un poco deprimente que cientos de miles de personas dependan de una aplicación de sincronización de labios y baile para hacer el trabajo que el gobierno federal debería haber estado haciendo desde el principio.
