Laura Castro 
Mientras los militares rusos disparaban una andanada masiva de misiles contra las ciudades ucranianas, los proyectiles o los restos de al menos un misil parecieron caer en la vecina Polonia, matando al menos a dos personas y marcando la primera vez que los ataques de Rusia contra Ucrania causaron víctimas en el territorio de la OTAN.
Cuando se conoció la noticia de las dos muertes, los funcionarios estadounidenses y europeos comenzaron a buscar más información sobre lo sucedido basándose en informes contradictorios sobre si un misil ruso o los restos de un misil ruso derribado por los ucranianos cayeron en Polonia.
La diferencia entre un accidente mortal provocado por la caída de restos y un ataque militar ruso intencionado en territorio de la OTAN es muy marcada: el primero podría desencadenar rápidas condenas y poner de manifiesto el aumento de las tensiones entre la alianza y Moscú; el segundo podría señalar un cambio importante en la estrategia militar de Rusia y ponerla en camino hacia un enfrentamiento militar en toda regla con la OTAN.
Mientras los militares rusos disparaban una masiva andanada de misiles contra ciudades ucranianas, los proyectiles o restos de al menos un misil parecieron caer en la vecina Polonia, matando al menos a dos personas y marcando la primera vez que los ataques de Rusia contra Ucrania causaban víctimas en el territorio de la OTAN.
Cuando se conoció la noticia de las dos muertes, los funcionarios estadounidenses y europeos empezaron a buscar más información sobre lo sucedido basándose en informes contradictorios sobre si un misil ruso o los restos de un misil ruso derribado por los ucranianos cayeron en Polonia.
La diferencia entre un accidente mortal provocado por la caída de restos y un ataque militar ruso intencionado en territorio de la OTAN es muy marcada: el primero podría desencadenar rápidas condenas y poner de manifiesto el aumento de las tensiones entre la alianza y Moscú; el segundo podría señalar un cambio importante en la estrategia militar de Rusia y ponerla en camino hacia un enfrentamiento militar en toda regla con la OTAN.
Varios funcionarios europeos, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron que era demasiado pronto para sacar conclusiones sobre lo ocurrido. Pero el Kremlin saltó inmediatamente a la noticia de última hora en un aparente esfuerzo por sembrar la confusión.
El Ministerio de Defensa de Rusia declaró que los informes eran una “provocación deliberada”. La redactora jefe de RT, Margarita Simonyan, dijo que la única buena noticia del informe es que “un país de la OTAN está tan mal defendido que cualquiera puede golpearlo accidentalmente con cualquier cosa y todo [NATO] ganó‘ni siquiera se sabe quién golpeó con qué y por qué”.
Rusia, como parte de sus represalias tras la pérdida de Kherson en los últimos días, lanzó un aluvión de ataques con misiles contra la infraestructura civil ucraniana, incluso en el extremo occidental del país. Un ataque accidental podría desencadenar duras condenas, represalias diplomáticas o el despliegue de más fuerzas de la OTAN en el flanco oriental de la alianza. Un ataque intencionado podría desencadenar una respuesta militar más dura por parte de la OTAN y, potencialmente, la disposición del Artículo 5 de la OTAN, que exige una respuesta colectiva contra un agresor si cualquier nación miembro es atacada.
El comité de seguridad de Polonia se reunió inmediatamente con carácter de urgencia y se espera que Varsovia haga una declaración a última hora de la tarde del martes. El ataque reportado en territorio polaco provocó una rápida condena de los altos funcionarios de defensa de los miembros de la OTAN.
“Rusia debe explicar lo sucedido. Los ataques sin sentido a las infraestructuras deben cesar inmediatamente. La imprudencia de Rusia se le está yendo de las manos”, dijo el ministro de Defensa eslovaco. Jaro Nad tuiteó en respuesta a la noticia.
La última salva se dirigió a la infraestructura energética de Ucrania, parte de una estrategia de Rusia para sumir al país en la oscuridad a medida que se acerca el invierno. Rusia ha atacado cada vez más las redes eléctricas ucranianas desde lejos en un intento de romper el espíritu de Ucrania y compensar una serie de vergonzosas derrotas en el campo de batalla.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que al menos 85 misiles rusos golpearon a Ucrania el martes -según se informa, su mayor bombardeo hasta ahora- pero que los ataques no disuadirán a Ucrania de liberar más territorio de los rusos. “Estamos trabajando, restauraremos todo. Sobreviviremos a todo”, dijo.
Washington seguía en modo de espera el martes por la tarde. El gobierno de Biden seguía siendo reacio a sacar conclusiones después de que The Associated Press informara por primera vez sobre el ataque, citando a un alto funcionario de inteligencia estadounidense anónimo. El portavoz del Departamento de Defensa de Estados Unidos, el general de brigada Patrick Ryder, dijo a los periodistas que la agencia no tenía información para corroborar de forma independiente los informes de la prensa sobre los ataques, pero los aliados de Estados Unidosen Europa fueron mucho más rápidos en condenar a Rusia. El Ministro de Asuntos Exteriores de Letonia Edgars Rinkevics dijo que el ataque era una “escalada muy peligrosa del Kremlin”.
Los portavoces de la OTAN y de la Embajada de Polonia en Washington no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios. El consejero de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, habló esta tarde con Jacek Siewiera, jefe de la Oficina de Seguridad Nacional de Polonia, según un comunicado emitido por la portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Adrienne Watson, quien añadió que la Casa Blanca no puede confirmar más detalles de los informes en este momento
El misil ruso habría impactado en una zona de Przewodow, una localidad polaca cercana a la frontera con Ucrania, según informan los medios polacos. No quedó claro de inmediato si un misil impactó en suelo polaco o si fueron restos del derribo de un misil ruso.
Aunque el ataque no parecía ser deliberado, reforzó que la invasión rusa de Ucrania tenía implicaciones más amplias para la OTAN, dijeron los funcionarios. “Rusia lo ve como una guerra contra Occidente, contra el diseño de la posguerra fría desde el principio, no contra Mariupol o Kharkiv”, dijo un funcionario de Europa del Este, hablando bajo condición de anonimato.
Zelensky calificó el ataque de “ataque a la seguridad colectiva” y de “escalada muy significativa” por parte de Rusia.
Ex funcionarios estadounidenses dijeron que la reacción de la alianza probablemente sería diferente dependiendo de si se determina que fue un ataque deliberado o un ataque errante. Los ministros de Defensa de la mayoría de los países de la OTAN tienen previsto reunirse virtualmente mañana en una reunión del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania programada regularmente.
“Cualquiera de los dos es un problema importante, pero probablemente la OTAN responderá de manera diferente”, dijo Mick Mulroy, ex subsecretario de Defensa de Estados Unidos. “Este desarrollo subraya aún más la necesidad de canales de comunicación entre los EE.UU., la OTAN y los militares rusos”.
La cláusula de defensa colectiva de la OTAN -conocida como Artículo 5- sólo se ha activado una vez en los 73 años de historia de la alianza, después de los ataques terroristas del 11 de septiembre en Estados Unidos. “El Artículo 5 no es automático”, dijo Jim Townsend, ex subsecretario de Defensa de Estados Unidos para Europa y la política de la OTAN. “Incluso si Polonia viene y dice ‘hemos sido atacados’, depende de la [North Atlantic Council] decidir si eso es cierto o no”. Aunque el artículo 5 se refiere al principio básico de la alianza, la defensa colectiva, no implica necesariamente una guerra con Rusia. Otras opciones podrían ser reforzar la presencia de la OTAN a lo largo de su flanco oriental con Rusia o proporcionar más ayuda para apoyar las capacidades de defensa aérea de Polonia.
Townsend, que está en contacto con funcionarios estadounidenses, dijo que la idea actual es que el incidente fue un accidente y que podría celebrarse una reunión del Consejo del Atlántico Norte tan pronto como el miércoles.
Otra opción sobre la mesa sería que Polonia solicitara consultas en virtud del artículo 4 del tratado de la alianza, que puede invocarse cuando un país considera que su seguridad o integridad territorial está amenazada. La invocación del artículo 4 enviaría un poderoso mensaje: Es un gran problema”, dijo Townsend, pero cualquier respuesta debería ser decidida por la alianza en su conjunto. El artículo se ha invocado en varias ocasiones en la historia de la alianza: Polonia y los Estados bálticos llamaron a consultas en virtud del artículo en febrero, tras la invasión rusa de Ucrania.
Los miembros de la Alianza, incluido Estados Unidos, han reforzado su presencia militar en el flanco oriental de la OTAN en respuesta a la invasión rusa de Ucrania, incluso mediante ocho grupos de combate multinacionales y un mayor ritmo de ejercicios militares.
En respuesta a la invasión a gran escala de Rusia, Estados Unidos aumentó el número de tropas estadounidenses en Europa a más de 100.000 por primera vez en décadas. Muchas de ellas se encuentran en Polonia, a pocos kilómetros del ataque ruso del martes.
