Los negociadores “secretos” de la UE en materia de vacunas: ¿Quién está negociando con Big Pharma?

Entre ellos, también eligieron a siete países para formar un Equipo Conjunto de Negociación que tratara directamente con las multinacionales. Se trata de España, Francia, Suecia, Alemania, Países Bajos, Italia y Polonia. Sus representantes suelen ser el principal punto de contacto para los fabricantes de medicamentos, junto con Sandra Gallina, la directora general de Sanidad de la UE.

Hasta la fecha, el “Equipo Europa” ha conseguido hasta 4.600 millones de dosis, para una población de sólo 448 millones de personas. Este exceso podría acabar desperdiciándose, ya que los proveedores consiguieron imponer estrictas cláusulas sobre las donaciones.

También han podido aumentar sus precios. Según sus últimos acuerdos con la UE, Pfizer y Moderna pueden ahora cobrar 19,50 euros y 25,50 dólares respectivamente [€22] por las vacunas. Los europeos pagaban entre 15,50 y 22,50 euros en los primeros pedidos. Sin embargo, un estudio del Imperial College de Londres muestra que las inyecciones de ARNm podrían producirse por tan sólo 1,18 dólares.

Obviamente, los fabricantes están familiarizados con los negociadores. Pero a pesar de los miles de millones de dinero de los contribuyentes que están en juego, la comisión insiste en que no pueden ser conocidos por el público.

En respuesta a una pregunta parlamentaria, la Comisaria de Sanidad de la UE, Stella Kyriakides, dijo: “Esta presión podría influir negativamente o poner en peligro el proceso de negociación en curso y su objetivo de conseguir el acceso a una vacuna segura y asequible contra el Covid-19”.

En un correo electrónico enviado a Investigate Europe (IE), un portavoz de la Comisión repitió que no estaba previsto compartir la lista de negociadores.

Sin embargo, el Parlamento Europeo no está de acuerdo. Hace unas semanas, los legisladores aprobaron una resolución en la que reiteraban su exigencia de que se revelaran los nombres y los contratos.

Durante el debate, la ponente del texto, Dolors Montserrat, achacó este secretismo a la desinformación.

“[Transparency] es un requisito previo para estimular y mantener la confianza del público en las vacunas, para acabar con el nacionalismo vacunal y garantizar la legitimidad de la compra conjunta de la UE”, dijo Montserrat, una eurodiputada conservadora española.

Mientras tanto, cinco eurodiputados verdes han presentado una demanda ante el Tribunal de Justicia Europeo, en un intento de conseguir “un acceso transparente a los contratos.”

Las ONG y la sociedad civil también han seguido presionando en esa dirección. “El público tiene derecho a saber quién negocia en nombre de la UE”, según Olivier Hoedeman, del organismo de control Corporate Europe Observatory (CEO). “Es una condición previa para evaluar los posibles conflictos de intereses”.

Por ello, Investigate Europe decidió arrojar al menos algo de luz sobre estos negociadores. Y a pesar de la discreción de Bruselas, algunas identidades no estaban tan ocultas después de todo.

Bergström, un ex-lobista con vínculos farmacéuticos

El sueco Richard Bergström era el más fácil de seguir. Como coordinador de vacunas del país, no oculta su participación en la Junta Directiva y el Equipo Conjunto de Negociación. Y es el único negociador actual que respondió inicialmente a las preguntas de IE.

En una entrevista de septiembre de 2021, dijo: “No veo la necesidad de este secreto, de ahí que me hayan encontrado. Porque mi gobierno cree que no puede ser secreto que yo haga este trabajo”.

Bergström no siempre ha trabajado para la administración sueca.

Pasó casi tres décadas en el sector farmacéutico privado, incluyendo cinco años como jefe de su lobby europeo, la Federación Europea de Industrias y Asociaciones Farmacéuticas (EFPIA).

Cuando se le preguntó por su currículum, evitó el tema, argumentando: “Eso es hace mucho tiempo. Los resultados han demostrado que hemos sido muy buenos negociadores, no quiero hablar de mí”.

Desde aquella entrevista, IE descubrió más vínculos que Bergström parece haber mantenido con el sector, además de su mandato oficial.

En su perfil de LinkedIn, el empleo actual de Bergström se describe así: coordinador de vacunas para Suecia, socio principal de Hoelzle Buri Partners Consulting (HBPC), director general de Bergström Consulting GmbH y asesor principal de Guardtime.

HBPC es una consultora suiza en cuya página web figura Bergström como uno de sus lobistas, gracias a su “historial de éxitos” en el mercado sanitario europeo. Según su propia descripción, la empresa presta apoyo a dos grandes lobbies farmacéuticos: VIPS, en Suiza, y PhRMA, en Estados Unidos. Los miembros de PhRMAincluyen Astrazeneca, Johnson & Johnson, Pfizer y Sanofi, que tienen contratos con la UE.

Bergström Consulting GmbH es una empresa suiza con escasa presencia en Internet. Los registros públicos muestran que su director general no es otro que Walter Peter Hölzle, propietario de HBPC y antiguo jefe de VIPS durante 12 años.

HBPC y Bergström Consulting comparten incluso la misma dirección en Zug, Suiza.

Guardtime es un especialista mundial en seguridad digital. Su producto estrella, VaccineGuard, es un servicio de certificados de vacunas que se ha utilizado en Hungría, Estonia e Islandia durante la pandemia de Covid-19. En la página web del grupo, Bergström tenía antes el título de “vicepresidente de Ciencias de la Vida”. En agosto de 2020, se cambió por el de “asesor principal”.

Es más, Bergström era, hasta hace poco, responsable de desarrollo de clientes en PharmaCCX, que cofundó en 2016. La firma desarrolla soluciones para “facilitar acuerdos y tratos entre pagadores y compañías farmacéuticas.”

En febrero de 2021, cuando ya era negociador de la UE, Bergström apareció en un vídeo promocional con Nathan Sigworth, su entonces socio en PharmaCCX. En la secuencia, Bergström se refería a su pasado en la EFPIA, diciendo: “Fui el principal lobista de Pharma en Bruselas”.

Cuando Sigworth le preguntó dónde estaba, respondió: “Estoy en Estocolmo, en el Ministerio de Sanidad. Me estoy preparando para las negociaciones de la tarde con los productores de vacunas, que hago como parte de las negociaciones de la Comisión Europea.”

Dos meses después, en abril de 2021, PharmaCCX anunció que Bergström les dejaba. El motivo formal aducido fue su disponibilidad: “Al estar cada vez más involucrado en este trabajo crítico de vacunas, no ha podido contribuir tan activamente a la empresa.”

Posteriormente, Bergström fue eliminado de la sección “conozca a nuestro equipo” del sitio web. Sin embargo, los archivos muestran que anteriormente se le presentaba como “un jefe de lobby de la industria farmacéutica en Europa” al mismo tiempo que como “coordinador sueco de la vacuna Covid-19”.

Todos los negociadores de la UE firmaron una declaración de ausencia de conflicto de intereses. Los vínculos de Bergström con el mundo empresarial parecen haber atraído hasta ahora poca cobertura.

Sin embargo, a principios de este año fue objeto de críticas en su país por el manejo de información confidencial. Gracias a una solicitud de libertad de información (FOI), los periodistas suecos revelaron que Bergström había estado reenviando correspondencia relacionada con las negociaciones desde el correo electrónico de su ministerio a su cuenta privada de Gmail.

Bergström primero negó haber actuado mal, antes de admitir que el contenido de algunos correos electrónicos eran “documentos clasificados” y que “podría haber actuado de otra manera”.

Ahora, Investigate Europe puede informar de que Bergström ha seguido enviando información sensible a su bandeja de entrada personal. A través de una nueva FOI, IE tuvo acceso a un registro de correo electrónico redactado que cubre el período entre el 14 y el 27 de septiembre de 2021.

Durante esas dos semanas, Bergström reenvió 47 correos electrónicos a su dirección de Gmail. Dieciséis de ellos tenían el asunto tachado, lo que significa que incluían lo que el gobierno sueco consideraba contenido confidencial.

“Cuando trabajo desde casa (en Suiza) utilizo mis dispositivos privados para las reuniones digitales”, justificó Bergström. “Los correos electrónicos reenviados son invitaciones de calendario (que pueden tener nombres de empresas/vacunas en el encabezamiento). De ahí las redacciones estándar”.

Bergström no comentó sus vínculos con las farmacéuticas. El gobierno sueco tampoco respondió a las preguntas.

Personas cercanas a las negociaciones han dicho a IE que la comisión confía a menudo en la experiencia de Bergström. “Puedo decir con certeza que él ha sido el más informado allí desde el principio”, dice una fuente. “¿Es eso algo bueno o malo? Dejaré que saquen sus propias conclusiones”.

Un alto funcionario de sanidad de un país nórdico considera que la trayectoria de Bergström da ventaja a la UE frente a los fabricantes: “Tiene competencias muy relevantes en las negociaciones. Sabe hasta dónde se puede llegar. Estoy seguro de que Bergström es un recurso para los intereses públicos en este puesto”.

Por el contrario, Hoedeman, del CEO, sostiene que la comisión no ha examinado las conexiones de los negociadores. “Bergström tiene claros conflictos de intereses y nunca se le debería haber permitido formar parte del Equipo Conjunto de Negociación”, dice Hoedeman. “Está alineado ideológicamente con las grandes farmacéuticas y su modelo de patentes monopolísticas”.

Funcionarios sanitarios y médicos

A diferencia de Suecia, otros Estados miembros han elegido a representantes sin experiencia como lobbistas. Los Países Bajos y España han compartido oficialmente la identidad de sus delegados con Investigate Europe, aunque rechazaron las peticiones deentrevistas.

El gobierno holandés seleccionó a Roland Driece tanto para la Junta Directiva como para el Equipo Conjunto de Negociación. Actualmente director de asuntos internacionales del Ministerio de Sanidad holandés, es un funcionario que ha ocupado puestos en los departamentos de sanidad y asuntos europeos.

Las autoridades españolas nombraron a María Jesús Lamas para la Junta Directiva y a César Hernández García para el Equipo Conjunto de Negociación. Ambos son profesionales sanitarios al frente de la Agencia Española del Medicamento (AEMPS).

En Italia, el panorama sigue siendo borroso. Al ser consultado, Giovanni Rezza, director de prevención del Ministerio de Sanidad, confirmó que es el miembro italiano de la Junta Directiva. Destacado epidemiólogo, Rezza pasó la mayor parte de su carrera en la administración pública. En contraste con su franqueza, el propio gobierno italiano no ha respondido a las preguntas de IE sobre su(s) enviado(s) al Equipo Conjunto de Negociación.

En cuanto a Polonia, tras semanas de investigación no se ha podido señalar a ningún funcionario clave. Se entiende que los negociadores polacos trabajan para URPL, la agencia de medicamentos del país. Un portavoz se negó a hacer comentarios y nos remitió a la comisión. Sin embargo, varias fuentes consideran que la influencia de Polonia ha sido mínima en el proceso, debido a las continuas desavenencias de Varsovia con la UE.

La falta de transparencia de Alemania

También está Alemania, cuya falta de transparencia sobre las vacunas es una preocupación creciente para la sociedad civil. El Ministerio de Sanidad no admitió ningún nombre, pero tampoco negó los que Investigate Europe encontró: Thomas Müller, director general de medicamentos de Alemania, y Thiemo Steinrücken, uno de sus adjuntos.

Personas informadas del asunto han dicho a IE que Müller forma parte de la Junta Directiva, mientras que Steinrücken es “el encargado de casi todo lo relacionado con la adquisición y distribución de vacunas”.

Steinrücken, farmacéutico de formación, es la elección obvia, señala una persona que asistió a reuniones con él. “Es exactamente el tipo que Angela Merkel enviaría a negociar algo importante como esto. Tranquilo, poco atrevido, extremadamente inteligente, competente y con experiencia en salud”.

Sin embargo, Berlín ha actuado como portavoz de las farmacéuticas, afirman varias fuentes. “Alemania predica a favor de los intereses de la industria, sobre todo a nivel internacional”, dice una de ellas.

“Pfizer es el ganador absoluto en esta situación. Pueden dictar las reglas y, al haber demostrado ser el vendedor más fiable, pueden permitirse cobrar lo que quieran.”

Pfizer y su socio alemán BionN se han convertido en los principales proveedores de la UE en la última ronda de contratos, con 1.800 millones de dosis encargadas. Sólo la biotecnología podría elevar la economía del país en un 0,5% en 2021.

Alemania pretende fabricar más de 600 millones de dosis al año, un tercio de la producción prevista por la Unión. IE tuvo acceso a un documento confidencial del grupo de trabajo federal sobre vacunas.

A juzgar por su contenido, el objetivo es ante todo nacional. Los términos de los futuros acuerdos contendrán el “derecho del gobierno federal a adelantar el suministro” y la obligación de establecer “centros de producción en Alemania”. La “transferibilidad a la UE” sólo es “posible en caso de necesidad” y no se menciona la distribución justa a nivel mundial.

La preferencia de Francia por los funcionarios

Mientras que la mayoría de los negociadores de los Estados miembros tienen credenciales sanitarias, los franceses han sido elegidos entre funcionarios del ministerio de Economía y Hacienda. Fuentes del gobierno francés han establecido dos nombres: Pierre Cunéo para el Equipo Conjunto de Negociación y Edgar Tilly, que ha formado parte de la Junta Directiva durante la mayor parte de este año.

Ambos son miembros del grupo de trabajo francés sobre la vacuna Covid-19.

Cunéo se incorporó al ministerio en 2003, antes de pasar a los ferrocarriles nacionales (SNCF). Más recientemente, fue vicepresidente de la multinacional aeroespacial Thales y asesor de la empresa minera Orea. También fue director de Opale Defense, consorcio encargado de construir el nuevo Ministerio de Defensa francés. La primera vez que se relacionó públicamente a Cunéo con el esfuerzo de inoculación fue en una audiencia en el Senado en junio de 2021.

Tilly, que se graduó en 2018, es un ex redactor de discursos para Bruno Le Maire, el ministro de finanzas francés. Según su cuenta de Linkedin, se unió al grupo de trabajo francés en enero de 2021. Investigate Europe entiende que Tilly está siendo sustituido en la Junta Directiva.

Los negociadores franceses han cambiado varias veces desde que comenzó la pandemia. La mayoría de ellos tienen formación en economía y no en sanidad.

Hay al menos una excepción: Jean-Christophe Dantonel, un científico biológico que participó en la primera serie de acuerdos.

El gobierno francés no confirmó formalmentenombres. Pero un portavoz dijo a IE que, en el centro de la crisis, su equipo estaba formado por funcionarios no médicos del Ministerio de Hacienda, que estaban en contacto permanente con el Ministerio de Sanidad. A partir de ahora, el puesto francés en la Junta Directiva lo ocupará el Ministerio de Sanidad, añadió el portavoz.

¿Más secretismo en el futuro?

Mientras se extraen lecciones de esta pandemia, la Comisión Europea ya se está preparando para la siguiente. En septiembre de este año, anunció el lanzamiento de la Autoridad Europea de Preparación y Respuesta ante Emergencias Sanitarias (HERA).

Como punta de lanza en la lucha contra futuros virus, su cartera incluirá la adquisición de vacunas. Todo el mundo no está contento con esto. Los legisladores de la UE y varias ONG temen que HERA y su presupuesto de 6.000 millones de euros sean difíciles de controlar.