Arturo Vidal 
En un movimiento que profundiza aún más en el avance de la industria tecnológica hacia la retransmisión de deportes televisados en directo, la NFL ha concedido los derechos de su paquete Sunday Ticket a Google.
La NFL y la empresa de Mountain View, California, anunciaron el jueves que el paquete, que ofrece a los espectadores acceso a las retransmisiones televisivas de los partidos de la liga de los domingos por la tarde fuera del mercado, se ofrecerá como producto de suscripción a través de su servicio de streaming YouTube TV a partir de la temporada 2023.
El acuerdo de siete años subraya la migración de los espectadores más jóvenes a las plataformas de streaming para ver vídeo.
“Durante varios años nos hemos centrado en aumentar la distribución digital de nuestros partidos y esta asociación es un ejemplo más de que miramos hacia el futuro y construimos la próxima generación de fans de la NFL”, dijo el comisionado de la NFL, Roger Goodell, en un comunicado.
La liga no ha revelado el precio de los derechos, aunque algunos informes sitúan la cifra anual para Google en 2.500 millones de dólares, lo que supone un aumento de 1.000 millones respecto a lo que paga DirecTV, el actual titular de los derechos de televisión por satélite. Alrededor de 2 millones de abonados a DirecTV pagan 300 dólares al año por el Sunday Ticket, que la empresa ofrece desde 1994.
Google dijo que Sunday Ticket estará disponible como un servicio adicional para los suscriptores de YouTube TV. También se ofrecerá como servicio independiente en los canales PrimeTime de YouTube.
Google determinará el precio de la oferta.
Amazon, Apple y ESPN de Walt Disney Co. -que quería Sunday Ticket para su servicio de streaming ESPN+- eran los otros contendientes.
Apple, que ya tiene los partidos de la Major League Baseball y es titular exclusivo de los derechos de los partidos de la temporada regular de la Major League Soccer, se consideraba la mejor apuesta para hacerse con Sunday Ticket.
También se creía que Amazon, que tiene los derechos de “Thursday Night Football” y ha demostrado su capacidad para ofrecer un partido exclusivo a una audiencia masiva de streaming, tenía una pista privilegiada.
Pero Google se impuso, y parece que la empresa está dispuesta a utilizar Sunday Ticket como reclamo para impulsar su servicio YouTube TV, que emite por cable y canales de televisión por una cuota mensual. Google necesitaría unos 8 millones de abonados al precio actual de 300 dólares al año para cubrir la cuota de derechos.
La NFL es, con diferencia, la atracción televisiva en directo más popular: durante la primera mitad de la temporada actual, los partidos han tenido una media de 16 millones de espectadores, por encima del resto de la programación. Pero se necesitarían muchos aficionados apasionados con equipos favoritos fuera de sus mercados nacionales para que Google superara el umbral de los 8 millones de abonados.
Los mejores partidos dominicales de la NFL se programan a última hora de la tarde o en horario de máxima audiencia y están disponibles en la televisión en abierto.
El paso de DirectTV, en apuros, a un servicio de streaming no es una sorpresa, ya que cada vez más consumidores, especialmente los más jóvenes, prescinden de las suscripciones tradicionales de televisión por cable y satélite.
El acuerdo no tiene ningún efecto inmediato sobre el acuerdo de la NFL con sus socios tradicionales de la red de difusión Fox y CBS, que tienen los derechos de los partidos del domingo por la tarde hasta 2033. Los anuncios nacionales de las retransmisiones de las cadenas también aparecerán en la retransmisión del Sunday Ticket.
Pero apunta a un futuro en el que el streaming podría ser el principal sistema de distribución de la programación deportiva.
