Nicolas Soto 
Estados Unidos ha comunicado a los propietarios chinos de la aplicación para compartir vídeos TikTok que deben vender sus participaciones o se arriesgan a que la aplicación sea prohibida en Estados Unidos, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
El Departamento del Tesoro está llevando el debate a través del Comité de Inversiones Extranjeras en los EE.UU., o CFIUS, e hizo la demanda recientemente al propietario chino de Tiktok, ByteDance Ltd., dijeron las personas. Pidieron no ser identificados al hablar de deliberaciones privadas.
La dirección de TikTok ha estado discutiendo la posibilidad de separarse de ByteDance para ayudar a abordar las preocupaciones sobre los riesgos de seguridad nacional, Bloomberg News informó el martes. Una persona dijo que los propietarios de TikTok podrían conservar alguna forma de propiedad, pero a través de una estructura pasiva.
“Si proteger la seguridad nacional es el objetivo, la desinversión no resuelve el problema: un cambio en la propiedad no impondría ninguna nueva restricción a los flujos de datos o al acceso”, dijo la portavoz de TikTok, Maureen Shanahan, en un comunicado. “La mejor manera de abordar las preocupaciones sobre la seguridad nacional es con la protección transparente, basada en los Estados Unidos, de los datos y sistemas de los usuarios estadounidenses, con una sólida supervisión, investigación y verificación de terceros, que ya estamos implementando.”
La empresa, que está siendo sometida a una revisión de seguridad nacional por parte del CFIUS, acordó el año pasado aplicar una serie de cambios en un plan que denomina Proyecto Texas. La propuesta incluye la incorporación del gigante tecnológico estadounidense Oracle Corp. para alojar los datos de los usuarios estadounidenses y revisar su software, así como el nombramiento de una junta de supervisión de tres personas aprobada por el gobierno. Muchas de las medidas ya están en marcha.
La petición del CFIUS no pone fin a esa revisión, sino que ofrece una posible vía de avance después de que la Administración dijera que no estaba convencida de que un acuerdo que se estaba debatiendo no fuera lo suficientemente lejos para abordar las preocupaciones en materia de seguridad.
No está claro cómo respondería Pekín a una venta forzosa por parte del propietario de TikTok, la mayor startup del mundo con una valoración de 220.000 millones de dólares y considerada una de las empresas chinas de más alto perfil en el extranjero. Pero el gobierno ha indicado que examinaría cuidadosamente un acuerdo de este tipo, por temor a que los datos o algoritmos acaben en manos extranjeras.
Según los analistas de Bloomberg Intelligence Mandeep Singh y Damian Reimertz, la propia TikTok podría valorarse entre 40.000 y 50.000 millones de dólares en función de los múltiplos de las redes sociales y otros factores.
A la Administración no le convenció la propuesta de TikTok de añadir capas de supervisión y separación de ByteDance, según otra persona familiarizada con el asunto. TikTok ha invertido 1.500 millones de dólares en el Proyecto Texas, pero los detalles también han suscitado escepticismo en el Capitolio.
La medida supone una importante escalada de la Administración en la relación de Estados Unidos con China, en un momento en el que los dos países ya están enfrentados por cuestiones como el destino de Taiwán, el control de las exportaciones de microchips y el fortalecimiento de la asociación de China con Rusia.
El Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos y los departamentos del Tesoro y de Justicia no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios. El Wall Street Journal informó de la demanda de la administración Biden a primera hora del miércoles.
Las autoridades estadounidenses llevan tiempo expresando su preocupación por TikTok desde el punto de vista de la seguridad nacional. El director del FBI, Christopher A. Wray, dijo a los legisladores en noviembre que el gobierno de China podría utilizar la aplicación para controlar los datos o el software de millones de usuarios, y su algoritmo de recomendación -que determina qué vídeos verán los usuarios a continuación- “podría utilizarse para operaciones de influencia si así lo desean.”
“Bajo la ley china, las empresas chinas están obligadas esencialmente -y voy a abreviar aquí- básicamente a hacer lo que el gobierno chino quiera que hagan en términos de compartir información o servir como una herramienta del gobierno chino”, dijo Wray al Comité de Seguridad Nacional de la Cámara. “Eso es motivo suficiente por sí mismo para estar extremadamente preocupados”.
El director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, ha sido llamado a testificar ante un comité de la Cámara la próxima semana sobre las prácticas de privacidad y seguridad de datos de la aplicación, y la relación de la compañía con el Partido Comunista Chino.
Una desinversión, que podría resultar en una venta u oferta pública inicial, se considera un último recurso, que se perseguirá sólo si la propuesta existente de la compañía con los funcionarios de seguridad nacional no es aprobada, según personas familiarizadas con el asunto, que pidieron no ser identificadas discutiendo información no pública.
Los escritores de Bloomberg Alex Barinka y Daniel Flatley contribuyeron a este informe.
