Alfonso Esteban 
Los reguladores federales rechazaron el martes una petición de Pacific Gas & Electric Co. que podría haber allanado su camino para asegurar una vida operativa más larga para la central nuclear de Diablo Canyon.
La decisión marca la última escaramuza en una larga lucha sobre el funcionamiento y la seguridad de la planta de Diablo Canyon de décadas de antigüedad, que el gobernador Gavin Newsom dice que debe seguir funcionando más allá de un cierre programado 2025 para evitar posibles apagones como la transición del estado a la energía solar y otras fuentes renovables.
En octubre, Pacific Gas & Electric pidió a la Comisión Reguladora Nuclear que reanudara la consideración de una solicitud presentada inicialmente en 2009 para extender la vida útil de la planta, que más tarde fue retirada después de que PG&E anunciara en 2016 planes para cerrar la planta. Diablo Canyon es la última central nuclear que opera en California.
Según las normas vigentes, las licencias de explotación de los reactores hermanos expiran en 2024 y 2025, momento en el que se verían obligados a cerrar.
El cambio de rumbo se produjo en septiembre, después de que el gobernador demócrata y la Legislatura anularan el acuerdo de 2016 para cerrar la planta y abrieran el camino para que PG&E solicitara a los reguladores federales un período de funcionamiento más largo.
El personal de la NRC rechazó tajantemente la idea de retroceder en el tiempo para reanudar la consideración del anterior plan de ampliación de licencia, diciendo que “reanudar esta revisión no sería coherente con … los Principios de Buena Regulación”, en referencia a sus valores rectores, incluyendo la independencia y la apertura.
“No sería eficaz ni eficiente que el personal de la NRC iniciara la revisión” sin información actualizada sobre el estado y las condiciones de la central, escribió la agencia.
En respuesta, PG&E dijo que presentaría una nueva solicitud para ampliar la vida útil de la central en dos décadas -el plazo típico- a finales de 2023, y que había estado planificando esa posibilidad.
Diane Curran, abogada del grupo de defensa antinuclear Madres por la Paz, dijo que la empresa eléctrica estaba intentando “dar esquinazo a un conjunto de normativas y políticas bastante bien establecidas.”
“Lo que pide PG&E es claramente incoherente con la normativa de la NRC”, añadió Curran.
Se avecina otra lucha distinta en torno a la petición de PG&E de permitir que la central siga funcionando más allá de su actual plazo autorizado mientras la agencia federal estudia las ampliaciones de licencia. La agencia no se ha pronunciado sobre esta petición.
La decisión de Newsom el año pasado de apoyar una ampliación del periodo de explotación de Diablo Canyon conmocionó a los ecologistas y a los defensores antinucleares, ya que en su día fue uno de los principales defensores del cierre de la central, situada en un acantilado costero a medio camino entre Los Ángeles y San Francisco.
Su cambio de postura también reavivó un largo debate sobre la seguridad sísmica del emplazamiento.
La construcción de Diablo Canyon comenzó en la década de 1960. Los críticos afirman que las posibles sacudidas provocadas por fallas sísmicas cercanas no reconocidas cuando se aprobó el diseño -una falla cercana no se descubrió hasta 2008- podrían dañar los equipos y liberar radiación. PG&E lleva mucho tiempo afirmando que la central es segura, una valoración que la NRC ha respaldado.
También se desconoce cuánto costará actualizar la central para que funcione durante más tiempo.
Si se vuelve a conceder la licencia a la central, “habrá nuevas actividades de mantenimiento que realizar para apoyar las operaciones ampliadas”, dijo la empresa en un comunicado.
Los críticos han descrito el plan como un enorme regalo financiero para PG&E, al tiempo que advierten de que debilitaría las salvaguardas medioambientales estatales.
La administración Newsom está presionando para ampliar la energía limpia, ya que el estado tiene como objetivo reducir las emisiones en un 40% por debajo de los niveles de 1990 para 2030. La energía nuclear no produce contaminación por carbono como los combustibles fósiles, pero deja residuos que pueden permanecer peligrosamente radiactivos durante siglos.
Diablo Canyon produce el 9% de la electricidad del estado.
