Nicolas Soto 
Esta noche fue probablemente la primera vez que muchos estadounidenses escucharon hablar de Kim Reynolds. Es casi seguro que no será el último.
El gobernador de Iowa, de 62 años, pronunció la respuesta republicana oficial al discurso del Estado de la Unión de Joe Biden desde el exterior del Capitolio en Des Moines. Reynolds ha estado involucrado en la política de Iowa durante más de una década. Pero ella es una cara nueva en el escenario nacional: una líder republicana que ha logrado evitar involucrarse en las teorías de conspiración de Donald Trump, mientras que su propio partido la elogia por su respuesta mayoritariamente pasiva a la pandemia de coronavirus.
Al elegir a Reynolds para dar la respuesta, los líderes republicanos esperan enviar un mensaje a los votantes indecisos de Estados Unidos: no todos los republicanos son conspiradores de fraude electoral fuera de lo profundo, intentan decir. Algunos republicanos son agradables, estable conservadores que simplemente quieren mantener abiertas las escuelas, bajar los impuestos y evitar que los maestros hablen sobre la “teoría crítica de la raza”. La audiencia de los discursos del Estado de la Unión es enorme:37 millones de personas vieron Trump’s en 2020—y los discursos generan mucha atención mediática para ambas partes. Entonces, los republicanos quieren ser reflexivos sobre su mensaje. En un partido que parece estar lleno de MAGA, los líderes republicanos “están haciendo todo lo posible para destacar a algunos de los pocos republicanos con los que pueden contar para no decir nada loco”, Sarah Longwell, estratega política republicana y fundadora de Votantes republicanos contra Trump, me dijeron. Kim Reynolds es como a Mitch McConnell le gustaría que se viera su fiesta.
En su respuesta, Reynolds condenó los mandatos de mascarillas, los requisitos de vacunas y el cierre de escuelas que impedían que los niños asistieran a clases presenciales. Mantener abiertas las escuelas de Iowa, dijo, era solo una parte de la “revolución a favor de los padres y de la familia que los republicanos están liderando en Iowa y en los estados de todo el país”.
Reynolds ha sido gobernador de Iowa desde 2017, luego de que el gobernador Terry Branstad se fuera para ser embajador de Trump en China. Su Trasfondo es familiar para la mayoría de los habitantes de Iowa: abandonó la universidad y fue alcohólica, pareció encontrar su vocación en la política, ascendiendo de tesorera del condado a vicegobernadora y luego a gobernadora en solo unos pocos años. Los republicanos ven a Reynolds como una especie de político de fusión que puede atraer tanto a los moderados como a los fanáticos de Trump, alguien que no asustará a los votantes indecisos que los republicanos necesitan para volver al poder en noviembre. Es amiga del expresidente y ha recibido su respaldo en el pasado. Pero ella no ha pregonado sus afirmaciones de que los demócratas se robaron las elecciones de 2020, aunque sí firmó una serie de nuevas restricciones electorales en Iowa el año pasado. “Ella no entra en temas extraños o extraños que ponen a prueba la credulidad, y admiro eso”, me dijo David Oman, un estratega republicano con sede en Iowa. “Ella aboga por el federalismo y el papel legítimo de los estados como escribieron los Fundadores”. Y en este momento su índice de aprobación es 20 puntos más que la del presidente Biden.
Las acciones de Reynolds durante la pandemia le valieron muchas críticas de científicos y profesionales médicos en Iowa, así como de los demócratas estatales. Escribí sobre esa crítica hace dos años. Pero ha recibido elogios generalizados de los miembros de su propio partido. Reynolds nunca emitió una orden de quedarse en casa para Iowa, y permitió que los bares y restaurantes del estado permanecieran abiertos en su mayoría. Aunque los hospitales estaban repletos de pacientes, se abstuvo de imponer cualquier mandato de máscara, e incluso intentó bloquear Desde que las ciudades de Iowa instalen las suyas, hasta después de las elecciones de noviembre de 2020. En enero pasado, Reynolds requerido escuelas para ofrecer clases presenciales.
La gobernadora también ha sido elogiada por sus acciones más allá de COVID. Durante el verano, firmó una ley prohibiendo a los educadores de enseñar que los EE. UU. o Iowa son fundamentalmente racistas, y está presionando para que se apruebe un proyecto de ley que exigiría que los distritos escolares publiquen el plan de estudios y las listas de lectura en línea. “Los republicanos creen que los padres importan”, dijo Reynolds en su discurso de esta noche. “Tienen derecho a saber y opinar sobre lo que se les enseña a sus hijos”. Reynolds está vehementemente en contra del aborto y está sido de apoyo de una ley bajo consideración en la legislatura estatal que prohibiría a las mujeres y niñas transgénero practicar deportes femeninos. “Reynolds representa lo que significa liderar con convicción y verdadera fe en nuestros conciudadanos”, líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy. dijo en un comunicado anunciando la selección de Reynolds. “Ella manejó COVID al elegir la libertad sobre los bloqueos y la responsabilidad personal sobre los mandatos, lo que condujo a una recuperación económica real de la pandemia. Mantuvo a los niños en la escuela y la teoría crítica de la raza fuera”.
Los líderes republicanos ven este mensaje como un modelo para el éxito en las elecciones intermedias porque ha funcionado antes. El republicano Glenn Youngkin, un ejecutivo de capital de riesgo suburbano de buenos modales que se opuso a los mandatos de COVID y la teoría crítica de la raza, derrotó al demócrata Terry McAuliffe en la carrera por el gobernador de Virginia en noviembre. Al mantenerse vago sobre su lealtad a Trump, Youngkin pudo hacer de las elecciones un referéndum sobre Joe Biden y la dirección del país, en lugar de sobre el expresidente. Al final, ganó votantes independientes en Virginia por dos dígitos. “Tienes que darles permiso para votar por los republicanos”, me dijo Tom Davis, un exrepresentante republicano de Virginia. Alguien como Reynolds les da a los votantes ese permiso. “Ella no es amenazante, es atractiva… una buena cara para la fiesta”, dijo Davis.
Muchos republicanos, y especialmente los líderes del partido en el Congreso, McConnell y McCarthy, están ansiosos por que personas como Reynolds y Youngkin sean vistos como los rostros y el futuro de su partido. Pero al empujarlos al frente, están ocultando la realidad del Partido Republicano actual. Los candidatos que se postulan para juntas escolares, legislaturas estatales y gobernaciones en todo Estados Unidos están haciendo campaña en favor de Trump. mentiras electorales robadas, respaldando teorías de conspiración desquiciadas e intentando superar a MAGA entre sí. Representantes Marjorie Taylor Greene y Lauren Boebert estaban gritando sobre la construcción del muro durante el discurso de Biden. “Solo hay un ala creciente del partido cuya única razón de ser es apoyar a Trump y repetir sus afirmaciones descabelladas”, dijo Longwell. El “circo-ificación del Partido Republicano”, dijo, apenas comienza.
