Los ucranianos que regresan a sus hogares en las ciudades liberadas encuentran una destrucción total

De pie entre las ruinas de la casa de su sobrina en el este de Ucrania, Mykola Myroneko, un hombre optimista de 58 años con una cuidada barba blanca, parecía extrañamente en paz con la devastación causada por los meses de lucha tras la invasión rusa.

No estaba claro qué ejército había destruido la casa. Podrían haber sido soldados ucranianos, que luchaban por expulsar a los rusos que se habían afianzado allí. Pero Myroneko no tuvo palabras duras para los soldados ucranianos que pudieron bombardearla. “Si yo fuera un soldado, habría hecho lo mismo”, dijo en un día gris de octubre. “Si hubiera habido rusos en mi casa, habría dicho que la bombardearan”.

Myroneko había vuelto a visitar su casa de Dolyna, una pequeña aldea en el este de Donetsk, después de haberse refugiado durante meses en el oeste de Ucrania. Una amplia contraofensiva ucraniana en septiembre había hecho que Myroneko y sus sobrinas, Maryna Snizhinska y Nina Karpets, pudieran regresar. El pueblo estaba en ruinas. La casa de Maryna había sido alcanzada por el fuego directo de la artillería al menos 12 veces. En el jardín, la aleta de un cohete Grad sobresalía como una flor.

No estaba claro qué ejército había destruido la casa. Podrían haber sido soldados ucranianos, que luchaban por expulsar a los rusos que se habían afianzado allí. Pero Myroneko no tuvo palabras duras para los soldados ucranianos que podrían haber bombardeado la casa. “Si yo fuera un soldado, habría hecho lo mismo”, dijo en un día gris de octubre. “Si hubiera habido rusos en mi casa, habría dicho que la bombardearan”.

Myroneko había vuelto a visitar su casa de Dolyna, una pequeña aldea en el este de Donetsk, después de haberse refugiado durante meses en el oeste de Ucrania. Una amplia contraofensiva ucraniana en septiembre había hecho que Myroneko y sus sobrinas, Maryna Snizhinska y Nina Karpets, pudieran regresar. El pueblo estaba en ruinas. La casa de Maryna había sido alcanzada por el fuego directo de la artillería al menos 12 veces. En el jardín, la aleta de un cohete Grad sobresalía como una flor.

Las victorias de Ucrania en el campo de batalla han electrizado a la sociedad ucraniana. A principios de septiembre, las fuerzas ucranianas atravesaron las líneas rusas cerca de la ciudad oriental de Kharkiv y se dirigieron al sur de la región de Donetsk para liberar más de 3.000 kilómetros cuadrados de territorio. Las fuerzas ucranianas están presionando ahora para recuperar más territorio en el sur y el este del país. El 11 de noviembre reconquistaron toda la región de Kherson después de que las fuerzas rusas se retiraran de la ciudad de Kherson, la única capital regional que Rusia había tomado en casi nueve meses de cruenta guerra.

Sin embargo, en las aldeas y ciudades aseguradas por el ejército ucraniano, los avances ucranianos no pueden hacer retroceder las consecuencias de la invasión rusa. La situación económica es terrible. Pero, además, la destrucción es galopante. Más de 11.000 edificios han sido parcial o totalmente destruidos sólo en la región de Kharkiv, según las autoridades ucranianas. Para algunos ucranianos, no hay hogar al que regresar. Otros se encuentran ahora ante el invierno en ciudades devastadas por la guerra. Para muchos habitantes del este de Ucrania, la vida que llevaban antes de la invasión rusa es un sueño lejano.

Las sobrinas de Myroneko, ambas de 40 años, no esperaban que la guerra afectara a su pueblo de 400 habitantes. De pie entre los escombros de la casa de Snizhinska, relataron cómo los refugiados del pueblo vecino, y luego los soldados ucranianos, llegaron al pueblo poco después de la invasión rusa en febrero. “Va a ser un infierno”, dijo un soldado a las hermanas.

Incluso entonces, no se dieron cuenta de la magnitud de la guerra. No fue hasta que buscaron refugio en marzo en un monasterio cercano, y Snizhinska y su hijo resultaron heridos en un bombardeo allí, que se dieron cuentalo mal que se pondría la situación. La familia partió entonces hacia el oeste de Ucrania, donde permaneció primero tres meses con un voluntario y luego con familiares.

Durante los meses siguientes, Dolyna fue destruida gradualmente por los combates, incluso mientras las tropas ucranianas mantenían el pueblo. El sótano del almacén de Myroneko se convirtió en una base para los soldados ucranianos, dijo Myroneko, sus paredes de hormigón los protegían incluso cuando el almacén se desmoronaba por los sucesivos ataques. Caminando por su sótano, señaló los restos de comida, ropa y otros detritos dejados por los soldados ucranianos.

Myroneko y sus sobrinas habían vuelto para salvar lo poco que quedaba. Snizhinska nunca se había instalado en su casa, un gran edificio de ladrillo rojo con jardín. Su interior aún estaba siendo terminado cuando estalló la guerra. Snizhinska me mostró una foto en su teléfono de una cocina ordenada con electrodomésticos relucientes. Esa misma habitación había sido desvalijada por los saqueadores, y el tejado que la cubría estaba medio derrumbado.

Myroneko y su familia no tienen planes de regresar definitivamente. “No hay electricidad, ni agua, ni gas, ni casas”, dijo Karpets. Otras aldeas de la línea del frente sufrieron el mismo destino, dijeron, enumerando una aldea tras otra.

Uno de esos pueblos es Ruski Tyshky, que se encuentra a unos 160 kilómetros de Dolyna. Aunque fue liberada en mayo, la aldea sólo fue segura de visitar tras la reciente contraofensiva. Casi todos los edificios de Ruski Tyshky han sufrido daños importantes. En octubre, sólo quedaban 300 personas de una población anterior a la guerra de 1.000 residentes, dijo Anatoly, un hombre de 62 años que cocinaba fuera de su bloque de apartamentos en ruinas y que no quiso dar su apellido. Muchos residentes se fueron a Europa, pasando por Rusia.

Es difícil saber si alguien volverá a Ruski Tyshky, ya que la frontera rusa está a sólo unos 20 kilómetros. Un hombre que visitaba su antiguo hogar, que no quiso dar su nombre, dijo que nunca volvería a mudarse dado el riesgo de ataques de la artillería rusa, cuyo rango de operación desde detrás de la frontera cubre fácilmente el pueblo. La artillería rusa sigue apuntando a las aldeas situadas a pocos kilómetros de la carretera.

Sin embargo, Anatoly estaba seguro de que el pueblo no volvería a ser bombardeado, aunque su razonamiento no era nada tranquilizador. “No hay razón para bombardearla de nuevo”, dijo. “Ya está destruida”.

Muchos ucranianos no tienen más remedio que seguir viviendo en las ruinas. En Saltivka, un suburbio de Kharkiv, Larissa Glukhova, de 57 años, volvía a su piso en octubre tras haberse refugiado en el centro de Ucrania. Como amante de los gatos, observó que de los cinco gatos que habían vivido en el patio exterior del apartamento, sólo quedaba uno. Al otro lado de la calle de Glukhova, un imponente edificio de apartamentos de la era soviética estaba ennegrecido por el fuego.

Saltivka, que se encontraba directamente en la ruta de Rusia para invadir Kharkiv a principios de este año, se dio a conocer internacionalmente por los graves daños que sufrió a causa del fuego ruso. Ahora, el suburbio está volviendo a la vida, resonando con el zumbido de los coches que pasan en lugar de los estruendosos disparos rusos.

A primera vista, el apartamento de Glukhova parecía intacto, el papel pintado rosa del salón proyectaba un brillo rosado a la luz del sol de la tarde. Pero al examinar el espacio con más detenimiento se vieron pequeños agujeros de metralla en las paredes y en el sofá, y un agujero abierto en una pared.

“Estoy triste y feliz al mismo tiempo”, dijo Glukhova, que veía su piso por primera vez desde que huyó. No tenía otro lugar donde vivir, así que tendría que hacer reparaciones. Mientras miraba sus ventanas agrietadas, se preguntaba si debería utilizar una película de plástico para aislarlas.

Incluso los ucranianos cuyas casas están intactas se enfrentan a desafíos cuando llega el invierno. Las condiciones son tan malas en Izyum, una ciudad cercana, que las autoridades han empezado a ofrecer evacuaciones voluntarias a algunos residentes. La ciudad también está tratando de recuperarse de los horrores perpetrados allí por las fuerzas rusas, incluyendo torturas, desapariciones y ejecuciones, con unas 440 personas encontradas en una fosa común. En otros lugares, como Lyman -una ciudad recientemente liberada en el este de Ucrania-, los funcionarios han dicho que las minas y las municiones sin explotar han dificultado el arreglo de las líneas de gas.

En una calle lateral de Lyman, Volodymr Kutsevych, jubilado, apilaba con su mujer troncos cortados de un árbol astillado por los disparos de los proyectiles. Con el gas y la electricidad cortados, utilizaban la madera para calentarse y cocinar. “Describiré la ocupación en una palabra”, dijo Kutsevych, con una sonrisa irónica: “No es buena”.

Es poco probable que Lyman vuelva a tener suministro de gas en breve debido a la destrucción, según declaró a los medios de comunicación ucranianos a mediados de octubre el funcionario regional de gas Vadym Battii. La ciudad está planeando suministrar leña a los residentes y comprar estufas para los que no las tienen. Pero también está animando a los residentes que viven en otros lugares a no regresar. Sobrevivir al invierno será “extremadamente difícil”, dijo la administración de la ciudad de Lyman en una publicación en las redes sociales.

Las personas mayores suelen ser las que más riesgo corren. “Estoy sola aquí”, dijo Lyuba Savchenko, de 83 años, en la plaza principal de Lyman. Su hija murió por el fuego de la artillería rusa, y su hijo y su nieta huyeron. “No tengo a dónde ir”, dijo. “Mis parientes en otros lugares no me invitan, y no tengo dinero”.

No todas las ciudades han sufrido tantos daños. Balakliya, uno de los principales centros de ocupación rusa en la región, fue liberada el 7 de septiembre con relativamente poca destrucción. Uno de los pocos rastros físicos de la guerra se encuentra en una escuela, cuyo gimnasio presenta dos enormes agujeros en el techo, que hacen brillar la luz del día sobre un alegre muralque exhorta a los estudiantes a ir “¡Más lejos! ¡Más rápido! Más profundo!”

Pocos días después de la liberación de Balakliya, un pequeño tren de pasajeros de dos vagones se dirigía a la ciudad desde Kharkiv, su viaje de dos horas y media pasaba brevemente por un puente parcialmente destruido por los combates. El 20 de septiembre, los medios de comunicación locales citaron al gobierno regional de Kharkiv diciendo que todos los hogares de la ciudad, excepto el 10%, tenían acceso al gas.

Muchos residentes de lugares como Balakliya, después de meses de vivir en el extranjero o en otro lugar de Ucrania, están regresando ahora, a pesar del incierto futuro económico y del riesgo de que los soldados rusos vuelvan a ocupar su comunidad. Una mañana de finales de septiembre, el tren Kharkiv-Balakliya estaba abarrotado de gente joven y mayor que por fin volvía a casa.

Irina, una mujer del tren que no facilitó su apellido, regresaba a Balakliya después de vivir en Polonia. Antigua trabajadora de una fábrica local de proyectiles de artillería durante la Unión Soviética, en su día fabricó munición que probablemente acabó almacenada en Rusia y utilizada en los cañones rusos. Reflexionó sobre su pequeño papel en la creación de los tipos de proyectiles que causaron tanto daño en la región.

“¿Para qué los hicimos? Para nosotros mismos”, dijo. “Si lo hubiéramos sabido entonces”.