Jesus Muñoz 
Los votantes en el distrito del concejal Kevin de León tienen poca confianza en él, y como un escándalo de comentarios racistas sigue persiguiéndolo, la mayoría quiere que renuncie, una nueva encuesta de Los Angeles Times muestra.
La encuesta pinta un panorama político sombrío para De León, el ex legislador estatal y estrella demócrata que se ha negado rotundamente a dimitir, a pesar de un coro de peticiones que ha llegado desde manifestantes en las reuniones del Ayuntamiento hasta el presidente Biden.
Tras una ausencia de casi dos meses en el consejo, De León regresó el mes pasado, con la esperanza de reparar su reputación y la promesa de luchar por los electores de su distrito latino de clase trabajadora.
Pero los votantes no lo ven con simpatía. Por un amplio margen, los votantes afirman que De León antepone sus propios intereses políticos a los de las personas a las que representa. Incluso los partidarios de confianza que votaron por él en el pasado han perdido la fe, según la encuesta.
Sólo el 23% de los votantes encuestados aprueba el trabajo de De León, frente al 48% que lo desaprueba, según la encuesta. Algo más de la mitad cree que debería dimitir, frente a menos de una cuarta parte que quiere que siga en el cargo y un 18% que se muestra indeciso; un 9% no contestó a la pregunta.
El 58% de los encuestados estaría a favor de la destitución, frente a un 25% que se opondría y un 17% de indecisos.
La encuesta, realizada entre 400 votantes registrados en el Distrito 14 del Consejo, se llevó a cabo del 10 al 16 de enero. Tiene un margen de error de 4,9 puntos porcentuales.
El colapso político de De León comenzó en otoño, cuando salió a la luz una grabación en la que él y otros dos concejales latinos utilizaban insultos racistas en una reunión privada mientras planeaban modificar los mapas de los distritos.
La grabación puso patas arriba el Ayuntamiento y desencadenó bulliciosas protestas que desembocaron en la dimisión de la presidenta del Consejo Municipal, Nury Martínez, y del jefe de la Federación Laboral de Los Ángeles, Ron Herrera, que también participaron en la reunión. El concejal Gil Cedillo, el tercer concejal implicado, ha abandonado su cargo desde entonces, dejando a De León como el único funcionario que sigue en activo.
De León ha pedido perdón por sus palabras y argumenta que hace un buen trabajo representando a sus electores, muchos de los cuales son indocumentados e hispanohablantes.
Sin embargo, los votantes de todas las razas, etnias y zonas geográficas le mostraron poco apoyo en su distrito del Este, que se extiende desde el centro de Los Ángeles y Boyle Heights hasta los barrios gentrificados de Highland Park y Eagle Rock, en el norte. También abarca El Sereno y Lincoln Heights.
Entre los votantes latinos, casi la mitad dijo que tener a De León en el consejo es “ahora más negativo que positivo para la comunidad latina” en comparación con alrededor de tres de cada 10 que dijeron que es “todavía más positivo que negativo.”
“Está bastante claro”, dijo Drew Lieberman, encuestador de Strategies 360, una empresa nacional de investigación con experiencia en encuestas en Los Ángeles que realizó la encuesta para The Times. “Es difícil llegar a otra conclusión que no sea que los últimos meses han sido un período bastante difícil para Kevin de León y, francamente, constituye un conjunto de acontecimientos descalificadores para él” a los ojos de los votantes, dijo Lieberman.
“A través de la demografía, a través de la ideología en esta encuesta, estos votantes se han agriado en él, y son sólo una especie de listo para que se vaya.”
Los votantes latinos, los votantes sin educación universitaria y los votantes más jóvenes eran menos propensos que los votantes blancos y con educación universitaria a ver a De León negativamente, pero no logró obtener el apoyo mayoritario de cualquier grupo demográfico importante, la encuesta encontró.
Casi dos tercios de los votantes dijeron que estaban prestando mucha o bastante atención a las noticias sobre la grabación y sus consecuencias, y esto ha influido claramente en su forma de pensar. Entre los que dijeron haber seguido la cobertura al menos con cierta atención, dos tercios piensan que De León debería dimitir, y siete de cada 10 piensan que debería ser destituido. Los que no la han seguido de cerca se muestran mucho más indecisos.
Westley García-Encines, de 34 años, un residente del centro de Los Ángeles que estaba entre los encuestados que accedieron a una entrevista de seguimiento, dijo que De León debería haber dimitido en el momento en que el audio se hizo público.
En la grabación, De León acusaba a su colega, el concejal Mike Bonin, de utilizar a su hijo negro como un accesorio, como un bolso de diseño. También comparó el poder político negro en Los Ángeles con el Mago de Oz.
“Quedarse a trabajar por el daño que ha causado no es la respuesta”, dijo García-Encines. “Me parece que se trata más de su ego eneste punto porque su comunidad le ha estado pidiendo que renuncie”.
García-Encines, quien apoyó a De León cuando se postuló para el Senado de los Estados Unidos en 2018 y para el consejo, no está solo en ese sentimiento. Cuando se les dio una lista de cinco atributos y se les preguntó si cada uno describía bien a De León, la mayoría de los encuestados dijo que puso su interés personal por encima de aquellos a quienes representa. Algo menos de un tercio de los votantes dijeron que era eficaz y que hacía las cosas bien.
No todos los votantes del distrito han abandonado a De León. Conserva el apoyo de aproximadamente dos de cada 10 votantes, porcentaje que se eleva a aproximadamente tres de cada 10 entre los latinos.
Vivian Vásquez, una encuestada que vive en El Sereno, es una de las que cree que De León debería terminar su mandato.
Aunque estaba decepcionada con lo que los miembros del consejo fueron grabados diciendo, dijo que De León no había causado daño directo a las personas que representa.
“Siento que al menos está haciendo su trabajo al liderar el grupo para el que fue elegido”, dijo Vásquez, de 41 años.
“Si lo miro desde el punto de vista de las necesidades del mundo, no hay nada malo en dejar que se quede y termine su mandato y se centre en las grandes necesidades de nuestra sociedad”, añadió Vasquez.
También dijo que no le gustaba el estilo directo de los manifestantes que han exigido la dimisión de De León, lo que ha obligado a suspender varias sesiones del Consejo.
El sentimiento en contra de las protestas se extendió entre los votantes de más edad. Cerca de la mitad de los votantes de 50 años o más opinan que las protestas “han ido demasiado lejos”, frente a poco más de un tercio que dice que “en general han sido justas y pacíficas”. Por el contrario, los votantes menores de 50 años dijeron por más de un 3-1 que las protestas eran justas y pacíficas.
Sin embargo, el descontento con las protestas no parece haberse traducido en apoyo a De León: Los votantes de más edad eran más propensos que los más jóvenes a decir que De León debería dimitir, principalmente porque los votantes más jóvenes eran más propensos a decir que estaban indecisos.
Aunque las protestas se han calmado recientemente, el futuro político de De León no está claro. Sigue aislado políticamente mientras continúa el proceso de destitución. En diciembre, tuvo un altercado físico con un manifestante durante una entrega de juguetes.
Según la encuesta, si la destitución llegara a las urnas, la mayoría de los votantes latinos votaría en su contra, al igual que una proporción aún mayor de votantes blancos. Los latinos representan aproximadamente la mitad de los votantes del distrito, mientras que los blancos constituyen una cuarta parte. Otros grupos raciales constituyen la cuarta parte restante, pero son una parte demasiado pequeña de la muestra para ser analizada por separado.
A través de líneas raciales y étnicas, sólo el 20% de los votantes dijeron que veían a De León favorablemente, con casi la mitad indicando que las noticias recientes han atenuado su opinión de él.
De León recibe más apoyo entre los moderados y los conservadores que entre los liberales, que constituyen aproximadamente la mitad de los votantes del distrito. Sin embargo, incluso entre esos grupos más pequeños, son más los que dicen que debería dimitir que los que dicen que debería quedarse.
La opinión de los votantes sobre De León fue significativamente más negativa que su opinión sobre otras figuras políticas. Los votantes de este distrito fuertemente demócrata tienen una opinión mucho más optimista de la recién instalada alcaldesa Karen Bass, por ejemplo, que trabajó en la Asamblea estatal con De León al principio de sus carreras.
Una gran mayoría de los votantes del distrito, 54%-14%, tienen una opinión favorable de Bass, con el resto indecisos o diciendo que no saben lo suficiente como para tener una opinión. Los votantes se dividieron 35%-35% en su opinión sobre el Consejo de la Ciudad, donde los colegas de De León están tratando de limitar su poder.
De León representa a algunas de las zonas más pobres de la ciudad, con una gran población inmigrante y altos índices de inquilinos. Alrededor de un cuarto de millón de personas viven en el distrito.
Fue elegido en 2020, ganando las primarias de ese año con cerca del 52% de los votos. Ahora, sin embargo, los votantes que dijeron que votaron por él en esa elección se dividen estrechamente sobre si debe quedarse o irse, con un 43% diciendo que debe renunciar, un 38% diciendo que debe quedarse y el resto incierto. Los votantes que no le apoyaron ese año piensan mayoritariamente que debería dimitir.
Un grupo en el que De León sale especialmente mal parado es el de las mujeres con estudios universitarios, que están 3-1 a favor de su dimisión y a favor de una destitución. Y aunque los votantes de todo el distrito piensan que debería dimitir o ser destituido, la mayoría es mayor en las zonas del norte del distrito, que tiene la mayor proporción de votantes con estudios universitarios.
Marita Forney, una educadora que vive con su mujer, Evangeline Griego, en Eagle Rock, desaprueba firmemente a De León.
Forney, que es blanca, votó por De León, pero le ha molestado su aire de arrogancia y su sugerencia de que esla única oportunidad de representación de su distrito.
“Definitivamente hay más de uno o 10 o 100 personas que están cualificados o capaces”, dijo Forney, y agregó: “Estoy seguro de que hay estudiantes de sexto grado en la escuela en el distrito que pueden hacer un mejor trabajo de representarnos en este momento.”
La presencia de De León también es polarizadora, dijo, enfrentando a sus críticos con los latinos del distrito que le han apoyado anteriormente.
La esposa de Forney, Griego, dijo que su oficina no responde a sus preocupaciones sobre la crisis de los sin techo y la limpieza de las calles.
“Incluso antes de todo esto, no era un buen concejal”, dijo Griego. Pero su participación en la conversación que se filtró le pareció “deplorable” y cree que debería dimitir.
“Esta idea que sigue diciendo que está ahí para servir a sus electores, no sé a qué electores dice que está sirviendo, pero no me está sirviendo a mí, no está sirviendo a mis vecinos”, dijo Griego.
El sondeo entre los votantes registrados en el Distrito 14 del Consejo se realizó en inglés y español mediante llamadas a teléfonos móviles, fijos y SMS a entrevistas web. Una descripción más completa de la metodología, así como el cuestionario completo y los resultados principales, están disponibles en el sitio web de Strategies 360.
