Nicolas Soto 
Cada año se exportan más de tres millones de animales vivos desde la UE a terceros países para su engorde y sacrificio. Las condiciones de transporte en los camiones y barcos son a menudo insoportables, causando a los animales un inmenso sufrimiento en viajes que pueden durar días, semanas o incluso meses. Es habitual que algunos perezcan durante el trayecto.
En las peores catástrofes mueren miles de personas.
En 2019, más de 14.000 ovejas destinadas a la exportación se ahogaron cuando el carguero que las transportaba volcó en el puerto rumano de Midia, en el Mar Negro.
Y el año pasado, más de 2.600 terneros que se exportaban desde España murieron tras permanecer a la deriva en el mar durante tres meses, ya que ningún país quería aceptarlos debido a un presunto brote de enfermedad.
A lo largo de los años, innumerables peticiones y protestas de ciudadanos y ONG han pedido a la UE que ponga fin al espectáculo de las exportaciones de animales vivos. Están respaldadas por numerosas recomendaciones científicas que desaconsejan continuar con esta cruel práctica.
El jueves (20 de enero) el Parlamento Europeo debe mostrar su compromiso de defender las preocupaciones de los ciudadanos europeos votando en su sesión plenaria para pedir la prohibición de las exportaciones de animales vivos y límites estrictos al transporte de animales dentro de la UE.
El parlamento creó, con razón, una Comisión de Investigación sobre la Protección de los Animales durante el Transporte en 2019, en respuesta a la repugnancia de los ciudadanos ante el creciente catálogo de sufrimiento y muerte en el transporte de animales en la UE.
Pero a pesar de la noble misión de la comisión y del liderazgo positivo de algunos de sus miembros, algunos temas parecen haber sido ampliamente capturados por aquellos que quieren bloquear el progreso hacia un mejor bienestar animal.
Algunas de las recomendaciones que la comisión votó el mes pasado, se centran en una mejor aplicación de las normas actuales (totalmente inadecuadas), quedándose cortas respecto a los cambios necesarios. En el pleno de esta semana, el parlamento debe encontrar su columna vertebral.
Los animales de granja sufren durante el transporte debido a que son hacinados durante viajes a menudo largos y agotadores, en un clima que puede ser extremadamente caliente o frío.
Las temperaturas de ebullición en el interior de los camiones, la falta de aire fresco y la acumulación de orina y estiércol en los contenedores en los que se apilan los animales son habituales. Los dispositivos de alimentación y bebida inadecuados, o la dificultad para acceder a ellos, pueden dejar a los animales debilitados por el hambre y la sed.
Incluso los terneros no destetados son transportados a partir de los 14 días de edad en viajes largos, sufriendo hambre, sed y estrés térmico que repercute fuertemente en su débil sistema inmunológico. Tampoco se presta ningún cuidado especial a los animales preñados, que a veces acaban dando a luz en condiciones terribles a bordo de vehículos o barcos.
Los viajes por carretera y/o por mar son especialmente largos y estresantes a países como Turquía, Líbano, Libia y Argelia, considerados de alto riesgo para el bienestar animal.
Se denuncian una y otra vez casos de tremenda crueldad en terceros países, pero a la UE le resulta imposible hacer cumplir su legislación de protección animal más allá de sus fronteras.
La Comisión Europea está preparando una revisión de toda la legislación de la UE en materia de bienestar animal. En su votación en el pleno de esta semana, el Parlamento tiene una oportunidad única para influir de forma positiva en la revisión de la inadecuada legislación sobre el transporte de animales que data de 2005.
Si todavía quiere ser una voz creíble que refleje las preocupaciones de los ciudadanos, la asamblea debe aprovechar esta oportunidad. Debe presionar para que se prohíban todas las exportaciones de animales vivos fuera de la UE y se sustituyan por el comercio de carne y canales.
El Parlamento también debe pedir que la duración total del viaje dentro de la UE se limite a no más de cuatro horas para las aves de corral y los conejos, que son especialmente vulnerables, y a ocho horas para otros animales.
Además, es necesario establecer normas específicas para el transporte de las distintas especies y poner fin al transporte de todos los animales no destetados.
Europa tiene todas las pruebas que necesita para poner fin al espantoso sufrimiento que provoca el transporte de animales. Esta semana los eurodiputados deben escuchar las demandas de los votantes y pedir por fin el fin de una práctica grotesca que sólo está alimentada por estrechos intereses creados.
