Daniela Torres 
MINSK — El Ministerio del Interior de Bielorrusia ha añadido el servicio de RFE/RL en Bielorrusia, conocido localmente como Radio Svaboda, a su registro de organizaciones extremistasen el marco de la continua represión de los medios de comunicación independientes y de la sociedad civil, provocada por el estallido de las protestas contra el gobernante autoritario Alyaksandr Lukashenka, que afirma haber ganado unas elecciones presidenciales el año pasado que, según la oposición, fueron amañadas.
Según el comunicado emitido por el ministerio el 23 de diciembre, “se determinó que un grupo de ciudadanos asociados a través de los recursos de Internet de Radio Svaboda era un grupo extremista”.
La medida significa que los bielorrusos que se suscriban a Radio Svaboda en línea podrían enfrentarse a hasta seis años de prisión.
El presidente de RFE/RL, Jamie Fly, dijo que “condenamos la campaña del gobierno bielorruso para criminalizar el periodismo honesto y privar al pueblo bielorruso de la verdad. Volvemos a rechazar rotundamente esta ridícula etiqueta impuesta por el régimen: Radio Svaboda no es una ‘organización extremista'”.
La declaración del Ministerio del Interior contra el servicio de RFE/RL en Bielorrusia se produce al mismo tiempo que se han tomado medidas contra otros dos periodistas en el país, Andrey Kuznechyk y Aleh Hruzdzilovich.
Fly también condenó estas acciones, diciendo que Hruzdzilovich y Kuznechyk “son rehenes tomados por este régimen sin ley, no criminales. Informar sobre los hechos no es una actividad ‘extremista’, y el periodismo no es un delito”.
La acción se produce casi tres semanas después de que un tribunal de Minsk calificara de extremistas su canal oficial de Telegram y algunas cuentas de redes sociales de la emisora.
Las autoridades de Bielorrusia han declarado “extremistas” cientos de canales de Telegram, blogs y salas de chat desde que el país se vio envuelto en protestas desde las elecciones presidenciales de agosto de 2020, que dieron a Lukashenka un sexto mandato consecutivo.
En respuesta, el gobierno ha reprimido duramente el movimiento prodemocrático, deteniendo a miles de personas y expulsando del país a la mayoría de las principales figuras de la oposición. También ha habido informes creíbles de tortura y malos tratos, y varias personas han muerto.
En Bielorrusia se han bloqueado decenas de sitios web de noticias y se han cerrado medios de comunicación independientes, en el marco de una amplia campaña de represión de la información tras las protestas sin precedentes.
El sitio web del Servicio de RFE/RL en Bielorrusia ha sido bloqueado dentro de Bielorrusia desde el 21 de agosto de 2020, mientras que la acreditación de todos los periodistas locales que trabajan para los medios de comunicación extranjeros, incluyendo RFE/RL, fueron anulados por las autoridades bielorrusas en octubre de 2020.
Lukashenka, que dirige el país desde 1994, ha negado cualquier fraude en las elecciones y se niega a negociar con la oposición una transición política y nuevas elecciones.
Occidente se ha negado a reconocer a Lukashenka como líder legítimo de Bielorrusia y, en respuesta, ha impuesto varias oleadas de sanciones contra el gobierno y otros funcionarios acusados de ayudar y beneficiarse de la represión.
Por otra parte, el 23 de diciembre, los familiares dijeron a RFE/RL que Kuznechyk, un periodista independiente encarcelado que ha trabajado para el servicio de RFE/RL en Bielorrusia, se enfrenta a cargos penales no especificados.
Kuznechyk fue no fue liberado de la cárcel la semana pasada, a pesar de que terminó la segunda condena consecutiva que se le impuso por un controvertido cargo de gamberrismo.
Sus familiares dijeron a RFE/RL que fueron informados oficialmente de que el periodista será trasladado del tristemente célebre centro de detención de Akrestsina, donde muchos reclusos han dicho que fueron torturados, a otro centro de detención en Minsk, ya que se había iniciado una causa penal por cargos no especificados contra él.
Kuznechyk fue condenado inicialmente a 10 días de cárcel el 26 de noviembre tras un juicio en el que se negó a aceptar el veredicto de culpabilidad.
Y un grupo de derechos informó de que Hruzdzilovich, corresponsal del servicio de RFE/RL en Bielorrusia, ha sido capturado y retenido por hombres enmascarados que irrumpieron en su casa de Minsk.
No hubo más información disponible inmediatamente después del informe del 23 de diciembre del grupo de derechos Vyasna (Primavera), con sede en Minsk.
Hruzdzilovich y otra corresponsal de RFE/RL, Ina Studzinskaya, fueron liberados a finales de julio de la cárcel 10 días después de su detención como parte de la represión de Lukashenka contra los medios de comunicación.
Cuando fueron liberados el 26 de julio, Hruzdzilovich y Studzinskaya dijeron que se les informó de que seguían siendo sospechosos en un caso criminal no especificado.
