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El mundo se dirige a la catástrofe. Afortunadamente, los científicos han encontrado una manera de mantener a la gente a salvo. El dinero público gastado en investigación ha dado sus frutos. Alivio. Todo lo que los políticos tienen que hacer es seguir la ciencia. Entonces alguien con el oído del presidente les recuerda los intereses comerciales que están en juego.
La nueva película satírica de desastres de Netflix, Don’t Look Up, es principalmente una advertencia sobre nuestra incapacidad para actuar ante el cambio climático, pero su argumento resultará extrañamente familiar a cualquiera que haya observado el enfoque de la Unión Europea sobre las vacunas Covid-19, en particular cuando se trata de la cuestión de la exención de patentes.
La UE ha invertido miles de millones de dinero público en el desarrollo de vacunas y, al principio, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo con razón que “nadie está seguro hasta que todo el mundo esté seguro.”
Pero cuando llegó el momento de redimir el valor de esas inversiones, rápidamente quedó claro que, al igual que ocurría en la Casa Blanca de Meryl Streep, los tiros no los daba el presidente sino los directores generales.
En este caso, los de los grandes fabricantes de productos farmacéuticos.
En primer lugar, sus monopolios de vacunas causaron problemas a la propia Europa. La Comisión se esforzó por negociar a la baja el precio exigido por las grandes empresas farmacéuticas, pero luego se encontró con que Europa sufría grandes retrasos en las entregas prometidas de millones de dosis, en medio de las acusaciones de que los fabricantes de medicamentos simplemente desviaban los suministros a los licitadores de mayor categoría, a costa de vidas y medios de subsistencia de la población.
Los acuerdos secretos finalmente aseguraron un suministro estable de vacunas para Europa, pero los países más pobres del mundo siguen pagando un alto precio.
Aunque muchos de los detalles de estos acuerdos permanecen ocultos, consta que imponen límites estrictos al número de dosis que pueden donarse sin el permiso de los fabricantes.
Estas cláusulas están diseñadas para “obstaculizar las transferencias de vacunas” que los fabricantes “consideren perjudiciales para sus intereses comerciales”, según el Ministerio de Sanidad alemán.
Esto ha contribuido a que la UE se quede muy atrás en su objetivo de donar 250 millones de vacunas. El resultado es que, mientras el 70% de la población de la UE está totalmente vacunada, sólo una de cada diez personas de los países de bajos ingresos ha recibido siquiera una dosis.
Pero Europa no tiene las manos completamente atadas. India y Sudáfrica han propuesto una solución que consiste en suspender los derechos de autor de las vacunas para aumentar la producción y el despliegue de las mismas en todo el mundo.
Las normas de la Organización Mundial del Comercio permiten suspender los derechos de propiedad intelectual en circunstancias excepcionales, y no hay circunstancias más excepcionales que éstas. “Si no es ahora, ¿cuándo?”, se preguntó el director general de la OMS. En lugar de verse obligado a pagar hasta 25,50 dólares [€22.70] por jabón, los países podrían producir el suyo propio por tan sólo 1,18 dólares.
Cuando se presentó por primera vez en la OMC la llamada exención de los ADPIC, la UE se encontraba entre la mayoría de las superpotencias del mundo que no toleraban ponerse en el lado equivocado de las grandes farmacéuticas.
Pero esto ha cambiado en el último año, ya que Estados Unidos, Canadá, Australia, Japón e incluso el Brasil de Jair Bolsonaro han sido persuadidos de abandonar su oposición por científicos y activistas, incluyendo sindicalistas.
Deja a Europa aislada en la defensa de los beneficios por encima de las personas en la escena mundial.
Preocupantemente premonitorio
Y aquí es donde la analogía con No mires hacia arriba se vuelve preocupantemente precisa. En la película, el presidente ignora los esfuerzos diplomáticos de los aliados internacionales para encontrar una solución común a la amenaza global a la que se enfrentan, eligiendo en su lugar seguir adelante unilateralmente con un plan ideado por un director general de una empresa.
La variante Omicron es la última prueba de los peligros de ese plan. Se originó en Sudáfrica, donde sólo el 27 por ciento tiene doble casco. La respuesta de la UE fue imponer una prohibición de viajar al país y a sus vecinos, pero los europeos habrían estado mucho mejor protegidos si se hubiera aprobado la solicitud de exención de patentes de Sudáfrica y el país tuviera mayores niveles de vacunación.
Por supuesto, una exención de patentes no es una bala de plata. Europa también debería ayudar a los países en vías de desarrollo a crear su capacidad tecnológica e industrial para investigar, producir y distribuir vacunas de forma independiente, al tiempo que se asegura de que las vacunas que ya están siendo producidas por las grandes farmacéuticas se distribuyan de forma más uniforme.
Pero las vacunas simplemente no llegan a los brazos de los habitantes de los países más pobres del mundo, manteniendo un caldo de cultivo para las mutaciones que prolongan la pandemia. Los trabajadores esenciales que han arriesgado sus propias vidas para mantener a los demás a salvo a lo largo de esta pandemia no pueden comprender talestrategia.
Von der Leyen y su equipo harían bien en ver No mires hacia arriba, que ofrece una oportuna advertencia sobre los peligros de anteponer los beneficios a la seguridad de las personas.
No hay spoilers, pero no termina bien. Es hora de que Europa deje de seguir el guión de las grandes farmacéuticas y recuerde que “nadie está a salvo hasta que todo el mundo está a salvo”.
