Jesus Muñoz 
Los bebedores más empedernidos del reino animal son más endebles de lo que cabría esperar. Los elefantes, por ejemplo, son enormes, pero son relativamente ligeros: carecen de un gen. para el metabolismo del alcohol. De hecho, los seres humanos tienen una clasificación bastante alta, gracias a la propensión de nuestros antepasados a recoger fruta fermentada del suelo. Pero para encontrar a los verdaderos campeones, hay que pensar en más pequeño.
Piense en acaparador.
Piense en hámster.
“Simplemente colocas una botella de Everclear sin azúcar en la jaula y les encanta”, dice Gwen Lupfer, psicóloga de la Universidad de Alaska Anchorage que ha estudiado el consumo de alcohol en hámsteres. Regularmente bajan 18 gramos por kilogramo de peso corporal al día, el equivalente alcohólico de un ser humano que bebe un litro y medio de 190 grados. Everclear. En la naturaleza, los hámsteres acumulan semillas y frutas de raigrás en sus madrigueras, y comen esta fermentación a medida que se vuelve cada vez más alcohólica durante el invierno. En el laboratorio, bueno, están bastante contentos con Everclear. Dada la posibilidad de elegir entre agua y alcohol, se decantan por la bebida.
Los seres humanos conocen la afinidad de los hámsteres por el alcohol desde al menos la década de 1950, cuando los científicos de Texas descubrió que los hámsters podían beber más que la rata de laboratorio común. Se puede hacer que las ratas beban alcohol, ya sea mediante la reproducción selectiva de líneas genéticas o alimentándolas con una mezcla de azúcar y etanol hasta que desarrollen el gusto por este último. (El etanol es el tipo específico de alcohol que se encuentra en las bebidas alcohólicas). Pero con los hámsteres, “podrías tomar un hámster directamente de la tienda de mascotas y darle alcohol de grano”, dice Danielle Gulick, investigadora de adicciones en la Universidad de Florida. “Sería feliz de beber”.
Y pueden beber mucho antes de emborracharse. Cuándo Lupfer estaba estudiando hámsters enanos, ella y sus alumnos calificaron la embriaguez de los animales en una escala literal de tambaleo. Calificaron a los hámsters de cero, por “sin bamboleo visible”, a cuatro, por “cae de lado y no se endereza”. (Anteriormente, sin éxito, habían tratado de rastrear el caminar de los hámsters mojando sus patas en acuarela; no podían distinguir las huellas de los hámsters borrachos y sobrios). Los hámsters nunca promediaron por encima de 0.5 en la escala de bamboleo, incluso las dosis orales más altas. Pero cuando Lupfer y su equipo inyectaron el etanol directamente en el abdomen de los hámsters, a los animales no les fue tan bien. Comenzaron a tambalearse y caerse en dosis mucho, mucho más bajas.
Consumido por vía oral, explica Lupfer, el alcohol pasa directamente del intestino al hígado, que comienza a descomponer la toxina que altera la mente que es el etanol. Los hígados de hámster son “tan eficientes” en el procesamiento de etanol que muy poco termina en su sangre, dice Tom Lawton, médico de cuidados intensivos en Bradford, Inglaterra. Pero cuando a los hámsteres se les inyectaba etanol, la sustancia podía pasar por alto el hígado y entrar en el torrente sanguíneo y luego en el cerebro, por lo que se tambaleaba y se caía mucho. La tolerancia al alcohol de los hámsteres es probablemente una adaptación a su estilo de vida acumulativo. (Es posible que otros acumuladores de animales hayan desarrollado una tolerancia similar, pero no han sido tan fáciles de estudiar en un laboratorio). Les sería difícil pasar el invierno, me dijo Lupfer, si “no les gustara la suya propia”. comida que habían acumulado o si se enfermaban por el alcohol que contenía “.
Sin embargo, los hámsteres no solo toleran el alcohol; lo prefieren al agua, y eso podría deberse a que beben por las calorías. (El alcohol tiene siete calorías por gramo, casi tantas como la grasa, que es de nueve). Gulick ha descubierto que dar agua de sacarosa a los hámsteres puede suprimir su embriaguez, pero el agua de sacarosa libre de calorías no puede. Y en la década de los 90, los científicos investigaban si los hámsters podían ser un buen modelo para los estudios sobre el alcoholismo. decidió probar el etanol contra ofertas cuidadosamente combinadas en calorías de jugo de tomate, jugo de durazno, jugo de mango, agua azucarada y un batido nutritivo de chocolate Garantizar Plus. De hecho, los hámsters empezaron a beber menos alcohol cuando se les ofrecieron alternativas dulces y ricas en calorías. Chocolate Asegúrese Plus funcionó mejor, lo que los investigadores atribuyeron a una preferencia por su sabor.
Lawton, quien recientemente tuiteó sobre hámsters y alcohol. en un delicioso hilo, me dijo que crió hámsters en su juventud en Yorkshire. No supo hasta la escuela de medicina que científicos muy serios habían estudiado las preferencias alcohólicas de los hámsteres. Pero cuando era adolescente, hizo un descubrimiento relacionado por su cuenta. Cuando su casa se enfriaba tanto que los hámsters comenzaban a hibernar, una gota de brandy los animaba de nuevo. Salud.
