Alberto Vega 
Si la mayor parte del mundo está luchando contra el aumento de los precios de la energía, Europa se está viendo obligada a improvisar planes de rescate y medidas de emergencia para evitar que los consumidores sufran daños económicos durante el invierno.
El mayor problema es el aumento de los precios del gas natural, que está causando estragos en todo el continente, disparando la inflación, obstaculizando a las industrias y haciendo que los ciudadanos se estremezcan cuando reciben sus facturas de electricidad por correo. Los precios del gas natural en Europa son ahora unas 10 veces más altos que la media de la última década y unas 10 veces más caros que en Estados Unidos. Alex Munton, experto en los mercados mundiales del gas de la consultora Rapidan Energy Group, afirma que el gas natural europeo es tan caro que es como pagar 500 dólares por un barril de petróleo. Y estos son los meses buenos.
“Las cosas están [at] un punto de crisis”, dijo Munton. “Tenemos unos precios del gas astronómicos, y aún faltan unos meses para que la demanda de gas alcance su punto máximo durante el invierno. Existe una auténtica incertidumbre sobre si habrá suficiente gas para satisfacer la demanda durante todo el invierno.”
Si la mayor parte del mundo está luchando contra el aumento de los precios de la energía, Europa se está viendo obligada a improvisar planes de rescate y medidas de emergencia para evitar que los consumidores sufran daños económicos durante el invierno.
El mayor problema es el aumento de los precios del gas natural, que está causando estragos en todo el continente, acelerando la inflación, obstaculizando a las industrias y haciendo que los ciudadanos se estremezcan cuando reciben sus facturas de electricidad por correo. Los precios del gas natural en Europa rondan ahora el 10 veces más altos que la media de la última década y unas 10 veces más caros que en Estados Unidos. Alex Munton, experto en los mercados mundiales del gas de la consultora Rapidan Energy Group, afirma que el gas natural europeo es tan caro que es como pagar 500 dólares por un barril de petróleo. Y estos son los meses buenos.
“Las cosas están [at] un punto de crisis”, dijo Munton. “Tenemos unos precios del gas astronómicos, y aún faltan unos meses para que la demanda de gas alcance su punto máximo durante el invierno. Existe una auténtica incertidumbre sobre si habrá suficiente gas para satisfacer la demanda durante todo el invierno.”
El problema del gas se debe en gran medida a la guerra de Rusia en Ucrania, que ha interrumpido las exportaciones de gas ruso a Europa y ha aumentado los precios en el resto del mundo. Pero no es sólo la guerra: Los suministros alternativos de gas son caros, el cambio climático ha drenado tanto los ríos que muchas de las plantas nucleares europeas están fuera de servicio, y ha habido más de una década de confusión entre los responsables políticos europeos sobre cómo construir amortiguadores en el sistema. Los precios de la electricidad en Alemania y Francia alcanzaron niveles récord esta semana (de nuevo), un reflejo de la creciente emergencia energética del continente. A medida que las naciones se hunden bajo las presiones económicas, los tiempos desesperados han exigido medidas desesperadas: Gran Bretaña ha anunciado un doloroso aumento del 80% en el límite de los gastos domésticos. energía de los hogares, mientras que Alemania aumentó las facturas en casi 500 euros.
“La alternativa habría sido el colapso del mercado energético alemán y, con él, de gran parte del mercado energético europeo” dijo El ministro de Economía alemán, Robert Habeck.
Normalmente, Europa puede rellenar sus almacenes de gas durante el verano y costear en invierno, cuando el uso es mayor. Ahora, con los meses más fríos que se avecinan y el creciente control de Rusia sobre los flujos de gas natural, Europa se ha visto inmersa en una carrera contrarreloj para llenar sus tanques, que los líderes han abastecido pagando precios irrisorios. Hasta ahora, según los expertos, los países europeos han seguido en gran medida sus planes, pero eso no significa que vayan a estar fuera de peligro cuando llegue el invierno.
En invierno, Europa suele “utilizar mucho de lo que tiene almacenado y, al mismo tiempo, importar mucho gas de otras fuentes”, dijo Munton. “Necesita ambas cosas. Pero cuando pensamos en este invierno, existe una amenaza muy real de que no haya nada de gas ruso”.” En tiempos normales, el gas ruso suministra alrededor de 40 por ciento de las importaciones europeas.
Sin el suministro de Rusia en invierno, añadió Munton, los países europeos se verán obligados a depender aún más de las importaciones de gas natural licuado (GNL) de proveedores como Estados Unidos. El problema es que Asia -un mercado más grande de GNL- también compite por los mismos suministros, lo que significa que los precios siempre van a ser más altos que los del antiguo gas por tubería procedente delEste.
“Esa es realmente la crisis a la que se enfrenta Europa y el mundo”, añadió.
Mientras Europa abandona el suministro energético de Moscú, muchos dirigentes se han apresurado a asegurar acuerdos y suministros alternativos con otros países. Italia se ha asegurado más gas de Argelia mientras que otras naciones han recurrido a Azerbaiyán, Noruega y Qatar. Alemania también ha expresado sus esperanzas de un nuevo acuerdo de GNL con Canadá, que a su vez ha sido considerablemente menos optimista. Otros han invertido mucho más en infraestructura de GNL, y Alemania se apresura a construir cinco plantas flotantes. terminales de GNL y la Países Bajos, Finlandia e Italia se preparan para más unidades flotantes para importar gas.
Pero en el futuro inmediato, los expertos en energía afirman que los países no pueden hacer más que apuntalar sus suministros. “Hay un límite a lo que se puede hacer a corto plazo para traer suministros adicionales a Europa porque sólo hay una cantidad de GNL en el mundo”, dijo Jason Bordoff, director fundador de la Universidad de Columbia‘s Center on Global Energy Policy y ex asistente especial del ex presidente de EE.UU. Barack Obama.
Los líderes europeos también se están volcando en el interior, promulgando amplias medidas de ahorro energético para ayudar a frenar el uso de la electricidad. España, que anteriormente desaconsejaba a los trabajadores llevar corbatas para preservar la energía, aprobó una nueva plan de ahorro de energía esta semana que incluye normas de aire acondicionado y calefacción para limitar el consumo. Francia ha amenazado con multas a aire acondicionado tiendas que no cierren sus puertas, mientras que Alemania apagó los focos junto a los monumentos en Berlín. Algunos alemanes también han tomado cartas en el asunto y ahora están haciendo acopio de madera para prepararse para el próximo invierno. Sus movimientos se producen mientras Alemania debate el retraso de la eliminación de su último centrales nucleares por la crisis actual.
“La retirada de más centrales nucleares en medio de la peor crisis energética que ha vivido Europa en mucho tiempo parece equivocada”, dijo Bordoff. “Sólo profundiza un poco más el agujero con la cantidad de suministros de energía alternativa, como el gas natural, que hay que encontrar para sustituir esos suministros nucleares perdidos y mantener la electricidad para la gente”.
Munton, experto en el mercado mundial del gas de Rapidan Energy Group, afirmó que mantener las instalaciones en funcionamiento no es tan sencillo como parece. “Una vez que las empresas, los operadores de estas plantas, han estado trabajando con un plan para terminar las operaciones en un momento determinado, es decir, a finales de este año, ya están gestionando la planta sobre esa base”, dijo. “Ahora, si se dice: ‘queremos que continúen’, entonces se vuelve más complejo”.
Mientras los técnicos se pelean, los políticos se reúnen. El viernes, el ministro de Industria checo, Jozef Sikela, dijo que la República Checa que pedirá al Consejo de Energía de la Unión Europea que celebre una reunión extraordinaria, pocos días después de sugerir límites de precios como un posible plan.
No está claro cuánto tiempo podrán aguantar las industrias y los hogares. El Reino Unido, por ejemplo, se enfrenta a una inflación de dos dígitos, en gran parte debido al aumento vertiginoso de los precios de la energía y a una fuerte revisión a la baja de las estimaciones del PIB, según Oxford Economics. Europa no está mucho mejor. “Creemos que el sector manufacturero europeo experimentará una recesión en los próximos trimestres, pero también habrá implicaciones para los hogares”, escribió la consultora económica en una nota. “El aumento de los precios del gas y la electricidad golpeará duramente a los consumidores, y creemos que la magnitud de las subidas de precios hace muy probable una nueva intervención gubernamental”.
Por el momento, el continente parece tener un largo y doloroso recorrido. “Europa se está preparando para que las cosas empeoren antes de que puedan mejorar”, dijo Munton. “La gran pregunta es hasta qué punto van a empeorar”.
