Alberto Vega 
El Cuerpo de Marines de EE. UU. no tiene un líder confirmado por primera vez en un siglo, ya que el general David Berger renunció como comandante el lunes y un senador republicano está bloqueando la aprobación de su sucesor.
Berger asumió el cargo de comandante número 38 en julio de 2019 y debe dejar el puesto después de cuatro años. El general Eric Smith, asistente del comandante, ha sido nominado para ser el próximo líder, pero servirá en calidad de interino porque no ha sido confirmado por el Senado.
Según la ley, Smith puede ser comandante interino, pero no puede hacer nada que suponga su confirmación. Como resultado, no puede mudarse a la residencia principal ni a la oficina del comandante, ni emitir ninguna guía de planificación formal del comandante, que es tradicional para un nuevo líder. Tiene la autoridad para implementar nuevas políticas sobre el presupuesto del Cuerpo y las decisiones de personal, como la capacitación.
Smith es el primero de lo que podrían ser muchos oficiales militares de alto nivel que el senador Tommy Tuberville (R-Ala.) retuvo para ascender. Tuberville ha estancado todas las nominaciones para puestos militares superiores porque no está de acuerdo con la decisión del secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, de que el Departamento de Defensa pague los viajes cuando un miembro del servicio deja su estado para someterse a un aborto u otra atención reproductiva. El aborto ahora es ilegal en Alabama.
Hablando en una ceremonia en Marine Barracks en Washington, justo al final de la calle de Capitol Hill, Austin y Berger pidieron al Senado que tome medidas.
“Necesitamos que el Senado haga su trabajo para que podamos tener un comandante en funciones que sea designado y confirmado. Necesitamos que esa casa esté ocupada”, dijo Berger, señalando con la cabeza los aposentos del comandante en el borde del campo de desfiles.
Austin y otros funcionarios del Pentágono han presionado al Senado para que avance, diciendo que los retrasos ya están afectando a más de 200 oficiales militares y muchos líderes clave.
“Saben, ha pasado más de un siglo desde que el Cuerpo de Marines de EE. UU. ha operado sin un comandante confirmado por el Senado”, dijo Austin en la ceremonia.
Con el requisito de que Berger renuncie este mes, el Cuerpo de Marines se convierte en la primera rama de las fuerzas armadas sin un líder confirmado debido a que Tuberville mantiene las nominaciones. Se espera que el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea enfrenten retrasos a finales de este año, al igual que la nominación del próximo presidente del Estado Mayor Conjunto.
El actual presidente del Estado Mayor Conjunto, el general del ejército Mark A. Milley, dejará su cargo a fines de septiembre. El general Charles Q. Brown Jr., jefe de la Fuerza Aérea, ha sido nominado para reemplazar a Milley y está programado para comparecer ante el Comité de Servicios Armados del Senado para su audiencia el martes.
Sin embargo, el control de Tuberville también está afectando a decenas de oficiales de una, dos y tres estrellas que están asignados a nuevos comandos pero que no pueden seguir adelante. También afecta a sus familias, que generalmente se mudan durante el verano a sus nuevas comunidades militares para que los niños en edad escolar puedan instalarse antes del otoño.
“Las transiciones suaves y oportunas de liderazgo confirmado son fundamentales para la defensa de los Estados Unidos y para la fuerza total de la fuerza de combate más poderosa de la historia”, dijo Austin. “Las transiciones de liderazgo estables y ordenadas también son vitales para mantener nuestra red inigualable de aliados y socios. Y son cruciales para nuestra preparación militar”.
Smith abordó el tema espinoso de frente en la ceremonia del lunes y dijo que quería sacar una cosa rápido.
“Si estás diciendo, ‘¿Cómo se supone que debo llamarte?’ ACMC. Ese es mi título, y del que estoy orgulloso”, dijo Smith, usando la forma abreviada de su papel de asistente del comandante.
Pero agregó rápidamente, “para asegurarse de que no haya confusión, todas las órdenes, directivas y orientación que estaban vigentes esta mañana siguen vigentes, a menos que indique lo contrario. Seguirá más orientación para la fuerza”.
Sabrina Singh, una portavoz del Pentágono, dijo el lunes que, hasta el viernes, Tuberville ha retrasado los ascensos de 265 oficiales superiores, y ese número podría aumentar a 650 para fin de año si el problema no se resuelve. Señaló que en más de 100 casos, los oficiales, como Smith, se verían obligados a hacer dos trabajos al mismo tiempo porque nadie puede ascender.
Ella dijo que el Pentágono está pidiendo a los oficiales que retrasen las jubilaciones planificadas y se queden, mientras que en otros casos los oficiales están haciendo trabajos de mayor rango por salarios más bajos.
La última vez que el Cuerpo estuvo dirigido por un comandante interino fue hace más de 112 años. Después de que el general de división George Elliott alcanzó la edad de jubilación requerida en noviembre de 1910 y dejó la oficina del comandante, el coronel William Biddle se desempeñó como comandante interino hasta que fue ascendido a general de división y se convirtió en comandante en febrero de 1911.
Berger, el comandante saliente, es oriundo de Woodbine, Maryland. Se graduó de la Universidad de Tulane y fue comisionado en 1981, pasó a comandar en todos los niveles y realizó giras en Irak y Afganistán.
Durante su mandato como comandante, encabezó una amplia campaña para mejorar la capacidad de la Infantería de Marina para librar guerras anfibias en el Pacífico después de años de lucha en el Medio Oriente. El plan fue elogiado por muchos en el Pentágono y el Congreso como crucial para preparar a los marines para un posible conflicto con China.
El comandante interino Smith, que fue oficial de infantería de carrera, es un infante de marina altamente condecorado que sirvió en múltiples períodos en Afganistán e Irak, incluido un tiempo en Faluya y Ramadi durante el intenso combate en 2004 y 2005 después de la invasión de Irak liderada por Estados Unidos.
Más tarde se convirtió en asesor militar principal del secretario de Defensa, Ashton Carter, y en 2019 asumió el cargo de subcomandante de desarrollo de combate.
