Hector Gallego 
Si bien el fin del Título 42 no condujo a los aumentos repentinos en la frontera que algunos anticiparon, Estados Unidos todavía enfrenta una crisis de inmigración, con una acumulación de casi 1.6 millones de casos de asilo. Los funcionarios detuvieron a migrantes que cruzaban la frontera más de 5 millones de veces desde febrero de 2021 hasta marzo de este año, la mayor cantidad de arrestos en décadas.
El estrés fronterizo y la acumulación de solicitudes de asilo no son nuevos. Sin embargo, en lugar de aprender de las políticas de generaciones anteriores, los políticos buscan trucos como llevar a los inmigrantes en autobús a la casa de la vicepresidenta Kamala Harris o impulsar proyectos de ley de inmigración que agradan a la base y que no tienen ninguna posibilidad de aprobarse.
Para formar un sistema de inmigración legal funcional, un lugar donde ambas partes pueden querer mirar es la historia.
Un gran aumento de la inmigración en los EE. UU. se produjo después del final de la Segunda Guerra Mundial cuando enfrentamos una escasez de mano de obra similar a la actual. Más de 1 millón de personas fueron detenidas en la frontera en 1954. En respuesta, las autoridades de inmigración aumentaron y aceleraron las vías legales para los migrantes a través de un sistema de trabajadores huéspedes conocido como el programa bracero.
Bajo el programa, las autoridades de inmigración entrevistaron a los inmigrantes en la frontera y los admitieron como trabajadores invitados. En lugar de poner un tope numérico estricto a la migración, el programa admitió personas en función de las necesidades de la economía de los EE. UU., y California recibió la mayor cantidad de trabajadores entre los 24 estados participantes.
Joseph Swing, el jefe del Servicio de Inmigración y Naturalización en ese momento, dijo que “si hay algún empleador que no puede conseguir trabajo legal, todo lo que tiene que hacer es informar al Departamento de Trabajo o Inmigración, y nos encargaremos de que lo consiga”. El programa atrajo a más de 4 millones de braceros (llamado así por un término español para describir a los trabajadores que trabajan principalmente con los brazos). Las detenciones en la frontera cayeron un 96% entre 1953 y 1959.
Pero a fines de 1964, luego de problemas con su implementación, el Congreso dejó que expirara el programa bracero. Algunos empleadores participantes discriminaron y abusaron de los trabajadores. Aunque el programa prometía a los trabajadores protecciones salariales y vivienda básica, los empleadores con frecuencia pagaban tarde o no pagaban nada y solo proporcionaban viviendas deficientes.
El fin del programa bracero marcó en gran medida el colapso de un sistema de inmigración en funcionamiento. Las detenciones de la Patrulla Fronteriza aumentaron una vez más de 35,000 a casi 617,000 en 1974. Nunca reemplazamos el programa con un sistema para crear vías legales viables para la inmigración que pudieran comenzar a satisfacer las necesidades de las personas que llegan a la frontera o las necesidades de nuestro mercado laboral. Y poner fin al programa no mejoró los salarios de los trabajadores nacidos en Estados Unidos.
Probamos otras reformas. Una coalición bipartidista impulsó la ley integral de inmigración de 1986. Lo más importante es que la ley proporcionó un camino hacia la residencia legal y oportunidades para casi 3 millones de inmigrantes que ingresaron al país antes de 1982. Pero esta legislación única no abordó por completo nuestra demanda de mano de obra, y nos enfrentamos a otra crisis en la década de 1990. Como ocurre hoy, la solicitud de asilo era el mecanismo legal más accesible para que los migrantes en frontera permanecieran en el país. Una oleada de casos de asilo abrumó el sistema, creando una enorme acumulación de casos.
Para manejar esto, las autoridades de inmigración bajo la administración de Clinton aumentaron drásticamente los fondos para los tribunales de inmigración, duplicando los jueces de inmigración y agregando más oficiales de asilo. Los cambios permitieron a los tribunales cumplir con un plazo de seis meses para los casos de asilo y permitieron que el sistema en su conjunto separara la autorización de trabajo de las solicitudes de asilo. Estos factores redujeron los casos de asilo de más de 147.000 en 1995 a 46.000 en 2003. Esto, a su vez, disminuyó los cruces fronterizos.
Ninguna de estas soluciones pasadas fue perfecta. El programa bracero sigue siendo controvertido en gran parte debido a las condiciones de trabajo que fomentó. El proyecto de ley de reforma migratoria de 1986, si bien fue significativo, fue una legalización única que subestimó las demandas laborales y familiares que continuamente atraen a los migrantes a cruzar nuestras fronteras. Las reformas de la década de 1990 fueron criticadas por ser demasiado estrictas con algunos solicitantes de asilo legítimos y apoyarse demasiado en la deportación.
Pero aún se aplican algunos principios que impulsan cada enfoque. En este momento tenemos un sistema que ridículamente permite solo 140,000 visas basadas en empleo por año en una nación con millones de ofertas de trabajo.
Deberíamos analizar nuestras visas de trabajo temporales actuales, que son esencialmente programas de braceros a menor escala, y dejar de usar cuotas estrictas, en lugar de vincular las admisiones a las condiciones económicas actuales como lo hicimos antes. También podemos mejorar ese enfoque con protecciones más sólidas para los migrantes, permitiéndoles cambiar de empleador más fácilmente y autosolicitar la residencia permanente después de varios años de trabajo. Esto proporcionaría a los inmigrantes el tipo de influencia con sus empleadores que los participantes braceros originales nunca tuvieron.
En cuanto a nuestro sistema de asilo, necesitamos reconstruir las cortes de inmigración para cumplir con la cantidad de casos actual mientras creamos más vías legales para la autorización de trabajo más allá de solicitar asilo y esperar al menos 150 días para una resolución (después de lo cual se le permite solicitar un permiso de trabajo).
Podríamos implementar estos cambios con el mismo enfoque bipartidista que creó el proyecto de ley de 1986, pero centrado en proporcionar vías legales recurrentes en lugar de únicas para la residencia permanente.
Los desafíos políticos de la inmigración no se resolverán de la noche a la mañana. Pero el pasado nos muestra que el sistema no es intratable.
Christopher M. Richardson es abogado de inmigración, exdiplomático estadounidense y ejecutivo de BDV Solutions, una empresa de consultoría de inmigración.
