Sara Martin 
Los esfuerzos de reparación y limpieza continuaban en toda California el miércoles, incluso cuando el estado weather-weary se encontró en el camino de otro en un desfile aparentemente incesante de las tormentas.
El último sistema – la séptima tormenta fluvial atmosférica para entrenar su ojo en el estado desde Navidad – amenaza con inundar aún más un estado ya tambaleándose de las inundaciones generalizadas, deslizamientos de tierra, carreteras lavadas, y los árboles caídos y las líneas eléctricas.
“Supongo que ya era hora de que tuviéramos este tipo de notoriedad”, dijo Alan Vidunas, mientras caminaba por la devastada ciudad costera de Capitola con su perro de 10 años, Seabass. “Siempre llamo a mis amigos de Florida después de que hayan sido azotados por huracanes. Ahora me llaman a mí”.
Capitola, en el condado de Santa Cruz, no es más que una de las muchas comunidades californianas que tratan de recomponerse de los daños causados por las recientes tormentas, que han descargado una lluvia torrencial sobre todo el estado, provocando inundaciones en las carreteras, derrumbes en las laderas y el desbordamiento de ríos y arroyos.
Los funcionarios del sheriff del condado de Sonoma anunciaron el miércoles que una persona había sido encontrada muerta en un coche sumergido en 8 a 10 pies de agua, elevando a 18 el número total de víctimas mortales confirmadas relacionadas con las tormentas.
Un tornado también tocó brevemente hacia abajo en el condado de Calaveras martes por la mañana, causando grandes daños en los árboles, de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional.
Las inundaciones generalizadas obligaron a evacuar la comunidad de Planada, un pueblo de unos 4.000 habitantes al este de Merced. Aunque los niveles de agua han comenzado a retroceder, la Oficina del Sheriff del Condado de Merced dijo el miércoles por la mañana que era “inseguro volver a las zonas inundadas” y la orden de evacuación seguía en vigor.
El supervisor del condado, Rodrigo Espinosa, dijo que más de la mitad de la ciudad, donde viven muchos trabajadores agrícolas, se inundó. Los funcionarios esperaban reunir recursos gubernamentales y de organizaciones sin fines de lucro para ayudar a la gente, agregó, y también estaban trabajando furiosamente para apuntalar la planta de aguas residuales en Planada para que no envíe aguas residuales sin tratar a la comunidad ya diezmada.
“Es muy triste”, dijo. “Sólo intentamos ayudar a los residentes”.
Cerca de 41.000 clientes de Pacific Gas & Electric Co. en el norte y centro de California permanecieron sin electricidad debido a cortes relacionados con la tormenta el miércoles por la mañana. La utilidad ha llamado a esto “la mayor respuesta tormenta de invierno” en su historia.
“El tiempo parece favorable para la restauración en los próximos días, aunque los problemas con las inundaciones y el acceso permanecen en algunos lugares”, dijeron los funcionarios.
Los esfuerzos de recuperación se llevan a cabo bajo la amenaza inminente de más tormentas, que podrían anegar aún más algunas zonas ya inundadas durante el fin de semana.
“No es que cualquier tormenta individual es un gran miedo uno – es lo que son los impactos acumulativos, porque es muy raro que lleguemos a las tormentas siete, ocho y nueve”, dijo Michael Anderson, climatólogo del estado en el Departamento de Recursos Hídricos de California. “Simplemente no tenemos tantos en el registro histórico”.
Los totales de precipitación San Francisco en los últimos 15 días son ahora la tercera más alta de la zona en el registro, dijo, con sólo enero de 1862 – la “Gran Inundación de California” – y diciembre de 1866 con más lluvia en esa ventana.
“Así que eso nos lleva a territorios que realmente no hemos visto, en términos de tanta lluvia”, dijo.
El supervisor del condado de Santa Cruz, Zach Friend, caracterizó las recientes tormentas como “un evento desafiante de una vez en una generación” que ha afectado a todo el condado.
“Sabemos que va a ser una reconstrucción larga. Sabemos que vamos a necesitar muchos recursos”, dijo durante una conferencia de prensa el martes. “Pero lo que también necesitamos es un sentido de resiliencia de todos nosotros para poder reconstruir esta zona – porque hemos visto las lágrimas, hemos visto la ira, pero estamos pasando a una fase de resiliencia en la que sólo estamos tratando de reconstruir, traer de vuelta esa esperanza”.
Aunque es demasiado pronto para hacer estimaciones, el coste de reparar los daños de estas tormentas podría superar los mil millones de dólares, según Adam Smith, climatólogo aplicado y experto en catástrofes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Las tormentas de California serían el primer desastre de mil millones de dólares de 2023.
“Estamos aquí para el largo plazo, no sólo para este momento”, dijo el gobernador Gavin Newsom durante la conferencia de prensa del martes.
Algunos ríos muy vigilados estaban retrocediendo el martes, incluyendo el río Pájaro en los condados de Monterey y Santa Cruz y Bear Creek en Merced, de acuerdo con Jeremey Arrich, gerente…de la División de Gestión de Inundaciones del Departamento de Recursos Hídricos.
Pero por lo menos siete sitios – incluyendo el río ruso en los condados de Sonoma y Mendocino – se pronosticó para superar su nivel de inundación en los próximos días, con 20 más se espera que alcance la etapa de monitor, dijo. Esas cifras podrían cambiar a medida que llegue nueva información.
Una advertencia de inundación sigue en vigor hasta el jueves por la mañana a través de partes de los condados de Mariposa y Merced, según el Servicio Meteorológico Nacional. Vigilancia de inundaciones estaban en vigor desde el miércoles hasta el jueves al mediodía para el condado de Marin, el norte de la Bahía, y una franja del norte de California que llega hacia el norte en partes del condado de Humboldt y puntos hacia el este, incluyendo el valle de Sacramento y la vertiente occidental del norte de Sierra Nevada.
Los vientos no serán tan fuertes como los que azotaron a principios de esta semana, pero aún así, los árboles caídos son posibles y la costa y las montañas todavía podría ver ráfagas de hasta 60 mph.
El duro golpe de Santa Cruz Mountains y el norte de la Bahía de San Francisco podría ver la lluvia de hasta 3 pulgadas hasta el miércoles por la noche, con menos lluvia probable que el este de la Bahía, la Bahía de Monterey y la Costa Central. Las ráfagas de viento de hasta 60 mph también son posibles.
Las posibilidades de lluvia persisten hasta el jueves. No está claro si el jueves dará un respiro a la empapada Bahía Norte, que “sería un mal escenario”, dijo el servicio meteorológico. El río Ruso en Guerneville, en el condado de Sonoma, evitó por poco llegar al nivel de inundación en los últimos días, pero aún podría superarlo brevemente el jueves antes de retroceder y de nuevo el domingo.
La próxima tormenta está programada para golpear el norte de California el viernes hasta el sábado, y una tormenta o dos es posible.
Y una tercera tormenta podría golpear el domingo y persistir durante el Día de Martin Luther King Jr. hasta el martes.
“Las recientes tormentas han provocado desgraciadamente la pérdida de vidas aquí en California, inundaciones destructivas y daños materiales en todo el estado, y nuestros pensamientos y apoyo van realmente a aquellos que están sufriendo durante este tiempo”, dijo Arrich. “Es muy importante que el público siga prestando atención a todas las advertencias e indicaciones de las fuerzas de seguridad locales y de los gestores de emergencias que las emiten”.
