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En un campo presidencial republicano lleno de candidatos que se oponen al derecho al aborto, Mike Pence se destaca por su apoyo a la causa.
El exvicepresidente, que busca la Casa Blanca en 2024, es el único candidato importante que apoya una prohibición federal del aborto a las seis semanas, antes de que muchas mujeres sepan que están embarazadas. Ha abogado por sacar del mercado una píldora abortiva ampliamente utilizada que tiene un mejor historial de seguridad que la penicilina y la Viagra. Y ha implorado a sus rivales republicanos que respalden una prohibición federal de 15 semanas como estándar nacional mínimo, lo que varios no han hecho.
En una entrevista reciente, Pence fue aún más lejos y dijo que el aborto debería prohibirse cuando un embarazo no es viable. Tal estándar obligaría a las mujeres a llevar a término los embarazos incluso cuando los médicos hayan determinado que no hay posibilidad de que un bebé sobreviva fuera del útero.
“Soy pro-vida. No me disculpo por eso”, dijo Pence en la entrevista. “Acabo de escuchar tantas historias a lo largo de los años de mujeres y familias valientes a quienes se les dijo que su hijo por nacer no llegaría a término o no sobreviviría. Y luego tuvieron un embarazo saludable y un parto saludable”.
Los médicos cuestionaron la caracterización de Pence, diciendo que hay condiciones que siempre son incompatibles con la vida y otras en las que la posibilidad de supervivencia es tan escasa que la mayoría de los pacientes, cuando se les dio la opción previamente, concluyeron que continuar con el embarazo no valía la pena el sufrimiento, la pena o el riesgo. .
Pence, sin embargo, dice que no se deja intimidar.
“Quiero errar siempre del lado de la vida”, dijo. “Sostendría esa opinión en estos asuntos porque… honestamente creo que hoy tenemos esta oportunidad extraordinaria en el país para restaurar la santidad de la vida en el centro de la ley estadounidense”.
Esos comentarios colocan a Pence firmemente a la derecha del resto del campo presidencial de 2024 y solo entre los candidatos republicanos, que en gran medida se negaron a tomar una postura sobre el tema. Y despertaron las alarmas de obstetras y médicos que se especializan en embarazos de alto riesgo y dicen que los embarazos no viables son mucho más comunes de lo que la gente cree. Van desde embarazos ectópicos, cuando un embrión se implanta en otro lugar que no sea el útero, hasta defectos congénitos mortales y otras complicaciones graves del embarazo.
Prohibir los abortos en estos casos, dicen los médicos, conduce a resultados que son crueles y ponen en riesgo la vida y la salud mental de las mujeres.
“Una de las cosas que no se puede subestimar es la dificultad que tiene una mujer para tener un embarazo no viable”, dijo Alan Peaceman, profesor emérito de obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. “Es una tortura psicológica salir al mundo, que la gente vea tu embarazo, y la gente se acercará a ti y querrá hablar sobre tu embarazo. Y eso pone a la mujer en una posición terrible en la que nadie debería estar a menos que decida estar en esa posición”.
Los embarazos no viables, que alguna vez fueron un problema en gran medida oculto a la vista del público, han llamado la atención desde que la Corte Suprema eliminó el derecho constitucional al aborto el año pasado, lo que marcó el comienzo de una ola de prohibiciones y restricciones en los estados liderados por republicanos. Esos movimientos tienen implicaciones no solo para los embarazos no deseados, sino también para los casos en que las mujeres reciben diagnósticos desgarradores, a menudo cuando llevan meses de embarazos que eran profundamente deseados.
En estados como Texas, Florida y Luisiana, las mujeres han descrito la angustia de que se les niegue el aborto incluso cuando saben que sus bebés nacerán muertos o morirán poco después del nacimiento. Algunos han tenido que esperar hasta que desarrollaron infecciones potencialmente mortales para la intervención. Otros han gastado miles de dólares para viajar a estados donde aún se permite el procedimiento.
Sarah Prager, profesora de obstetricia y ginecología en el Centro Médico de la Universidad de Washington, dijo que ella y sus colegas han visto un flujo constante de pacientes provenientes de estados donde ahora están prohibidos los abortos. Alrededor del 11% de esos pacientes, dijo, han recibido un diagnóstico grave, incluidos los casos en los que no hay posibilidad de que el feto sobreviva.
“A menudo se sorprenden al enterarse de que las leyes de aborto también les prohíben recibir atención para estar seguras”, dijo, “a pesar de que sabían que estas leyes estaban vigentes en este estado”.
Los portavoces del expresidente Trump y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, se negaron a decir si respaldan la posición de Pence. Trump, uno de los primeros candidatos, ha dicho en repetidas ocasiones que respalda excepciones en casos de violación, incesto y la vida de la madre, y ha culpado a las posturas de línea dura sobre el aborto de haberle costado al partido las elecciones de mitad de mandato del año pasado.
DeSantis, que en las encuestas ocupa un distante segundo lugar, firmó una prohibición de seis semanas en Florida que incluye una excepción por anomalías fetales fatales, junto con violación, incesto y para salvar la vida de la madre. Se ha negado a decir si apoya una prohibición federal.
La campaña del senador de Carolina del Sur, Tim Scott, señaló un artículo que no abordaba la cuestión de los embarazos inviables. Un portavoz de la exembajadora ante la ONU, Nikki Haley, solo dijo que ella “firmará una legislación pro-vida que incluya excepciones por violación, incesto y por la vida de la madre”, sugiriendo que ella también puede oponerse a una excepción para embarazos no viables: pero se negó a aclarar.
El impulso de Pence para poner fin al aborto lo pone en desacuerdo con la mayoría de los estadounidenses que se oponen ampliamente a la revocación de Roe vs. Wade de la Corte Suprema.
Si bien la mayoría favorece al menos algunas restricciones, la mayoría de los adultos estadounidenses dice que el aborto debería ser legal durante las primeras semanas de embarazo, incluso en los estados con los límites más estrictos, según una nueva encuesta del Centro de Investigación de Asuntos Públicos de Associated Press-NORC.
Pero Pence, un cristiano evangélico, para quien el tema es profundamente personal, argumenta que restringir el aborto es “más importante que la política” y lo llama la “causa de nuestro tiempo”.
Mientras trabaja para atraer a los conservadores en estados como Iowa, Pence también señala el tema como uno que lo distingue de sus rivales republicanos, y se contrasta con “algunas personas en este campo que ahora quieren relegar este tema a solo un debate entre los Estados.”
Pence dice que “siempre ha apoyado” las excepciones por violación, incesto y para salvar la vida de la madre, aunque le dijo a un grupo antiaborto de Indiana en 2010 que creía que “el aborto nunca debería ser legal”, y luego que solo debería serlo. legal para salvar la “vida de la madre”.
Hay una serie de condiciones fetales en las que los médicos generalmente están de acuerdo en que hay “probabilidades verdaderamente nulas de un resultado saludable”, incluida la anencefalia, un defecto grave del tubo neural en el que el cráneo no se forma y el cerebro queda expuesto, dijo David Hackney, portavoz de la Society for Maternal-Fetal Medicine y obstetra de alto riesgo en el área de Cleveland.
“Las posibilidades de supervivencia son cero absoluto… no importa lo que diga Mike Pence”, dijo. En tales casos, dijo, “parece absurdo” que las personas sean “obligadas contra su voluntad a llevar a término los embarazos”.
Pero otros casos son más grises. Tomemos como ejemplo la ruptura prematura de membranas, cuando se rompe fuente antes de tiempo, a menudo en el segundo trimestre, dejando al feto sin el líquido amniótico que lo protege y apoya el desarrollo de los órganos, incluidos los pulmones. En esos casos, la supervivencia generalmente depende de qué tan temprano haya ocurrido la ruptura.
Hackney dijo que con la ruptura temprana de la membrana, “tiene sobrevivientes raros”, pero ese “pronóstico extremadamente malo” viene con una letanía de riesgos, que incluyen hemorragia, pérdida de sangre e infecciones peligrosas, que pueden causar infertilidad permanente, shock y sepsis mientras las mujeres esperan. para dar a luz o calificar para abortos bajo las excepciones de “vida de la madre”.
Eso es lo que le sucedió a Savita Halappanavar, la mujer de 31 años que murió en Irlanda en 2012 de sepsis después de que le negaron un aborto, lo que llevó al país a revocar su prohibición de larga data.
Rachel Neal es becaria de Physicians for Reproductive Health y obstetra/ginecóloga en Georgia, donde el aborto está prohibido después de que se detecta actividad cardíaca, alrededor de las seis semanas. Si bien el estado brinda una excepción en los casos en los que el “médico determina, según un criterio médico razonable, que el embarazo es médicamente inútil”, dijo que, por lo general, no estaría cubierto el rompimiento de aguas a fines del segundo trimestre.
Eso significa que las mujeres que anteriormente tenían la opción de interrumpir sus embarazos antes de tiempo ahora tienen que abandonar el estado o esperar para dar a luz a un bebé que probablemente morirá inmediatamente o poco después del nacimiento, mientras corren un alto riesgo de infección que podría afectar su capacidad de tener embarazada de nuevo.
“Es un territorio completamente desconocido”, dijo Neal. “Antes de todo esto, casi nadie elegía esto. … Era muy poco común que alguien decidiera esperar … porque, en realidad, cualquier resultado que resulte en un nacimiento vivo es muy escaso”.
Nueve estados con restricciones al aborto eximen explícitamente los casos de anomalías fetales letales, según el Instituto Guttmacher, un grupo de investigación que apoya el derecho al aborto. Sin embargo, incluso en estados con tales exenciones, los médicos dicen que puede haber confusión.
Algunos estados han desarrollado listas de lo que califica como una condición fetal fatal, pero los médicos dicen que nunca captarán por completo todos los diagnósticos potenciales. Y la mayoría de los estados no tienen tales listas, dejando definiciones para interpretación.
“¿Qué tan letal tiene que ser?” preguntó el pacificador. “¿Tiene que morir en las primeras horas? ¿O los primeros 30 días?
Al mismo tiempo, los médicos en algunos estados corren el riesgo de ser condenados por delitos graves que pueden conllevar cinco o 10 años de prisión obligatoria si otros cuestionan sus interpretaciones de lo que algunos se quejan son reglas demasiado amplias y confusas.
Eric Scheidler, director ejecutivo de Pro-Life Action League, una organización sin fines de lucro que aboga contra el aborto, acusó a los “médicos con motivaciones políticas” de centrarse en “casos extremos” para “mantener una licencia de aborto amplia” y en algunos casos “malinterpretar deliberadamente lo que la ley dice que para crear esta narrativa tenemos que tener una licencia de aborto completa o tendremos médicos atrapados en un dilema”.
No obstante, dijo que cree que los candidatos deberían centrarse en la mayoría de los abortos y no en este tipo de casos.
“Realmente quiero ver a estos candidatos hablar sobre dónde tenemos áreas de amplio consenso”, dijo. “Animaría a los candidatos políticos a adoptar posiciones que son ampliamente compartidas. … No quiero obsesionarme con estos casos muy raros”.
