Jesus Muñoz 
Pacific Gas & Electric Co.. se enfrentará a un juicio por cargos de homicidio involuntario sobre su papel en un incendio forestal 2020 en el norte de California que mató a cuatro personas, un juez dictaminó el miércoles.
El juez del condado de Shasta dictaminó después de una audiencia preliminar que había pruebas suficientes para que la empresa de servicios públicos más grande del país se enfrentara a un juicio por 11 cargos de delitos graves y menores, incluido el homicidio involuntario y el inicio imprudente de un incendio.
Otros veinte cargos fueron desestimados.
La empresa, que es la mayor del país, se declaró inocente de los cargos el pasado mes de junio y estaba prevista su comparecencia el 15 de febrero.
El incendio de Zogg, que comenzó en septiembre de 2020, arrasó el boscoso condado situado al sur de la frontera con Oregón. El fuego quemó 88 millas cuadradas de tierra y destruyó más de 200 casas antes de ser controlado.
Cuatro personas murieron, entre ellas una niña de 8 años y su madre, que fueron alcanzadas por las llamas cuando intentaban huir de su casa.
Los bomberos estatales dijeron que el incendio comenzó cuando un pino cayó en una línea de distribución de PG&E. La Comisión de Servicios Públicos de California propuso el año pasado multar a PG&E con más de 155 millones de dólares, alegando que no había retirado el árbol, uno de los dos que habían sido marcados para su retirada.
Los directivos de la empresa no se enfrentan a cargos penales. La empresa podría ser multada y obligada a tomar medidas correctivas.
En un comunicado, PG&E dijo que la pérdida de vidas fue trágica y, aunque acepta la conclusión de que sus equipos causaron el incendio, “creemos que PG&E no cometió ningún delito”.
“Continuamos nuestro trabajo para hacerlo seguro y hacerlo bien, tanto resolviendo las reclamaciones de incendios pasados como a través de nuestro trabajo para hacer nuestro sistema más seguro cada día”, dijo la empresa de servicios públicos.
PG&E tiene unos 16 millones de clientes en el centro y norte de California. Se ha culpado a la empresa de provocar algunos de los peores incendios forestales de California por descuidar su anticuada red eléctrica.
En total, PG&E ha sido culpada de más de 30 incendios forestales desde 2017 que arrasaron más de 23.000 hogares y negocios y mataron a más de 100 personas.
El año pasado, ex ejecutivos y directores de la compañía acordaron pagar 117 millones de dólares para resolver una demanda por los incendios forestales de California de 2017 y 2018, incluido el incendio Camp de 2018, que mató a 85 personas y destruyó gran parte de la ciudad de Paradise en el condado de Butte.
La demanda fue una ramificación de un acuerdo de 13.500 millones de dólares que PG&E alcanzó con las víctimas de los incendios forestales mientras la empresa de servicios públicos estaba sumida en la bancarrota desde enero de 2019 hasta junio de 2020.
PG&E se declaró culpable de 84 delitos graves de homicidio involuntario por causar el incendio de Camp y fue multada con 4 millones de dólares, la pena máxima permitida.
También el año pasado, PG&E acordó pagar más de 55 millones de dólares para evitar el procesamiento penal en un acuerdo con los fiscales de seis condados asolados por el incendio de Dixie de 2021 y el incendio de Kincade de 2019.
El incendio de Dixie quemó más de 1.300 viviendas y otros edificios. El incendio fue causado por un árbol que golpeó las líneas de distribución eléctrica al oeste de una presa en Sierra Nevada.
