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La Comisión Europea presentó el miércoles (23 de febrero) una propuesta para responsabilizar a las empresas de la UE de los abusos de los derechos humanos y las violaciones del medio ambiente en sus cadenas de suministro.
Pero se supo que el 99 por ciento de las empresas podrían quedar exentas.
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Las empresas deben comprobar regularmente sus cadenas de suministro para detectar y mitigar los riesgos de trabajo forzado o infantil (Foto: Nick Shaw / Banana Link)
El proyecto de ley se aplicaría a las empresas muy grandes de la UE (500 trabajadores y un volumen de negocios neto superior a 150 millones de euros) y a algunas grandes empresas (250 trabajadores y un volumen de negocios neto superior a 40 millones de euros) activas en sectores de alto riesgo, como la agricultura y la moda.
Las empresas de fuera de la UE con el mismo perfil también entrarían en la normativa.
Europa no podrá seguir haciendo “la vista gorda” ante abusos como el trabajo infantil y la explotación de los trabajadores, o la contaminación y la pérdida de biodiversidad, dijo el Comisario de Justicia de la UE, Didier Reynders.
Y aunque todo esto parece de gran alcance -la Comisión calcula que unas 13.000 empresas de la UE y 4.000 de fuera de la UE estarían cubiertas-, sólo representa alrededor del uno por ciento de las empresas de la UE.
La eurodiputada socialista holandesa Lara Wolters, que dirigió los trabajos del Parlamento Europeo sobre esta cuestión el año pasado, dijo que las normas deberían abarcar toda la cadena de suministro de los sectores de alto impacto, como la extracción de petróleo, el ministerio de agricultura, para ser eficaces.
Advirtió que dejar fuera del ámbito de aplicación a las pequeñas y medianas empresas de los sectores de riesgo podría ser un “riesgo potencial”, ya que pueden contribuir a los abusos.
Obligados a cumplir los objetivos de París
La propuesta introduce la obligación de que los directivos se aseguren de que su estrategia empresarial está alineada con el objetivo del Acuerdo de París de 2015 de limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados. Y también exige a las empresas que incluyan objetivos de reducción de emisiones en sus planes de operaciones.
Las empresas cubiertas también tendrán que aplicar políticas de diligencia debida que impliquen la evaluación periódica de sus cadenas de suministro para detectar y mitigar, entre otros problemas, los riesgos de trabajo forzado y los impactos ambientales como la deforestación o la contaminación del agua.
Pero pueden cumplir estos requisitos sólo con la firma de obligaciones contractuales con sus proveedores, lo que resulta problemático tanto para los eurodiputados como para las organizaciones civiles, que ven una gran laguna.
El legislador Wolters dijo a los periodistas que el escenario podría ir en contra de la diligencia debida proactiva, ya que podría trasladar efectivamente las obligaciones de las empresas a terceros.
Claudia Saller, directora de la Coalición Europea por la Justicia Corporativa, dijo en un comunicado que la iniciativa “no cumple con el potencial” porque muchas empresas simplemente se esconden detrás de sus cadenas de suministro “para evitar la responsabilidad y esquivar las preguntas difíciles.”
En principio, las empresas que ignorasen las normas se enfrentarían a multas y tendrían que asegurarse de que las víctimas obtuviesen una compensación de las empresas que se encontrasen ignorando las nuevas normas.
Pero en la práctica es probable que haya grandes variaciones en el bloque, ya que la aplicación de las normas se deja en manos de los Estados miembros de la UE.
La propuesta, que ya ha provocado disputas internas en la Comisión -lo que ha obligado a retrasar el proyecto de ley en al menos dos ocasiones-, será debatida primero por los gobiernos de la UE y los eurodiputados antes de entrar en vigor.
