Por qué este importante agente de Hollywood cree que los acuerdos de streaming se quedan cortos y puede avecinarse una huelga

Jeremy Zimmer tiene una misión.

El director ejecutivo de la tercera mayor agencia de talentos de Hollywood, UTA, quiere que se llegue a un nuevo acuerdo con los servicios de streaming.

Los estudios están en crisis, recortando costes, eliminando series y despidiendo a cientos de trabajadores en un esfuerzo desesperado por aumentar los beneficios y justificar las enormes inversiones en streaming. Mientras tanto, los guionistas, directores y actores están cada vez más preocupados por los drásticos cambios en su remuneración y la falta de transparencia de las plataformas de streaming.

Zimmer cree que ha llegado el momento de reexaminar cómo se compensa al talento, ya sea compartiendo los ingresos publicitarios u obteniendo una parte de los beneficios cuando los programas se convierten en éxitos y ganan dinero en mercados secundarios.

“Durante el último año, ha habido mucha gente en la industria, comprensiblemente preocupada”, dijo Zimmer. “Ahora podemos empezar a hablar de las soluciones para salir de esta situación. El recorte de costes rara vez es una solución que conduzca al crecimiento.”

En una amplia entrevista, Zimmer habló de los retos a los que se enfrenta la industria del streaming, de la gran probabilidad de una huelga de guionistas y de cómo podría evitarse un choque frontal mediante acuerdos mejor estructurados. También habló del entorno cambiante de las agencias de talentos y de cómo UTA está ampliando su alcance en la representación literaria, los medios digitales y otras áreas fuera del negocio principal del cine y la televisión.

A continuación se incluyen extractos de las conversaciones mantenidas con Zimmer y el presidente de UTA, David Kramer, que han sido editados en aras de la brevedad y la claridad.

Hemos visto una oleada de cancelaciones de series en Netflix, HBO Max y otros streamers. ¿Cómo le ha afectado esto a usted y a sus clientes?

Zimmer: Cada vez que a un artista se le cancela un programa, sobre todo de forma abrupta o anticipada, es realmente angustioso. Se sienten heridos. Se sienten insultados. Sienten que no se les ha dado una oportunidad. Pero también muestra la tremenda presión económica a la que están sometidas estas empresas. Tenían tanto crecimiento durante tanto tiempo y todo iba muy bien y de repente [the environment changed] y es como “whoa”. Así que en lugar de “¿Cómo somos más considerados, cómo reorganizamos las relaciones económicas con los artistas?” es “Oh, Dios mío, tenemos que tirar espectáculos y despedir a gente”, etcétera.

Espero que los electores en nuestro negocio despierten y digan: “Espera un minuto. ¿Hay formas más reflexivas e inteligentes de llevar a cabo nuestro negocio?”

Jeremy, has escrito un artículo de opinión y has hablado de explorar la posibilidad de cambiar la estructura de los acuerdos entre el talento y los servicios de streaming. ¿Qué crees que debe cambiar?

Zimmer: Ahora se está hablando mucho de cómo evolucionan las estructuras de los acuerdos. ¿Cómo compartimos más el riesgo entre el talento, los productores y los streamers? ¿Cómo creamos fuentes de ingresos adicionales para los financiadores de los contenidos, para que no sean una economía de una sola fuente, en la que la única forma de ganar dinero es vender suscripciones? Ahora, Netflix empezará a vender anuncios, y más allá empezaremos a ver a los streamers vendiendo sus contenidos a otros difusores. Permitirá a los artistas compartir en [the] el éxito, porque los programas de más éxito se venderán por más dinero en un mercado secundario. Y de repente, todos hablaremos de un negocio que tiene sentido.

Kramer: Mi esperanza es que lleguemos a un lugar donde [it’s] más de una asociación con algunos de nuestros compradores en términos de transparencia en torno a quién está viendo lo que y cómo los clientes participan en eso, en comparación con el sistema que se creó no hace mucho tiempo con una gran cantidad de estas empresas la compra de la parte trasera [profits].

Cuando empezamos con Netflix, eran los únicos que lo hacían. Ahora, la mayoría de las grandes empresas lo hacen. [They said]”No vamos a hacer anuncios, ahora estamos haciendo anuncios”. Vamos a ver empresas como Warner Bros. Discovery anunciando su acuerdo con Amazon y teniendo un montón de sus productos en Francia en la plataforma de Amazon. ¿Cómo participan los artistas? Creo que es muy importante averiguarlo.

¿Hasta qué punto han sido receptivos los streamers a cambiar la estructura de los acuerdos?

Kramer: Cada vez hay más conversaciones de este tipo que antes, probablemente por lo que vimos que ocurrió durante la pandemia, [when] las cosas estaban pasando de las salas de cine al streaming y, de repente, los streamers cambiaron su enfoque. Así que creo que cada vez son más receptivos. Aún no hemos terminado.

HayEl aumento de la frustración entre los profesionales por no participar equitativamente en los beneficios del streaming, lo que alimenta las tensiones laborales. ¿Qué probabilidades hay de que se produzca una huelga de guionistas este año?

Zimmer: Creo que hay una muy buena [chance] de una huelga, y realmente lo que la queja se reduce a que, si usted es un escritor, que solía ser que un programa de televisión tendría ocho, nueve o 10 personas en una plantilla . Se les pagaba por 24 episodios durante 40 semanas. Y ahora, están trabajando en ocho episodios siendo pagados por episodios, [and] sólo hay tres o así [writers] en el personal. Realmente ha afectado a su capacidad para ganarse la vida, mientras que el coste de la vida ha subido enormemente.

Aunque el streaming era genial porque había muchos más programas y se podía hacer una mayor variedad de programas, había más libertad creativa y menos escrutinio en términos de audiencias, para el guionista del día a día, no es ni mucho menos una buena forma de ganarse la vida como solía ser. Creo que es una preocupación legítima.

¿Es inevitable una huelga?

Zimmer: No soy partidario de “Oh, tienes que hacer una huelga”. La forma en que se ha establecido esto y la forma en que parece funcionar la negociación colectiva es que se convierte en esta especie de batalla muy enconada y hay buenos y malos. Parece que todos tenemos los mismos intereses. Si podemos llegar a [address] los ajustes que todos necesitamos para que esto funcione para todos, las cosas tienden a resolverse así.

¿De dónde obtendrán los escritores los posibles ingresos adicionales? ¿De la publicidad?

Zimmer: Podrían ser los ingresos por publicidad, o simplemente podría haber un tipo diferente de asignación en términos de cuánto es el presupuesto general del programa y a dónde va ese dinero. El dinero en última instancia, por lo general proviene de los ingresos o el presupuesto. No es tan difícil de averiguar y tenemos que crear un salario digno justo para nuestros escritores.

¿Qué hace su agencia para prepararse ante una posible huelga?

Zimmer: Estamos trabajando tan agresivamente como podemos con nuestros clientes para encontrarles oportunidades que les ayuden a hacer las cosas, a escribir y a cerrar acuerdos para que los escritores puedan empezar a escribir y conseguir trabajo. En este momento, no hay mucho que podamos hacer aparte de intentar ayudar a nuestros guionistas, directores y actores que realmente quieren trabajar antes de la huelga.

¿Se están preparando los estudios para una huelga?

Kramer: Estoy empezando a oír que algunas de las empresas están tratando de mirar el calendario para cuando estarían en la producción y cuando no pueden estar en la producción, dado que no quieren estar en medio de la producción cuando una huelga golpea.

Ha sido un periodo difícil para las agencias, con los cierres provocados por la pandemia, la lucha con el Sindicato de Guionistas de Estados Unidos por las tarifas de empaquetado y los cambios provocados por el streaming. ¿Cuáles cree que son los principales retos futuros y hacia dónde se dirige el sector?

Zimmer: Creo que el resultado de la posible huelga de guionistas es un reto. La inflación es un reto importante para las agencias porque, aunque nuestros ingresos han crecido y siguen siendo fuertes, el coste de dirigir un negocio -cualquier negocio- ha subido significativamente. El coste de hacer un programa de televisión ha subido mucho.

[But] sólo habrá más formas y más vías de oportunidad para nosotros. Hace unos años nunca habríamos pensado en entrar en el negocio de los deportes electrónicos. Es un sector que crece muy rápido para nosotros. Ninguno de nosotros podría haber previsto el poder del talento digital hace cinco o diez años. El crecimiento del negocio del streaming es algo gigantesco y eso ha perdurado beneficiando a nuestros clientes de una manera tremenda.

UTA es la tercera mayor agencia por detrás de Creative Artists Agency y WME. A medida que sus rivales crecen, ¿cómo compiten?

Zimmer: No nos levantamos todos los días diciendo: “Tenemos que hacernos más grandes”. Nos levantamos cada día diciendo: “Tenemos que ser mejores”. Tenemos que evolucionar constantemente y prestar atención a lo que está cambiando en el mercado y cómo esos cambios van a afectar a nuestros clientes, y creo que eso es realmente lo que nos hace tan exitosos como somos y por qué tenemos el lugar que tenemos en el mercado.

¿Cuáles son las áreas de mayor crecimiento para UTA?

Zimmer: Nuestro negocio deportivo y nuestro negocio musical van a seguir creciendo significativamente en 2023. Hemos tenido [an] increíble asociación y crecimiento con Klutch Sports y hemos tenido un crecimiento increíble en nuestro negocio musical. Muchos de nuestros negocios nativos digitales, ya sea talento digital o esports oDBA (Digital Brand Architects), nuestra empresa de gestión de belleza y estilo de vida, también van a crecer espectacularmente.

Al igual que otras agencias, ustedes se han expandido, adquiriendo cinco empresas desde 2021, incluida la agencia literaria y de talentos Curtis Brown Group, con sede en el Reino Unido, y más recientemente la empresa de gestión literaria Fletcher and Co. ¿Cuál fue el motivo de esa adquisición y qué más están pensando comprar?

Zimmer: Fletcher and Co. es un gran negocio. Christy Fletcher es una agente increíble. Tiene una increíble lista de autores y en el centro de todo tiene grandes ideas y PI (propiedad intelectual). La propiedad intelectual popular es con frecuencia la fuente de grandes proyectos, grandes películas, grandes series de televisión. Y lo que es más importante: a la gente le sigue gustando leer libros.

Nuestras plataformas están cambiando, por lo que se requiere más imaginación. Tenemos que averiguar hacia dónde va el mundo y qué adquisiciones potenciales hay ahí fuera que puedan ser realmente valiosas para nosotros a medida que el mundo sigue cambiando. Ciertamente estamos buscando hacer crecer nuestro negocio de deportes [and] oportunidades inteligentes en la música.

Tras el asesinato de George Floyd en 2020, varios estudios y agencias se comprometieron a impulsar una mayor diversidad. Sin embargo, sólo una de las principales empresas, Endeavor, propietaria de WME, ha publicado cifras sobre diversidad en toda la compañía. ¿Por qué UTA no ha hecho lo mismo?

No creo que sea mi trabajo, mi responsabilidad ni mi obligación dar cifras a la gente. Mi trabajo es dirigir mi empresa de la forma que creo que es correcta y justa y lo mejor para mi gente. Creo que lo estamos haciendo y me siento muy cómodo con nuestra situación.

La diversidad es una iniciativa muy importante en United Talent Agency. Estoy muy orgulloso del trabajo que estamos haciendo aquí y vamos a seguir haciendo ese trabajo.

¿Puede dar algún ejemplo de las medidas que han tomado?

La DEI es para nosotros un área de inversión a largo plazo que incluye centrarse en el éxito y la promoción de nuestro personal. Tenemos programas continuos de incorporación, tutoría y formación.