Daniela Torres 
Fo la segunda vez este otoño, el orgulloso rey de la obstrucción del Senado cederá ante los demócratas.
Hoy hace dos meses, Mitch McConnell envió al presidente Joe Biden una carta conteniendo una advertencia tan importante que la repitió tres veces en cinco párrafos. El líder republicano del Senado prometió que “no participará en ningún esfuerzo futuro” para ayudar a los demócratas a levantar el techo de la deuda, un paso necesario que el Congreso debe tomar para evitar un impago económicamente perjudicial. La misiva de dos páginas fue lo más cerca que estuvo el famoso taciturno McConnell de lanzar un tuit enojado. Acusó a los demócratas del Senado de mala gestión, incompetencia y “comportamiento infantil”. Su liderazgo fue tan irresponsable, escribió, que McConnell no tuvo más remedio que rescatarlos de su propia ineptitud y facilitar una extensión temporal de la autoridad federal para obtener préstamos. Nunca más, le prometió McConnell al presidente.
Ayer, McConnell anunció que, en realidad, volvería a ser parte de exactamente el mismo tipo de esfuerzo. Los republicanos, dijo a los periodistas, ayudarían a los demócratas a aumentar el límite de la deuda y evitar una crisis fiscal. “Creo que esto es lo mejor para el país”, dijo McConnell, “y creo que es lo mejor para los republicanos”. Para los progresistas felizmente no iniciados en la monotonía de la política del Congreso, el redil de McConnell podría parecer un motivo de júbilo. Los detalles del cambio radical del Partido Republicano ofrecieron aún más intriga: para permitir que los demócratas eleven el techo de la deuda por su cuenta con un voto de mayoría simple, los republicanos aceptarán renunciar temporalmente a las reglas obstruccionistas del Senado que requieren 60 votos para su aprobación. McConnell dejó en claro que esta sería una única excepción, pero está sentando un precedente que plantea tentadoras posibilidades. Si estaba dispuesto a deshacerse del obstruccionismo por el techo de la deuda, ¿qué otros temas podrían obligarlo a retroceder los demócratas? ¿Podría McConnell finalmente ceder en los derechos de voto? ¿Sobre el control de armas?
No es probable. La retirada republicana de un enfrentamiento por el límite de la deuda fue táctica, surgiendo de una posición de fuerza, no de debilidad. Por el momento, los demócratas se están tambaleando. El índice de aprobación de Biden está en el baño; el Partido Republicano obtuvo una gran victoria en las elecciones del mes pasado en Virginia (y casi una victoria inesperada en Nueva Jersey). Las luchas internas demócratas han mantenido estancada la ya reducida agenda económica del presidente en el Senado. Si los demócratas tienen la intención de ahorcarse antes de las elecciones intermedias del próximo año, McConnell ha determinado que su mejor movimiento es tenderles una cuerda y apartarse de su camino. “Al mirar hacia el próximo año, ama lo que ve y no quiere hacer nada para sacudir el barco”, me dijo Jim Manley, ex asistente del Senado demócrata y observador de McConnell desde hace mucho tiempo. “Quiere mantener el enfoque en la violencia demócrata sobre demócrata”.
Una lucha prolongada por el techo de la deuda correría el riesgo de sufrir consecuencias económicas, pero también le permitiría a Biden desviar la atención de sus propias luchas y volver al Partido Republicano, recordando a los votantes sobre la inclinación del partido por la obstrucción. McConnell sigue la misma estrategia al evitar la creación de una plataforma de políticas detallada para 2022. No quiere un “Contrato con Estados Unidos” al estilo de Newt Gingrich que los demócratas puedan atacar, prefiriendo que la campaña de mitad de período sea un referéndum sobre Biden y su partido.
El trato que McConnell negoció con el líder de la mayoría, Chuck Schumer, está estructurado para que los republicanos puedan permitir que los demócratas eleven el techo de la deuda sin votar por ellos mismos, “con la menor cantidad de huellas digitales posible”, como dijo Manley. El mecanismo real, aprobado por la Cámara anoche, está tan profundamente enterrado en los arcanos del Congreso que un elector que exija una explicación de la votación terminaría tan aburrido y confundido que se arrepentiría incluso de haber preguntado.
El manejo de McConnell del límite de la deuda no ha sido perfecto. No obtuvo más concesiones de los demócratas de las que podría haber obtenido hace dos meses, cuando hizo una amenaza que parece tonta en retrospectiva. Tampoco tiene nada parecido a todo su grupo detrás de él. Impulsados por el ex presidente Donald Trump, una vez más un enemigo dedicado de McConnell, los conservadores creen que está dejando que los demócratas salgan demasiado fácilmente. Quieren que McConnell haga lo que había prometido anteriormente, al obligar a los demócratas a utilizar el complicado procedimiento del Senado conocido como reconciliación para aumentar el límite de la deuda por completo sin la ayuda del Partido Republicano. Eso habría requerido que los demócratas tomaran potencialmente docenas de votos más difíciles y usaran el tiempo que preferirían pasar confirmando a los nominados de Biden y trabajando para aprobar la Ley de Reconstruir Mejor del presidente.
McConnell ha cultivado una reputación a lo largo de los años como maquiavélico; su entonces arriesgada maniobra para bloquear la nominación de Merrick Garland a la Corte Suprema por parte del presidente Barack Obama se cita a menudo como evidencia de su hechicería estratégica. Esta no es una de esas maniobras. McConnell tendrá dificultades para conseguir suficientes republicanos que le ayuden a aprobar su plan en el Senado y, aunque seguramente es bueno para la estabilidad económica a corto plazo del país, su sabiduría como táctica puramente política no está garantizada. Los demócratas aceptarán con gusto la rendición de McConnell sobre el techo de la deuda, pero no es motivo de celebración, porque la victoria más amplia, un regreso a la mayoría del Senado, podría ser aún suya.
